旁边桃青绮兰见了，这般英姿飒爽，不由得也为其心折。
红绫把那荷包还给了簪儿，垂手握一握腰间的刀，刀鞘边别着柳枝。将那斗篷提起来，一披披在身上，又把那毡笠子在头顶上一戴。
这里三个猛然一看，倒觉似一条削瘦汉子。
红绫便道：“这里没人，你们把轿子唤来，先回青丘里去。我看了你们回去，我再走。”
簪儿如言取出牌来，叫唤一声，轿子便来了，与桃青两个恋恋不舍，钻进轿子里去，又两个一左一右两边窗子探头出来。红绫让簪儿回去，簪儿只得依从，便出言声唤吩咐轿鬼。那轿子动起来疾飞迅速，霎时便见人物远去。簪儿忍不住伸手出来，对着红绫绮兰两个小点摇手大喊：“红绫姐姐再见！”
红绫远远地见了，也抬手轻轻挥动。看不到人之后，转身过来与绮兰道：“我们走吧。”
绮兰“嗯”了一声，又怀里取出她哥哥那柄匕首，递与红绫道：“这个我不会使呢。”
红绫接过来，半拔出鞘一看，那匕首这面镌着一个“孝”字，那面镌着一个“义”字。拿在手中怔了一回，又抬头望着簪儿去的方向，发了一回呆，才收起来插在靴筒里。
于是两人上路，绮兰肩头挎着包袱，怀里抱着伞，贴着红绫紧紧地走。红绫左手压了压笠沿，右手提着斗篷边，张开去披盖在绮兰肩上，便依偎着并肩行去了。
那天上善变，不一时阴沉了，将要有雨的样子，却一直不见有下来。
红绫没见过这外面的世界，此时才有空闲心思，去好好看看。行了八九里地，见人家的田地麦场、庄院楼宇，皆比青丘广大豪华。却见有穿锦着绣的，穷奢极欲，汗流浃背的，还要笑脸奉承。那拉车的马儿也金络彩缰，嵌玉雕鞍，耕田上的农夫却衣不蔽体，骨瘦如柴。这姑娘看着心里奇怪，想着青丘里也有乞儿老丐，却不是这么愁眉苦脸的。
原来绮兰脚小，走不上二十里地，便说脚酸。两个就道旁树后一帘小店里歇息一回，喝口小酒，吃口烙饼。红绫自来在青丘里，从小儿长大，还没与人问过路，这时初次，便有些不好意思，与那小哥问道临州是如何去。
小哥听了红绫声音，还不认得是个女子，只道男人也长得这般俊俏，斜眼挑笑，说与红绫：“临州呀？嗳哟哟那可远着咧。你们呢，要打这条路过去咯，往东四里远么，便有个江岸亭啦，那里才能寻船儿过江北上。”
红绫奇怪他语调轻佻，歪嘴不想答谢他。待绮兰脚好了，便两个再上路去。
虽则小二哥嘴里调笑，说的话却不假，果然一条大江横在天际。那江边望过去，离路许远，便见那个草亭子立在那里。
两个行了过去，才有渡口，一溜儿大小船只泊在那里。只见江流广阔，水面平静，缓缓东去。这一列渡舟排过去五六十艘，新旧大小不一。红绫两个便走过去看。
这俩姑娘都涉世未深，哪里看得出其中凶险。那江内沉着千百溺鬼，恶龙水怪，船上支锅炖人肉，舟中艎板藏血刀，眼见一处平安渡，转眼翻做修罗场。
红绫绮兰自然不晓得那江湖上的勾当，只做好去处，便走来瞧那船。有几个艄公见人觅渡，便过来兜客。红绫且不睬他们。行不过片时，看不上十来艘船儿，竟有一个声音，不知是哪里来的，悄悄地传进红绫耳朵里来，说道：“别上他们的船。”
红绫闻言转头过去看时，那一条小舟上，一条汉子，把篾笠子盖在脸上，躺在舟中。船头竹竿，远远地抛了出去，渔线悠悠地垂在水中。
也不知是不是这个汉子说的话，红绫正疑惑。绮兰却与她道：“咱们上那艘船吧。”红绫便转头去看，原来绮兰见这一条渡舟比别的好看些，就想乘这一艘。
那天仍是乌云密布，风一时紧，一时慢。红绫道一声“好”，便过去要搭船。
艄公见有客人来了，笑起来，拖过跳板，说一句“客人仔细”，小心翼翼地服侍这两个上了船。船上还有一个后生，缩在篷里，见客人来了，让出来，过去与那艄公帮忙。
红绫绮兰两个上了船了，走入舱里，坐下来在一边。红绫便把毡笠子摘下来，绮兰便将包袱放在一旁。谁知包袱里有簪儿给的银子，贴着包袱边上，放下来时碰到船板，“笃”一声，细细小小地响。
那艄公不见动静，后生却转头来看，水波上一圈圈涟漪荡了过来。红绫两个还未知得什么，别的船儿却也解起缆来。
一时好了，艄公把竹篙子点开小舟，那舟子好似离群鸟，单飞雁，如飞似射，直望江心里来。
此刻那艄公也不时偷眼打量红绫身上。红绫给他看得不自在，心里只是嘀咕：“你娘的，这厮老瞅我干么。”便转头看向岸边，才见了她们离岸已有十数丈远了。竟还有三艘小船，也离了岸，荡悠悠地尾着他们。
这一去，千磨万难，堆凶叠险。四面水波涌将浪来，天上的雨，终于落下一滴，打在了红绫的脚下。
热刺之魂
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