寿宴当天，戚时微便带着裴清荣给的头面去赴宴了。
因裴夫人身上不适，家中只有她与米氏、罗氏赴宴。罗氏是长嫂，带着礼单独坐一辆马车。米氏和戚时微一辆马车，打眼一扫她今日的装扮，声气便小了，原本心底的轻视也去了些。
先敬罗衣后敬人，到哪都是一样的道理。
戚时微看在眼里，还是微笑着不说话，米氏面上也不露出来什么，反而待她更热情了，妯娌两个竟然一路气氛和谐。
老太妃是宗室长辈，乃是当今圣上一位叔祖父的遗孀。虽说血缘并不很近，然而辈分大，年龄高，一向很得圣上敬重。她平日里不爱与人交际，也很少出门参加宫宴，戚时微不曾见过她，只今日是她七十大寿，来得人多，场面也格外大些。
宾客分男女两边各自入席，戚时微跟着米氏、罗氏两个一道去了后院花厅，向老太妃贺寿。
老太妃今年七十，瞧着却比实际年龄还要苍老，并不很精神，满头银丝，眼睛微眯缝着，向后斜靠在圈椅上。她身后团团站了几个人，手上捧着热水茶盂等物。下首一人穿着亲王妃的服色，竟然也在她身前站着，表情关切，伺候得很精心。
米氏似是怕戚时微不知晓，低声提点她：“当心些，这是楚王妃。”
楚王是当今陛下第三子，也是他最心爱的儿子。如今还未封太子，他便是朝中炙手可热的人物，楚王妃亦是出身高门。以楚王妃的地位，即便老太妃是宗室长辈，她也不必这样殷勤，说起其中缘故，又是一桩陈年旧事。
当今圣上还未登大宝时，老太妃曾救过他一命，因此受了伤，从此身体一直不好，子嗣上也不丰，只有一个女儿，还早早去了，如今膝下只有一个五岁的外孙，皇帝特意加恩，命他承了亲王之位。这是实打实的救命之恩，圣上又秉性纯孝，一直待老太妃如亲母。上有所好，下必甚焉，皇帝重视孝道，他的八个儿子就个顶个地越发孝顺，光是孝顺皇帝还不够，还要来孝顺老太妃——不管是表演也好，真心也罢，总之架势摆得十足。
皇帝如今四五十许，已登基三十年，眼看着已经活过了先帝们驾崩的平均年龄，儿子们也渐渐长成。太子之位空悬，朝中的明争暗斗也就无法避免，老太妃寿宴，除去代王近日风寒发热，在府中修养，其他几位亲王都带着王妃来尽孝了。
这样的场合，他们这些小虾米自然要放警醒些，免得扫到贵人们的台风尾。
戚时微听了米氏的话，心里有数，跟着米氏罗氏上前拜过老太妃，她姿态恭谨，说的话也中规中矩，挑不出错来。
老太妃声音很慈和，赐了礼物便让她们回座。
离开宴还有一会儿，戏台上已经热闹起来，众宾客都在院中走动交际。米氏见到了出嫁前的手帕交，两人说得眉飞色舞；罗氏秉性木讷，并不与谁交谈，面色淡淡地自去歇息了。
贵人齐聚，热闹得没处下脚，戚时微不想招人眼，带着石青走到一处僻静地方。一墙的爬山虎在风中轻轻摆动，透过月门，能望见不远处的一泓清澈湖面，倒是不深，只是水声潺潺。
戚时微立在墙边，出了会神，忽然听见扑通一声，像是有什么人落进了湖里。她抬眼一望，只看见一小块上下浮沉的鲜亮衣料……再一看，像是个孩子！
“呀，我去叫人！”石青还没说完，就看见戚时微撩起衣摆跑了过去，急道，“六娘！”
戚时微没听见石青在身后喊着什么，她几乎在发抖，两步跑到湖边，也顾不得其他，摸索着扶住湖边礁石，跳了下去。
她曾经有个一母同胞的哥哥，只是三岁上失足落水死了，因此戚时微从没见过。家中的那片湖其实并不很深，小主子们身边也总有乳娘跟着，到底是怎么失足的，没人能说得清。姨娘从不提起这个哥哥，戚时微长大点，从下人们的只言片语中听了一耳朵，晚上回去悄悄问姨娘，然后姨娘就红了眼眶，她也就不敢再问了。
倒是她的乳娘总在私下里念叨，要是她这个哥哥还活着，也算有人撑腰，不至于总受人欺负。再后来姨娘去世，乳娘也被放出了府，这事就越发没人提了。
戚时微盯着那半片吃饱了水的衣角，什么都没来得及想，只是伸出手，想把那孩子救上来。
所幸这湖不深，只到她腰高，戚时微将不停扑腾的孩子抱了起来，送到岸边。
那孩子呛了几口水，脸色青白，好在手脚扑腾得很有力，戚时微拍了两下背，就听见他哇的一声，吐出一大口水来。
耳边逐渐嘈杂起来，湖边围满了人，有人伸出手，接过这个孩子，惊道：“这是小王爷！”
又有人七手八脚地将戚时微拉上岸来，石青哇地一声，抽噎着抱住了她。
戚时微被请到内室，在众多婢女的围绕下换了身衣服，又被带到老太妃面前，依旧是茫然的。几个侍女毕恭毕敬引着她坐下，又给她塞了一个暖烘烘的手炉，戚时微有些不安地抿了抿唇，面上仍是强作镇定，低声道了句谢。
那侍女忙道不敢当，又笑靥如花地请她稍待片刻，老太妃要来亲自向她道谢。
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