“母亲可真是偏心,”米氏手上还为裴夫人打着扇子,笑意盈盈道,“我是个粗疏的,又天生好动,专爱和人打交道,母亲竟让我去管那一园子不语不动的花木,可真愁煞人了!”

“哦?”裴夫人微扬了眉毛。

米氏也不管她是否接话,非常顺畅地往下说:“九娘倒是个静的,又细心,正适合管理花木,母亲不如疼疼我,叫我和她换一换罢。九娘,你说好吗?”

她话是对着裴夫人说的,话里的意思却朝着戚时微。厨房沾了采买,是个肥缺,都不消多费心思,只要过一遍手就能有油水,那比得上花木这些个死物。

戚时微只垂眸不答。

裴夫人开口了:“我这是为你们着想。九娘性子正好适合厨房,你呢,也多看看花木,磨一磨性子。你们两个若是能互相学学对方的性子,那就好了。”

她一锤定音,再不给置喙的余地。

罗氏以袖掩口,微微而笑。

米氏倒也维持了面色不变,笑着应了。裴夫人拍拍戚时微的手,戚时微安静地欠一欠身。

裴夫人又逐一交代几句掌家的事,便让她们各自回了。出了院门,米氏的热络劲也散了,冲她和罗氏笑笑,甩着帕子走了。

戚时微扶着石青的手回了院子,不由悠悠叹了一口气。

“这是好事啊,姑娘愁什么,”石青宽慰道,“都说明年侯爷要上朝廷请封世子呢!夫人这么看重姑娘,说不定就是因为咱们九郎有这份前程。”

“连你也听说了?”戚时微问。

这话传得沸沸扬扬,连府中下人们都知道了。裴盛的几个庶子来得都晚,明年就要知天命,按朝廷律令,凡满六十的公侯都要立世子,如无嫡子,可在庶子中挑一个承继,若连庶子也没有,便在宗族间过继一个嗣子。若无世子,等过世后朝廷便要收回爵位。

“是啊,这些日子府里的下人们都在传呢,”石青小声道,“三少爷虽年长,但腿脚有疾;八少爷没个功名,只在外打理生意;只有咱们九少爷年少有为,又年轻又能读,身上还有举人功名,开春要是考中了,那就是数得着的进士。”

戚时微正色道:“这话传了多久了?以后不许再说了。”

裴盛子嗣上有些艰难,并无嫡出子女,年纪老大才得三个庶子,论年龄,裴清荣是其中最小的,但也是最出色的。

三人都是庶出,论理该选居长的,三郎的生母又是裴夫人的陪嫁婢女,名正言顺。但他出生时难产,腿脚落下了毛病,虽不严重,行走时却能看得出微跛。朝廷选官都要看身言判,身有残疾之人很难承继爵位。

那就只剩八郎和九郎两个,八郎年纪长些,但九郎明显更出色,这爵位落在谁头上还未可知。

下人们议论得沸沸扬扬,主子们心中也自有暗潮汹涌,戚时微是因这些日子在雨筠院休养躲清静,离这些纷扰都远了,今日才知竟然已传扬到这地步了。

难怪米氏笑吟吟地问她讨管厨房的职位,想必以为这就是未来掌家的预演了。

戚时微想想裴夫人的八风不动与罗氏的镇定自若,暗地里又叹了口气,裴盛和裴夫人心中究竟属意哪一个,谁又知道呢。

事情还八字没一撇,若是他们这边张扬出去,少不得要得罪人。戚时微让石青和梧桐把院中下人都召集起来,申斥一遍,严令不许乱传小话,更不许仗势欺人。梧桐性子稳重,这些日子逐渐成了院中的二把手,和石青一个唱红脸,一个唱白脸,戚时微很是放心。

裴夫人厨房给了她管,戚时微也推辞不得,只是更加十二万分的上心,有什么事便去恭恭敬敬问裴夫人是否允准,除去必要都不出雨筠院,省得招惹是非。

第二日,天气阴沉沉的,断断续续一直下雪,院中竟也覆了薄薄一层白。待得无聊,也没什么活儿干,戚时微干脆叫丫头们都出来堆雪人玩,省得氛围太过压抑。

众人自然是欢天喜地,一片欢呼,戚时微在唇边竖起一根食指:“小声些,咱们就在院里玩。”

她先在窗下做了个小巧的雪人,是用拳头攥出来的,憨态可掬。两颗小纽扣是眼睛,又用碎布头做了个鲜艳的帽子。

下人们围着笑了一回,没口子地夸九奶奶手巧,戚时微笑着摇摇头,要她们自去玩,只有一条,不许闹出太大动静。

不过半天,院子里就多了好些形态各异的雪雕,有雪人,也有做的小猫小狗,都是自家做的,并没有多精致,但个个灵动活泼。

玩闹了一通,众人渐渐散去,戚时微抱着芝麻在窗前看雪雕,杨柳过来禀报:“九爷身边的小林过来了。”

“哦?”戚时微有些意外,“让他进来吧。”

小林一路进来并不抬眼,利落地行了个礼,说出来意:“九爷命小的来问问,奶奶可有什么想吃的想玩儿的?有没有要交给别人帮着跑腿的?只管交给小的。”

“我一切都好,叫九爷不用担心,”戚时微道,“你是他身边得用的人,若是外头有事就跟着去,不用操心家里。”


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