养心殿内，皇帝坐在上首，年家兄妹坐在下首。年羹尧倨傲如常，皇上端上来的葱炙羊肉也是先动了筷，只留一旁的小夏子尴尬地放下了夹菜的筷子。
皇上赏菜，都要由内监帮夹菜的。年羹尧倨傲，向来不把太监放在眼里。世兰着急，哥哥若是这般与皇上吃一整顿饭，怕是饭毕皇上便要恼了，都等不到饭后她还想与哥哥说话。
她使了个眼色，颂芝便把世兰桌上的一道清炒菠菜端到年羹尧桌上，开口道：“大将军，这道清炒菠菜是娘娘平时最爱吃的，清心净口最是好，请大将军品尝。”她把“清心净口”四字咬得重，年羹尧看了妹妹一眼，见她不着痕迹地摇了摇头。
他知道妹妹是在提醒自己刚才不妥，他也知道自己逾矩，只想着有军功，也不太把这些一板一眼的规矩放在眼里。但妹妹既提醒了，也不得不忍下来，只是心里有气，他只盯着那道炒菠菜吃，别的看都不看一眼。
世兰看着哥哥别扭的样子，竟觉得有些可爱。她自己吃着，还要照顾灵梧，一顿也没吃多少。饭毕，皇上要与年羹尧讨论战事。谈及谢尔苏部落的反叛，年羹尧本想借机把儿子年富举荐给皇上，世兰却又咳嗽了起来，说自己和公主待在此处不便，想要回宫陪公主午睡。
年羹尧见妹妹待了不久便要走，自然是不舍，也一时忘了要举荐儿子。皇上见状也便让年羹尧先送妹妹回宫，说些体己话，傍晚再来述职——彼时正是用他的时候，皇上没有什么不依的。
路上年羹尧把灵梧抱了过来，用胡子去挠她的痒。灵梧见了这舅舅本是害怕得要哭，被挠了痒又含泪笑了起来。年羹尧久经沙场，家里又是两个小子，见了娇娇的外甥更是爱得不得了，一心想着要为妹妹和外甥争个好前程。
到了翊坤宫，世兰一眼就看见了竹息候在殿门外，手里还拿着个锦盒。她知道太后今早的疑虑还消不了，竹息送东西是假，试探他们兄妹的态度是真。她怕哥哥口无遮拦，在竹息这种人精儿前又坏了事，便让他抱着灵梧先进去内殿玩耍，自己独自接待竹息。
竹息见年羹尧逗着灵梧的样子，心里不免一软，但旋即又提醒自己身处皇宫，任何真心都没有利益来得要紧，抿了抿头发，便和世兰一起进殿去了。
那红宝石步摇还是太后做妃子时戴的爱物，现下赏给世兰意思不言而喻。世兰虽也喜欢这步摇，却也连忙规规矩矩跪下谢了恩。竹息见世兰今天实在挑不出错处，年将军在这里自己也不便，也便告退了。
世兰见竹息终于离开，可也松了口气，才注意到自己已经汗湿罗衣。来不及换衣服，她来到内殿。灵梧此时已经睡了，年羹尧看着她睡着的小脸，笑语道：“这小妮子睡着的样子，跟你小时候竟是一个模子里刻出来的！”
世兰不自觉一笑，旋即心里又一硬，有些话是不得不说了。她把所有人都遣了出去，只留颂芝候在门外，开口道：“哥哥，接下来我要给你说的话，你绝不可告诉第三人，甚至是年富年兴。”
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八月至
