“你且说说北疆的受灾情况。”
“回圣上，北疆此次受灾极为严重，自出了塔里梅林镇一路往漠洲城，沿途暴雪堆积丈余深后，冰冻三尺，房屋倒塌，极少人烟，万村死寂。漠洲城往北，基本已无人烟。”周西门语调平平，就像陈述一件和自己毫不相干的事情，没有任何情绪，“即便如此，百姓仍积极互助，寻找食物果腹，并无乱民发生。”
“唉，朕的百姓与朕一条心哪，他们受苦，朕怎能不日夜寝食难安？！”武帝叹口气，略微欣慰。
“他们对赈灾，没有什么异议吧？！”武帝貌似无意地说完，死死看着周西门脸上的表情，丝毫也不放过。
周西门有一瞬的犹豫，他不知道万石粮食的事情要不要禀报圣上，再者他现在怀疑万石粮食的去向是武帝指示。
本来他对武帝是极为忠心的，毕竟从十五岁他就跟在武帝身边，十八岁就被提拔为郎中令，少年英才，皇帝亲手栽培，他无论如何都应该对武帝知无不言言无不尽，更应该表里如一。
但是，他出身官宦世家，除了在官场见多识广，还有周英老狐狸一直在旁边提点。他觉得此次去北疆，许多事都超出了他原来的认知。
而武帝显然对他极为了解，似是无意地鼓励他：“爱卿无需顾虑，诸事据实禀报，朕不需要粉饰太平！”
周西门听这些话，犹豫一下，他自我安慰道，武帝也许不会那么无情，他毕竟算是一代明君，忠心与否，圣心自裁。
“其实还有一事，”他再三地犹豫还是讲了，“臣发现赈灾的万石粮食，其实……没有送给土匪，而是，不见了！”
“什么？”武帝极为震惊，“什么叫不见了？你可有详查？”
周西门此时有些后悔，但是已经说出，只好忠心到底：“臣恐有负圣上所托，亦认真追查了一下，灾粮确实没有运送给匪徒，而是……而是……”
他不知道该怎么表达。
“说，如实说！有朕做主，你尽管说，不要怕！”武帝大怒，“赈灾粮，救命物资也有人敢动，面对如此大灾，千村灭绝，万人空巷，朕的百姓如此被人玩弄！……朕……朕要诛他九族！咳咳咳……”
武帝剧烈地咳嗽起来，德公公立即给他拍背，周西门也抬起头，急问：“圣上，要不要唤御医过来？”
武帝摆手：“咳咳咳，无碍，无碍，气急了点，缓缓就好！”
咳嗽了一阵子，武帝似乎有点累了，闭目斜靠，不一会儿，竟然发出均匀的轻轻的鼾声！
德公公轻轻冲周西门摆手，周西门正要退下。武帝忽然醒了：“嗯，郎中令大人，刚才说到哪里了？接着说！”
周西门无奈，只好说：“臣发现，这些灾粮似乎被王爷和刺史王允之王大人挪为它用了！”
“哦……”武帝似乎一瞬间的呆住，“朕的皇弟，朕的肱骨大臣，好啊，真好啊……郎中令大人暂且不要对外宣讲，此时朕命绣衣卫查，给朕狠狠地查！谁贪了灾粮，朕叫他吃的下，咽不下！”
武帝转脸看看德公公：“宋德，郎中令大人此去北疆，劳苦功高，今晚赐与朕共进午膳！——哦，对了，张院正给朕调配的梅酒给郎中令一坛，尝一尝！”
德公公抬眼震惊地看了武帝一眼，武帝精明的眼睛冷漠地扫视他一眼，德公公立即垂首点头“遵旨”。
午膳十分丰盛，武帝坐于上首，周西门坐在下首，德公公服侍武帝，另外一个太监服侍周西门，不停地给周西门布菜，斟酒。
那酒劲极大，入喉便如烧刀子一般呛着喉咙，几杯下肚，周西门便有一些眩晕。
武帝不着声色地看了德公公一眼，德公公便抱来一个玉质坛子，轻轻给周西门倒了一杯酒，那酒里立即一股浓郁的梅香直窜鼻息，香得极为凛冽，周西门晕乎乎地端了杯，一饮而尽。直觉那酒香得很，但也似乎有一点隐隐的怪味，浓浓梅香，入口香醇甘甜。
饮了酒，德公公又亲自去泡茶，亲自双手奉茶给周西门。
茶水清澈，淡淡的碧绿，一丝丝梅花香气袅袅散开，沁人心脾。周西门叩拜谢恩！
武帝挑眉笑曰：“这是张院正给朕专门调制的梅花茶，做工繁复，茶形且美，味道颇香，还有个好听的名字叫做缥缈仙。朕是俗人，不追缥缈，不欲入仙，只想做个饮水止渴的茶客，此茶虽非名品，却是朕独独有之！郎中令大人且尝尝！”
周西门点头，细细品尝，只觉得入口有些涩苦，入喉略有滞感，然而梅气扑鼻，唇齿留香。他是武者，对茶不多研究，武帝叫他喝，他便数口饮下。
武帝问他：“此茶如何？”
周西门赧然曰：“臣是粗人，不辩雅事，只得一个香字！”
武帝哈哈大笑：“郎中令甚得朕心！——你离家月余，周大人只怕着急不安，吃了这茶你且回府，朕论功行赏，随后礼部将会将赏赐送与府上。”
周西门急忙起身谢恩，退下，本想去皇后娘娘那里接了祖母周夫人一起回府，结果皇后身边的侍婢说周夫人已经回去了。
周西门便径自回了廷尉府。
打马进府，管家周锐看见周西门回来，立即屁颠屁颠地往周英那边跑：“老爷，大少爷回来了！大少爷回来了！”
周英正在和二儿子周源下棋，听见管家大呼小叫，抖着花白的胡子，也没有吱声，捏着的一枚黑子却再也落不下去了。
周锐还在旁边热切地等着周英的反应，看着他半天不落子，知道老爷虽然没有理自己，但是话肯定是听进去了。
这时候，周西门已经大踏步地走进来，在周英的旁边唤了一声：“爷爷！”又跟周源唤道：“二叔！”
周英叹口气，把黑子一枚枚收了起来：“一不留神满盘皆输！”
周源道：“爹，你这不是没有落子么？棋子不落，谁也不知道结局！”
“罢了！去房吧。”周英起身，周西门连忙上前搀扶了他，祖孙两个一起去了房。
进了房，坐定，周西门双膝跪地：“不孝孙，让祖父担忧了！”
扶起高大威武的孙子，周英使劲地拍拍他的肩膀，点点头再点点头，最后哽咽地说了一句：“回来就好！”
周西门大惊，垂手站立，静等教导！
周英喊了周西门坐下：“小子，坐下，给爷爷说说此去荒漠的历练如何！”
周西门不敢隐瞒，一点一滴详细阐述了整个救助过程，直到与华少分别前的所有事件。
周英听完，惊诧道：“如此说来，那华少除了救回了太子和罗公子？还救了匪首一命？”
“不仅如此，整个北疆的百姓只怕也都是他救了！”周西门肯定地说。
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