此时的承恩侯府一片素白,前来悼念的人络绎不绝。
灵堂设置在正院偏殿,京城的勋贵们在灵前烧香叩拜后,发现跪地答礼的只有承恩侯的两个庶子,世子竟是不在。
且说此时的侯府地牢中,二十出头的承恩侯世子刘照望着被打得血肉模糊的侍卫,一股无力感油然而生。
自己出外办差半年之久,回京来歇息了两天,只是去外室那温存了一晚,侯府就遭此厄运。
当满城封禁后,他惊疑不定的回到侯府,却发现府里已经变了天。
身为侯府顶梁柱的父亲被人吊死在房,而作为侯府定海神针的祖母,却被惊得一反常态闭门不出,整日关在卧房啼哭不已。
当他跪在祖母卧房外请求一见时,祖母置若罔闻,却指派贴身嬷嬷出来,附耳对他说了几句话。
刘照当时便被惊得魂飞魄散。
外面传闻刺客杀害父亲后还盗走了侯府的许多珠宝,刘照起初没有在意。
侯府富贵,御赐的珍宝信手拈来,丢失一两件也不足为怪。
可他怎么也没想到刺客竟然精准的摸到了祖母的卧房,将那要命的东西盗了去。
刘照失魂落魄地离开老夫人的东院,往事不觉浮上心头。
五年前,淮河两岸突发百年一遇的大洪灾。
沿河百姓死伤无数,更可怕的是灾后粮食短缺,十几万灾民流离失所,一路乞讨着涌向周边城镇。
得知此情,皇上派出承恩侯刘宣威前去赈灾。
那些年侯府常年秘密在北地搜寻一味珍奇药材,耗资巨大,承恩侯便打起了赈灾款的主意。
赈灾过程走了个过场,百姓饿死无数,淮河两岸尸横遍野,最终引发民变。
幸亏承恩侯有所准备,一招祸水东引,让淮阳知府程德方背了锅。
成千上万失去理智的灾民蜂拥进知府衙门,将府衙一众官员及程德芳全家乱棍打死。
承恩侯借此机会派发了少量粮食,险险全身而退。
此事震惊朝野,弹劾的奏折雪片般飞进御房。
程德方已死,无法追查,作为赈灾钦差的承恩侯难辞其咎。
程德芳为政颇为清廉,风评甚好,多数朝廷命官都不信他会贪墨那带血的救命粮款。
况且程德芳死后赈灾款也不翼而飞,众皆以为十有八九是承恩侯监守自盗。
可如今死无对证,不能硬扣承恩侯一个贪墨的罪名,御史们也只能上要求治承恩侯一个失职之罪。
皇上极为震怒,欲要严惩承恩侯,只是碍于老承恩侯当年的从龙之功,再加上皇后母子日日哭诉求情,一时犹疑起来。
刘宣威贪得了大部分赈灾款,却失了圣心,甚至面临牢狱之灾。
长此以往,恐怕家族要衰败下去,还可能影响大皇子的储君之位。
危难之际,侯府老夫人果断出手,偷偷进宫向皇帝献上了一张古方。
按此方制作的还魂丹具有延年益寿、起死回生的功效。
只可惜药方上一味主药名为还魂草,必须是生长在极寒之地,且药龄在百年之上,方可成药,极为难得。
侯府自老侯爷开始便四处寻访,可惜将老侯爷熬死了也未能如愿。
此药方果然戳中了皇帝的软肋,于是很快便对外宣称,刘宣威虽有失职,却非主犯。
程德芳利欲熏心,罪大恶极,但其本人及家人都已死在灾民之手,不再追究。