方彩荷在这件事情上可以说是输得非常彻底，就有些不服气，可又无可奈何。有次碰巧在集市上遇见方家的大女婿，就把鲍玉梅置地的事又重新提起来。大女婿就骂这两个女人都是猪，说这件事他直到现在才知道，要是方彩荷早点告诉他本人，鲍玉梅就是花最多一笔钱也置换不去。毕竟自己还有两个侄子将来需要拿土地来建房子。
许云勤对于鲍玉梅从方家置换土地的事，虽然自己没有过多干涉，但看见这两个无能的姐姐签字心里也很难受，又不能当面与她们起冲突。自己不签字还有他的另外的考量，那就是以后方家的这两个孙子长大后也不会埋怨到自己头上来，所有的事情都是他们姑姑们的错。
许云勤对方运庆还是比较照顾的，每天晚上方运庆都还能喝上一杯热乎乎的黄酒。方运庆平时很少出去溜达，除非有人诱惑他那里有酒喝。许云勤已经没有时间再出去打工了，方家的土地需要耕种，两个侄子必须要时刻有人照顾才行。就这样，云勤只能一边不停地在土地上劳作，又不得不抽空在附近打些短工来进行贴补家用。
他把自己唯一最好的一双皮鞋用报纸包起来，放进柜子里藏起来，平时就穿一些破旧的衣服和鞋袜。这天自己需要出去拜访一位朋友，他就去柜子里寻找皮鞋，可怎么寻找都没有找到，又无处去问，只好就像平时那样穿出去会友。朋友是以前的一个同学，见面看他穿得如此破破烂烂，就不免数落他几句，说最艰苦都不能没有一套像模像样的‘行头’。批评他也该找一个对象过来了，许云勤于是笑着说：“我现在都有两个孩子了，还找什么对象？”弄得这同学稀里糊涂起来，后来才知道事情的经过就开始同情他佩服他，对他就有了几分敬意，后来干脆去买来一双皮鞋送给了他。云勤最后才从冰箱的冷冻柜子里找到自己的皮鞋，让云勤哭笑不得的是那皮鞋早已被冻得满是冰霜。
云勤买不起空调，就只给两个侄子买了一台电风扇过来。电风扇里扇出来的风都是热风，云勤就想办法在房间里放几盆冰水来降低温度。方运庆有时候粗心大意，总把水弄翻在地上，惹得满地都湿滑不堪。几次孙子滑倒在地哇哇大哭，方运庆都不去理会他们。
许云勤考虑到两个侄子将来的前途，就有意对还年幼的侄子开始启蒙教育。他现在已经很少出去应酬了，尤其到了晚上，自己就把两个侄子圈在房间白炽灯下教他们看图识字作数学题。
方秋平的儿子叫方基勇，今年才五岁。方秋祥的儿子叫方基安，今年三岁。方运庆这时已经七十五岁了。
许云勤找来几本小学课本，不管这些课本有没有过时，反正他也顾不了这许多了，他按照这些课本上的最基本的内容教方基勇、方基安他们拼音字母的读法。虽然他的普通话并不准确，但他教得非常认真仔细，两个侄子也学得非常刻苦。
许云勤还会向村里别的孩子读过不用了的故事一本一本收集进来，让哥俩认真看。
平时他也会自己编一些故事讲述给他们听。
方基勇八岁上小学时，许云勤就让方基安跟哥哥学。方基勇因为早先跟许云勤学过拼音字母，虽然许云勤有许多地方都是教错了的，但方基勇有很好的领悟性，对自己姑父教错的地方很快就能纠正过来，并把准确的读音传教给弟弟方基安。云勤对基勇很有信心，并将自己所有的希望都寄托在他身上，对这兄弟两人学习上都非常苛刻，学习上一刻都不敢放松下来。
许云勤平时因为很忙，因此方基勇不到十岁时就已经开始参加了一些简单的家务劳动。方基勇做完作业就必须进行扫地洗碗等家务劳动。方基安也同样聪明伶俐、乖巧懂事。
每当哥哥方基勇做作业时他就不吵不闹静静地坐在他身边，有时候也陪哥哥去干些小活。许云勤随时亲自监督他们的学习情况，对方基勇的学习更是一丝不苟，非常严苛。
许云勤平时不善言笑，这给孩子们有一种威严感。但许云勤又很能找来一些小人来让他们阅读观看以开阔知识面和视野。自己又会编一些小故事来提高孩子们的阅读兴趣。这样学习起来就觉得妙趣横生，妙不可言。方基勇小学和初中学习成绩都很好，在他的影响下，六岁的基安也对读充满着期待。
方运庆在他度过七十八岁生日后的一个月的午夜里去世，走完了他庸碌而艰难的一生。没有人对他的死加以评价，在广大农村像他这样的一位老人的去世，对家庭和族里人来说都是一种解脱。
出殡时，除了二个女儿哭得呼天抢地外，并没有第三人留下一点哪怕是可惜或者同情的泪水，都觉得方运庆的死是必然的结果或者是真正的一种解脱。
云勤简单地操办了方运庆的丧礼，送走了自己的岳父最后一程，也可以说是解放了他许多的时间束缚，方运庆走了，他同时可以空出手来做很多事情。在云勤心里还有一个梦想是他没有对任何人说起过的，那就是他希望在他有生之年能够寻找到吴兰兰。不管吴兰兰现在飘落在天涯海角，只要她还活在人世，他都有信心在某一天能够找到了她。这么多年来一直没有吴兰兰的一丝一毫的信息。
有人说吴兰兰已经完全发疯了，失去了记忆认不得人了；有人说吴兰兰早已经死了，极大的可能性是自杀；也有人说吴兰兰重新嫁人有了自己的新家后开始隐姓埋名起来。
对于所有这些谣言，许云勤从来都不去相信它。他唯一觉得吴兰兰落户到某个寺庙或者一些道姑院的可能性是最大的。但这也仅仅只是他的一种推理，他目前还不能分身出去寻找她，他梦里都想着吴兰兰一定不会有事的。无疑，他对吴兰兰是很有思想感情也很是同情的。
吴兰兰的命运比起他许云勤来说更加悲惨了许多。许云勤只失去过一个老婆，一个家；而吴兰兰自从嫁到方家来就没有过上一天好日子：她婆婆很快就去世后，接着自己的丈夫就开始生病、治病、离世，女儿发生车祸，小叔子欺骗来老婆后被女方家属报复，然后又生病亡故，女儿最后喝药自尽。这些遭遇都降临到她一个弱女子身上，就算她最坚强最勇敢又能怎么样？谁都会被如此一场场噩耗击倒变得疯狂起来的。
方基勇上初中时就考上了县城里的一所中心学校，虽然到城里读开支要比在农村增加不少。但许云勤这几年的心血算是没有白费，他很乐意增加侄子的费用，他觉得自己最苦最累都是值得的。
方基勇的争气使许云勤看到了方家的最后一丝希望，这或许就是方家的星星之火，这也许就是方家的那一束曙光，方家有了这种希望的火种，才能有了光明和希望，他许云勤就算累死也是值得了。
现在，方基安也开始进入小学的学校里来学习。许云勤还不能离开方家出去寻找吴兰兰的工作，但许云勤早已经开始筹备这份计划。
许云勤思想上的压力已逐步减轻，这是一个好的开端。许云勤背负了这么多年的沉重包袱也随着方家几个孩子的渐渐成长而纷纷卸下来了。他的愿望也开始从计划走向实践迈进了一大步。但此刻依然无法马上采取行动，这两个孩子还非常弱小娇嫩脆弱，还需要他悉心照顾几年。
在这其间，许云勤也曾被人拉着去相过亲。当他把自己的情况如实一汇报，那女的早已逃得无影无踪。许云勤根本不在乎这些，甚至他是故意夸大了自己的负担，因为，这样的相亲对于云勤来说是没有实际意义的。与其让自己浪费别人的青春，还不如让别人早点知难而退来得痛快一些。这样一来，就是最有心缀合许云勤的好心人也是枉然的了。就这样，到后来就连做媒人都躲着许云勤远远的了。
方基勇确实很是争气，初中升高中成绩又是名列前茅，考入县重点高中，高中三年过后高考又上了一本线。
许云勤接到高校录取通知这一刻竟激动得哭泣了起来，方基勇以为姑父没有钱让他上大学，也就走过来默默地对许云勤道：“姑父，你别伤心了，我决定这学我不去读了，我也已经长大了，下半年，我就出去打工去。”
许云勤扬手“啪”一声就把耳光落在方基勇的脸上：“基勇，你胡闹，谁伤心了，谁允许你现在就出去打工了？你好好给我听着，你不但要去上大学，而且一定要在学校里继续好好上进，这是你姑父十几年来最高兴最幸福的时刻，你可别辜负我的期望。”
方基安读初中时，学校已经要求路远的同学都住校。这样，许云勤就可以挤出时间来进行自由支配，他又想起必须要出去寻找吴兰兰去。这几天从表哥那里得来的信息是虞财宝又找来一个女人过小日子。自从吴兰兰失踪后，虞财宝从尚胡村回到家里，在很长一段时间里都一个人蜗居在家。虞财宝没有多少本事，人又特别懒，虽然又找来一个女人过日子，但日子过得也很是艰难。那女人也不是怎么聪慧的那种女人，两个吵闹打骂也是家常便饭。许云勤还是觉得去一趟虞财宝的家，希望从他那里获得一些有用的信息。
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