夜色已深, 整个京都城都睡了,唯有吴家灯火通明、气氛严肃。

房内,吴阁老焦急地来回踱步, 直到听到房门轻响才猛地回身, 看清是谁后急忙迎了上去:“内相。”

“阁老。”百里溪微微俯身。

吴阁老没心情寒暄, 关上房门后扭头便要下跪, 百里溪虚扶一把, 手指冰凉不似活人:“阁老这是要做什么?”

“老夫惭愧,有一事想借东厂之力。”吴阁老忙道。

百里溪面色如常:“不知是何事。”

“老夫……老夫……唉!”吴阁老长叹一声, 请他坐下后忍着火气开口, “老夫府中遭贼一事,想来内相已经听说了。”

百里溪勾唇, 不急不缓地端起手边杯盏:“阁老今日大动干戈,咱家想不知道也难, 不过咱家要提醒阁老一句,遭窃固然心急, 可也不该失了分寸, 若是叫圣上知晓, 只怕会怪罪于您。”

“老夫何尝不知,只是、只是家中丢的并非什么传家宝,而是活生生的人!”吴阁老难以启齿,忍了半天总算说了出来。

百里溪端茶的手一顿, 若有所思地看向他:“哦?”

“吴家出了奸佞,将老夫那不争气的孙女带走了, 眼下人已经丢了一天一夜, 老夫怎能不着急, 可又怕会坏了芳儿名声, 只好出此下策,借找物之名找人。”吴阁老一股脑地全说了出来。

百里溪唇角浮起不明显的弧度:“女子名声大过天,也是难为吴阁老了。”

“内相,老夫就不兜圈子了,今日请你来,便是想请您出手相助,芳儿一介女流定然走不远,十有八九还在京都,东厂眼线遍布天下,想来找个弱女子和侍卫应该不难,”吴阁老说着,对百里溪重重一拜,“还望内相切莫推迟。”

百里溪看他一眼,垂着眼眸慢慢品茶。

吴家深受圣恩,连待客用的茶叶都是宫里赏的大红袍,味道轻涩回甘,是世间难得的珍品。

吴阁老见他迟迟不言语,后背汗都要下来了,正要再说什么时,百里溪才不紧不慢地开口:“只怕咱家不能帮吴阁老这个忙了。”

“内相……”

“吴小姐不日前刚与齐大人定下婚约,这才几日便跟奴才私奔了,传出去不止吴家,连齐家也会跟着脸上没光,齐家脸上无光,便是贵妃娘娘和二殿下一起丢脸,咱家若是今日帮了你,将来东窗事发,少不得落个欺瞒之罪。”百里溪说着,将只尝了一口的茶杯放在桌上。

夜深人静,房寂静一片,茶杯扣在桌上时,发出清脆一声响。

吴阁老忙道:“老夫已经吩咐下去,任何人不得将此事泄露……”

“天下无不透风的墙,阁老,你若真不顾忌齐家,如今又怎会背着他们来寻咱家帮忙?”百里溪淡声打断,起身往外走去,“今日就当咱家没来过,阁老好自为之。”

“内相!”吴阁老上前一步。

百里溪头也不回,快走到门口时,身后再次传来吴阁老的声音:“老夫愿倾尽家财,但求内相出手!”

百里溪停下脚步,垂眸看着眼前的门栓:“吴家虽不算百年世家,但也家财无数,阁老当真舍得?”

“老夫别无选择。”吴阁老咬牙道。正如百里溪所言,齐家一旦知道,吴家只怕要掉一层皮,能破财消灾,才是最好的选择。

可惜百里溪似乎不这样想——

“财帛动人心,咱家也是个俗人,自然会心动,只可惜……”他静了片刻,吊足了身后人的胃口才缓缓道,“这点东西,还不足以让咱家冒这样大的险。”

说罢,他抬手开了门栓,打算就这样离去。

“内相,究竟要如何您才肯帮我!”吴阁老脱口而出。

百里溪手指停在门栓上,许久轻轻勾起唇角:“阁老在朝为官四十年,对朝中形势了若指掌,不知咱家有没有这个荣幸,能得阁老指点一二。”

“你这话是何意?”吴阁老皱眉。

百里溪回头,淡漠的眼眸流光闪动,近乎妖邪:“圣上年迈,却迟迟不肯立储,咱家实在不安,圣心不可揣测,咱家便想知道臣心如何。”

吴阁老愣了愣,很快反应过来:“内相手握司礼监和东厂,如今就连锦衣卫都有你的人,难道不比老夫清楚?”

“到底不同,毕竟您唯一的女儿,早就做了荣国公府的大夫人,用不了多久,您的孙女也会成为齐家孙媳,还有谁能比您更懂朝中局势?”百里溪说着,突然轻笑一声,笑意却不达眼底,“中庸之道,咱家还是要多向阁老学习。”

吴阁老眉头紧皱,迟迟不言。

百里溪耐心极佳,安静等着他做决定。

许久,吴阁老长叹一声:“若内相需要,老夫自然在所不辞。”

百里溪早已料到他会如此,面上十分平静:“还有一事。”

“还有?”吴阁老顿时不悦。

百里溪勾唇:“阁老放心,不过举手之劳。”

“举手之劳这样的话,该是老夫说才作数,内相也算饱读诗,这点道理不会不懂吧?”吴阁老嘲讽。

百里溪唇角噙笑:“阁老教训得是。”嘴上这般说,却没有要改的意思。

吴阁老与他僵持许久,终究还是败下阵来:“你要如何?”

“听说十年前的科举舞弊案发生时,吴阁老正负责整理奏折一事,但凡经手奏折必然抄写留档,这么多年一直存放在吴家私,咱家也想瞧瞧,当初弹劾百里松的都是何人。”百里溪说完,窗外突然起了风,风声凄厉呼啸,宛若冤魂在嚎叫。

吴阁老惊得往后退了一步,半晌回过神后怔怔开口:“当年上奏的那些人,不是这两年早就被你杀光了,你因何又提起这些?”

“难免会有漏网之鱼,”百里溪抬眸,眼底竟然隐有笑意,“一想到那些人踩着百里家的尸骨上位,如今却与咱家笙磬同音,咱家这夜里实在是睡不着,只能请阁老帮忙了。”

“我不会给你的!”吴阁老想也不想道,“你休想利用老夫造杀孽,再说有些人也是你惹不起的,我劝内相还是好自为之。”

“阁老,您以为自己还有回头路吗?”百里溪慢条斯理,被拒绝了也不见动怒。

吴阁老愣住,对上他的视线后突然后悔。

东厂也好,司礼监也好,都是群腌臜货,他不该请百里溪帮忙的,平白将把柄递了出去。


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