暮色沉沉,进出港口的海船也稀疏起来,毕竟只有最老练的水手才敢在黑夜中仅凭借灯塔的指引入港。
艾妮塞和赛伊夫丁在港口奔波许久,打听到大唐内乱愈演愈烈,高仙芝、王正见、封常清等艾妮塞熟悉的将领均已陨落。
得知王正见身死,艾妮塞不免有些伤感。虽痛恨唐人出尔反尔,不肯出兵攻伐呼罗珊,助家族平叛,但对救过自己一命的北庭军,艾妮塞还是颇为感恩。若非王正见、王霨出手,艾妮塞早已葬身碎叶城外。
“王正见、高仙芝都死了,大唐还能平定叛乱吗?”艾妮塞站在船头仰望灿烂星空,对东行的前途愈发迷茫。
可不等她感慨万千,甲板上异变突生,急促的破空声兀然响起,在瞭望台警戒的水手身子一歪,扑通一声坠入海中,十余名正在打扫甲板、检查缆绳的水手也旋即中箭倒地,哀鸣不已。与此同时,无数飞爪钩住了船舷。
“敌袭!”赛伊夫丁拔刀在手,抓住艾妮塞的胳膊就往船舱奔去。在甲板下休息的水手和宫廷卫士也反应了过来,慌忙抄起长刀、弯弓,准备与偷袭之敌决一死战。
但敌人来得更快,在羽箭掩护下,数十名黑衣武士缘绳而上,跳上甲板后不管三七二十一,抽出腰间的登船短斧砸向正在集结的宫廷卫士,将其阵型搅乱,然后端起弩机,怒射不止。
“连弩!”赛伊夫丁将艾妮塞推入舱门后,转身挥刀,磕飞了数枚弩矢,可还是有箭矢射中了门板,好在弩矢力道并不强劲,无法贯穿木板。
在连弩劈头盖脸打击下,宫廷卫士和水手们节节败退,毫无还手之力。
赛伊夫丁见形势危急,灵机一动,他飞速爬到桅杆之上,斩断一根缆绳,竭尽全力荡向钟楼。半空中他松开绳索,凭借惯性飞脚踹向铜铸大钟。
洪亮钟声响起,赛伊夫丁顾不上浑身酸痛,站起来对着港口方向高喊:“海盗来袭!”
本已寂寂无声的港口登时灯火通明,巡逻士卒循声飞奔而来。
赛伊夫丁本以为能松口气,不料背后突然传来一股热浪,扭头一看,却见商船已被敌人点。
“公主殿下!”焦灼万分的赛伊夫丁无计可施之时,一艘趁着星光进港的大船桨叶飞舞,疾行至商船船尾。只见大船右舷弩砲一个齐射,正在猛攻船舱的黑衣武士旋即死伤过半。大船桅杆之上,一面绣着金色叶子的大旗迎风飘扬……
黄河远上白云间,一片孤城万仞山。
天宝十四载(55年)六月二十八日,在滴滴答答的马蹄声中,面目黎黑的王霨呆坐在赤炎骅背上,目光空洞、形容枯槁。在其身前马后,两千余骑兵打着三辰旗,以行军常步,伴着鸣溅溅的水流声,缓缓漫步在黄河南岸官道上。
并非骑兵不愿策马奔驰,可队伍正中,大扇、团扇、曲盖等公主出行的卤簿仪仗一应俱全,更有数十车圣人御赐的嫁妆,速度根本快不起来。
幸好素叶公主乘坐的并非古旧的二轮翟车,而是素叶居名工巧匠打造的四轮大马车,否则行进的速度会更慢。
为彰显大唐皇室威仪,马车上轮画朱牙、箱饰翟羽,朱丝络网、绣紫络带,美轮美奂。
车辚辚、马萧萧,富丽堂皇的马车内悄然无声,随行的内侍、宫娥也鸦雀无声,不敢做高声语。王霨对公主车驾视而不见,仿佛里面并非他挚爱的阿史那霄云,而是个毫无瓜葛的陌生女子。
王霨马后,卢杞一脸严肃,面庞上的青斑愈发狰狞;浑身紧绷的柳萧菲一手控缰、一手扣剑柄,警惕地东张西望,似乎四面八方都潜藏有敌人;唯有久经战阵的北庭别将马璘神态从容。
压抑的气氛令紧随马车的内侍省少监程元振浑身不自在,他皱了皱眉,勒马止步,停留片刻待王霨赶上来后,满脸堆笑道:“霨军使,某离京前,建宁王妃千叮咛万嘱咐,让吾一路照顾好将军。军使有何需要某做的尽管吩咐。”
“有劳程少监费心,小子诚惶诚恐。”王霨嗓子沙哑,仿佛两柄钝刀生硬摩擦,“家姐自顾不暇还惦念某,实在惭愧。”
王霨所说的自顾不暇,不单单指王绯为建宁王诞下长子,身体尚未康复,而是建宁王内宅出了惊天变故。
通济渠之战,王正见壮烈殉国,素叶军死伤近半。同日,叛军大将田承嗣逆桑干河而上,夜袭围攻云州的朔方军,击退了李光弼。之后,田承嗣、高秀岩两军合流,高秀岩坚守云州,田承嗣则率军南下,直叩雁门关。
是时河东精锐皆被郭子仪抽调南下怀州(今河南沁阳一带),雁门关至太原一线防守空虚,镇守大唐龙兴之地的建宁王李倓急命郭子仪北返,不料屋漏偏逢连阴雨,匆忙折返的郭子仪被安禄山麾下“其疾如风”的李归仁咬住了尾巴。
郭子仪部步骑各半,对上善用骑兵的李归仁,机动性上本就失了先手。河东将士听闻叛军南下侵夺家园,归心似箭,更无心鏖战。郭子仪擅于揣摩人心、笼络士卒,临阵决断却非其所长,军心思归,他也无可奈何,以致于面对李归仁的追杀,河东军损兵折将、节节败退,连轵关都险些丢了。