这个似是而非的时代，虽然多了太多看不清说不明的变化，可某些东西还在顽强地发挥着作用；那些似曾相识地故事，也只是变了个样子，依然在乐此不疲地上演。
那自己呢？
维特宅邸。
俄罗斯前财政大臣，现任大臣委员会主席维特放下手中的雪茄，对着面前一位打着领结，身材修长的中年男子说道：“伯爵，对这个中国皇太子的提议，你怎么看？”
俄罗斯帝国外交大臣拉姆斯多夫伯爵神色凝重地说道：“谢尔盖，恕我直言……中国人的和平提议不过是个幌子。他们真正想要的，恐怕是拖延时间，拉拢英法美德等国进行斡旋，干预我国的军事行动。他的调门很高，但目的不过是虚张声势罢了。”
维特盯着他看了一会，缓缓摇了摇头。
拉姆斯多夫有些诧异，但和维特相交多年的他，深知对方的智慧，依然耐心地看着对方。
“我亲爱的伯爵，辉煌的外交生涯，显然局限了您睿智的眼光。”维特对这位多年的密友和政治伙伴，并没有太多避讳，“中国人的考虑，在我看来，有几个层面。第一个，是他们要试探我们的战争意志和目标，看一看我们到底想走到哪一步，如果存在和解的可能，也不能排除和我们达成和议，首先对付岛国人；第二个，要拖延时间。他们的军队刚刚进行了动员和扩编，他们迫切需要时间来完成战争准备。而他们国内也有很多问题，很可能他们也是想腾出手来，先把内部的一些问题处理掉，再专心于战争。”
维特说道这里，顿了顿，神色越发凝重：“第三个，就是要迷惑我们，让我们的陛下和将军们轻视他们。这一套，他们在十年前就曾经用在岛国人的身上。”
拉姆斯多夫身子一震，有些难以置信地说道：“可他们这样……既然是要拖延时间来斡旋和备战，又何必示弱？他们就不怕这样一来，我们的军队直接打过去？”
维特伯爵摇了摇头：“不，我的伯爵，我之前和尼古拉耶维奇大公阁下请教过，在这个季节开战，我们最大的敌人并不是中国人，而是严寒的天气，是西伯利亚的暴风雪。如果陛下和将军们真的就此开战，那中国人的阴谋就得逞了。不用交战，他们只要撤退，我们英勇的士兵就会在行军途中冻饿而死。”
拉姆斯多夫不由自主地点了点头：“谢尔盖尤利耶维奇，您说的太对啦，这是图佐夫元帅对付拿破仑的策略……中国人想拿来用在俄罗斯的身上，那是做梦。”
维特苦笑一声：“伯爵，可这正是我最担心的。”
拉姆斯多夫有些不解地看向维特。
“我们那位海军上将，未来的远东总督阿列克塞耶夫公爵，早就迫不及待地要去远东赴任了。”维特伯爵叹了口气，“这个蠢货一直在卖力地游说陛下，想要早点发动战争，夺取那个还停留在计划上的远东总督区。还有那位野心勃勃的罗杰斯特温斯基海军中将，对他来说，暴风雪是陆军的问题，他现在想的就是用俄日联合舰队二十二艘战列舰的压倒优势，赶在中国人的新舰正式编入舰队之前，消灭他们那支小型海军，成为俄罗斯海军的纳尔逊。”
想到那位耳软心活的沙皇陛下，拉姆斯多夫伯爵的心情也沉重了起来。
“我们真正的敌人，并不是中国人。”维特长长地出了口气，“是那群自私而愚蠢的败类。如果让他们得逞，俄罗斯就完了。”
拉姆斯多夫伯爵轻声说道：“阁下，既然尼古拉耶维奇大公已经就任东线总司令，马卡洛夫上将也已经受命全权指挥太平洋舰队，我军陆海两路的实力均完全压倒了中国人，就算这些佞人做些手脚，也动摇不了大局吧？”
维特盯着这位资深的外交老手，神色有些悲哀。
“不，我的伯爵。俄罗斯，并不像表面那么强大；中国，也绝非表面那样弱小。”维特幽幽地说道，“陛下曾经和我说过，这一仗，只是俄罗斯的一顿下午茶。我的伯爵，这才是我最担心的。那个……皇后，圣母啊，宽恕我这个罪人……很显然，是德国人在后面误导着陛下，把俄罗斯推向危险的赌博之中。而那些该死的小丑，也把这当成了投机上位的好机会。”
“谢尔盖，既然如此，我们干脆和中国人真正议和如何？”拉姆斯多夫的脸色也沉重了几分，“既然大家都有困难，都没有必胜的把握，为什么不能坐下来好好谈谈？”
“你不了解那位中国皇帝。”维特苦笑一声，“暂时来看，主动权在我们这里。但那个东方帝国发展的速度太可怕了。他们的铁路已经修到了边疆，正在疯狂地建设后勤系统，储备物资，扩充军队，还有那几艘船台上的巨舰，而我们的财政已经承受不住了！”
“大公阁下测算过，明年四月，正是我们战力的巅峰，可要是再过一两年，”维特的神色越发凝重了，“恐怕就要轮到我们主动求和了！”
“伯爵，你恐怕也听使馆的人说过，那个国家的年轻人，现在对俄国的恨意有多深。”维特盯着拉姆斯多夫，“您是知道的，我们从那个老大国家割占了多少土地！现在那个国家已经觉醒，正在全力以赴地武装自己，他们的目的何在，大家都看得明白！对俄罗斯来说，远东的土地太遥远，这就好比你的后院门口站着一个充满恨意，全副武装的年轻人，随时准备冲进来鸠占鹊巢。俄罗斯没有选择，只能趁他还没有彻底准备好，抢先把对方打垮。”
“如果俄罗斯不能举国一致，采取明智而有效的领导，动员全国的力量，”维特长长地叹了口气，“那有亡国危险的，不仅仅是中国，还有……我们的母亲俄罗斯。”
拉姆斯多夫伯爵脸色骤变。
“那……谢尔盖，既然如此，我们拒绝中国人的媾和？”
“不，我的伯爵，”维特沉默半晌，深深吸了口气，身躯挺拔了起来，表情再次变得坚毅而自信，“我们要配合这些黄猴子的表演，让他们确信，俄罗斯已经中计。明天我会拜访尼古拉耶维奇大公，在他出发前，我要和他一起觐见沙皇陛下，务必阻止那些蠢货的愚行。对我们来说，时间同样是朋友。这个媾和，是中国人的愿望，也是我们所需要的。以俄罗斯的名义，我恳求您，亲爱的伯爵，配合这些东方佬把戏演下去。”
“相信我，”维特的表情无比坚定，“光荣，必将属于伟大的俄罗斯。”
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