次日一早,众人宿醉未醒,巳时才收拾起床。刚吃了早饭,有人来通报,五原郡中曲已经到达。王晋连忙放下碗筷,带着一干人等走出驿馆。驿馆的正南方是一座校场,距离驿馆不过三百步,众人安步当车片刻间就到了。

校场不大,最多也就能容纳三千人。抬眼望去,校场的一侧有数百人,身穿红色衣甲,刚吃完了午饭正在休息。一见王晋等人进入操场,军官们连忙站起身整队,片刻间就形成了五个小小的方阵。阵前有两面旗帜,一面是方旗,黑面红字,上面一个汉字,一面是长条竖旗,白面黑字,从上到下是五个大字:五原郡中曲。

王晋走上前来仔细观看,这些士卒有四百多,个个脸色黑黄,衣甲鲜明,看上去是见过几仗的。这时押队的军官上前叉手禀报,竟然只是一个管五十人的都伯。王晋的脸有些黑了,新官上任,如何屯长都不见一个?那都伯看太守脸色不好,连忙小心解释。“使君明鉴,前任中曲军侯是前五原太守张高的心腹,率军夜袭朝中要人,全军尽没,这些人还都是新近招募的。黄长史有言,使君定然带了族中子弟前来,军官就先空着吧。”

王晋这才恍然大悟,张高的事情他是清楚的,黄长史一片好心,的确不能再苛责了。如此也好,省得挖空心思腾位置了。王晋上前抚慰了几句,宣布每人有五十钱的赏赐,军官加倍,到九原城兑现。士卒们的脸上顿时露出了喜色。王晋顺势命令王翰整编部队,次日一早开拔。王晋行伍十余年,虽然是花架子羽林,毕竟是带过兵的,晓得对这些大头兵来说五铢钱是真的。仓廪实而知礼节,古人诚不我欺也!

正月末的河套,正是最冷的时节。遍地的积雪被北风吹得一块块儿的,裸露出大片的土地。时不时得还刮上一阵旋风,卷起的雪粒打在脸上火辣辣得疼。即使没有风,也是干冷干冷的,即使穿着厚厚的冬衣,脸上蒙着麻布,身上还冷得哆嗦。在这样的情况下赶路是最受苦的,在马上坐半个时辰,全身就会冻透,不得不下来走上一段。

太阳慢慢地升起来了,风也小了许多,至少没有旋风了。人们的心里也暖和起来,嘴巴也开始动起来,开着无伤大雅的玩笑。

王晋身穿狐裘,脚踏毡靴,头上带着貂帽,骑在马上一颠一颠的,看起来就像一个面团团的行商。本来他是坐在车架上的,可是漫长的旅程实在无聊,不得不出来活动一下呼吸一下鲜鲜空气。

“还有八十里了,大家赶一赶,到了九原城就可以舒舒服服睡一觉了!”“使君,酒肉管够不?”有人搭腔了。“管够,随便吃,别吃撑着就行。”“好嘞!”众人的兴致立刻就起来了,开始谈论起晚饭的菜肴,鱼羊炖和肥羊炖是最受欢迎的。

听着随从们杂七杂八地议论,王晋的心里也有些轻松,还有八十里,他就是太守了,是五原郡四万军民头上的天了。这意味着他的人生从此刻起进入了辉煌,入则九卿,出为太守,是每一个读人的梦想,今天终于实现了。九原城会以什么样的场面来迎接自己呢?迎接?王晋忽然觉得哪里不太对劲儿了,一个字眼儿在脑中恍恍惚惚,总是抓不住。

“使君,有些不对劲儿。”一个声音打断了王晋的思索,王晋抬眼一看,原来是章霖,连忙含笑发问。“哪里不对劲儿?”“只有八十里了,按理说城中应该有人迎接才是,至少来几个人意思一下,如何连个人影都不见?”对了,就是这个词儿?原来是这里不对劲儿,完全没有迎接上官的味道。新官上任,他不愿意给五原官场留下一个苛责的印象,于是微微一笑,云淡风轻地挥挥手。“想是天太冷了大家不愿意出远门吧,抑或是在前面。我们加紧赶路,一会儿就清楚了。”

王晋的话并没有打消章霖的疑虑,官场上绝不会出现这样的疏忽。他想了想,加派了几组斥候,小心些总不会出大错。很久以后,章霖回忆起这件事的时候,说了一段话。“我当时有一种直觉,肯定要出事!有个声音一直在催我,走,赶紧走!于是我加派了几组斥候,故意按住部队行得缓些。要是没有这些措置,这些人就全完了。到了九原城,第二天我就到道观里拜了神,人总得知道感恩,你说是不?”

队伍继续前进,又走了三十里,来到一座小山旁。小山高不过百丈,大约是后世的两百三十米。山上有一颗大树,十余丈高,身躯粗大盘根错节,树冠亭亭如华盖。山上布满了灌木和积雪,把大树映衬得分外威武。小山是罕见的石山,向南是一片断崖,断崖上布满了红褐色的石块。

“这个地方挡风,大家歇息一下,烧点水吃点干粮吧。”王晋下了马,伸伸僵硬的四肢。章霖嘴巴动了动,闭上了,依他的意思是一鼓作气直接到九原城,离危险越远越好。但是使君已经发话了,他不能再反驳,上官的威信属下是要维护的。

章霖在并州呆了数年,大大小小也打了几十丈,他越来越强烈地感到,今天肯定要出事。他摇了摇脑袋,努力把这个念头从头脑中赶出去。“赵胡儿,看见山顶那棵树没?爬上去,四周仔细看看,睁大眼,这几百口人的命可在你手上!”“好嘞!”一个二十岁左右的青年飞

奔去了,赵胡儿,边塞猎户出身,一家十三口都折在鲜卑人手里,一怒之下投了军。他有一项长处,眼力极好,能看清几十里外的活动目标。

王翰的表现还不错,安顿着部下埋锅烧水造反,自己四处巡视,还不忘派出了守卫。王晋看得暗自点头,但愿老王辽的一顿棍子能把这个纨绔打得浪子回头。

士卒们支开行军锅,烧开了热水,撒上黍米,再撒上些肉糜,一会儿热气腾腾的肉粥就好了。众人满满的喝了几碗,身上霎时冒出些热汗来,汗毛孔里都暖暖的。吃完了收拾了锅碗,打点行装准备上路。这时赵胡儿在树上喊起来:“屯长,有情况!”

章霖大步流星感到山顶,两手一抱树干,刷刷刷几下就上了树。“瞎吵吵啥?哪里有情况?”赵胡儿一指正北,章霖睁大了眼睛仔细看去,在积雪和大片裸露的草原之间,是一些缓慢移动的小黑点,黑点越来越多,看上去像是一队骑兵,有千余人。“仔细看旗帜,是什么颜色的?”赵胡儿仔细看了半晌,白色竖旗的,上面好像是个动物头像。“看准了?”“千真万确!”“是鲜卑人,鲜卑人的狼旗,是敌非友。赶紧下来。”章霖顺着树干滑下来,三步两步跑到断崖下。一眼望去,正北方向,三个汉军斥候正打马飞奔直直向小山赶来!看来是确凿无疑了。

听到这个消息,王晋惊呆了,上任的第一天就发生这样的事,可不是个好兆头!但是多年的宦海生涯让他掩饰的很好,就像在思索对策一样。“来得好!”一个大脑袋冒出来,满脸是兴奋的红光,原来是王翰。“使君,打一仗吧,好好给鲜卑人熟熟皮子,让他们知道五原边军的厉害!”

章霖眯着眼,上上下下打量了王翰几眼。“王军侯,咱们就事论事,我接到的命令是护送你们进九原城,要打也得把这几百辆车送进城再打。九原城内肯定有驻军,和驻军会合了再打岂不更好?依我的主意,鲜卑人最快半个时辰才能赶到,趁着这个空当儿先进城,再定战守。”有一句话他没说出来,这前不着村后不着地的,再出点意外就全完了。

王晋看了看王翰,又看看章霖,一挥手。“走,先进城再说。这时上任的第一仗,要打就要打赢。章屯长是老边郡,听他的话没错!”众人簇拥着王晋,两屯骑兵左右护卫,步卒乘车在居中,章霖殿后。

鲜卑人顷刻就到,众人加快了速度快马疾奔,这一跑就是三十里。王晋控制着马速,立马高处观察远处的地形,四五里外是两座小山,小山大约有百丈高,合后世的230米,却向南北蜿蜒曲折绵延不断。小山之间是一条两三丈宽的小路,过了小山,眼前豁然开朗,是一片平地,九原城就巍然屹立的十几里外。远远看去,九原城城门紧闭,城墙上隐约有人。王晋的脸立刻就沉下来了,太守已到城下,却四门紧闭无人迎接,这是何意?

“走,进城,看他们有何话说?”王晋冷笑一声打马下山。属下们知道使君发怒了,一个个变了锯嘴葫芦,纷纷静心敛气悄悄跟上,古人云,君子不立于危墙之下,赶紧离开这是非之地才是正事儿!


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