“煮了什么？我在院门口就闻见满院的香。”裴清荣掌灯时分才回来，进了房门，就见戚时微斜倚在桌上做针线，窗户开着，廊下的小茶炉上不知炖着什么，咕嘟嘟冒着热气。
“炖了些枸杞银耳羹，九郎爱吃这个吗？”戚时微接了他手上的一小包，吩咐石青去叫人摆饭。
“我自己来，”裴清荣摆摆手，自去换了衣服，在她身旁坐下，笑道，“不是说了，我吃厨房的素斋就好，不必费那些心思。”
“那怎么行，”戚时微认真道，“我今儿打发石青去问了，厨房的素斋拢共就那几样，又不营养，久了都吃絮了。九郎要用功读，我自然要炖些滋补养身的，不能损了身体底子。”
裴清荣看着她，笑了笑。
戚时微读不懂他的表情，只觉得其中有些温柔，又有些说不出的怀念。对面的眼神太深，戚时微脸上一红，一径儿低了头，不去看他。
裴清荣握了她的手，笑道：“可见阿竹是心疼我的。”
他手心微温，戚时微却像是被烫着了一般，想抽手，裴清荣却仍旧握着，对她微微一笑。
“……科举是何等大事，我自然是盼着九郎一举高中。”戚时微的脸越发红了，硬撑着把话题转回来年的春闱，偏过头去不看他。
裴清荣一笑，也不为难她，转头吩咐：“摆饭吧。”
石青很快带人进来，在桌上摆好了碗碟。裴清荣取过粥碗，视线在桌上一扫，便问：“你的份例呢？”
戚时微想着，他要茹素，自己便跟着用素斋。不然一张桌子上用饭，裴清荣对着一色的素菜，自己这边却飘着馋人的肉香，成什么样子。
她事先吩咐了石青，这会桌上便全是素菜，两人面前都是一样的白面馒头与山药粥。
“九郎要茹素，我也跟着一道，”戚时微说，“这才显对佛祖的心诚。”
“不必，”裴清荣道，“我是自己发的愿，何必拉上一个你？心诚与否只在自己，菩萨可没说要强求别人。”
戚时微还没答，裴清荣已经伸手在她腰间比量一下：“再说，你这么瘦，该多吃些，怎么能茹素？佛祖知道了，也要骂我苛待妻子，下一科必不能中的。”
室内没有其他人，戚时微还是脸一红，随即道：“这种话怎么能乱说，阿弥陀佛……”
裴清荣在她腰上一揽，笑道：“所以，你好好吃饭，就是对我的大功德了。”
戚时微抿唇笑了，在他手上轻轻一拍，裴清荣扬声向外间道：“去厨房，给九奶奶再拿一份饭菜来。”
*
两人对坐着用过饭，裴清荣问：“今天在家，一切都还好？”
“别的也没什么，只是……”既然说到了这里，戚时微迟疑一下。
“怎么了？”裴清荣抬眼问。
戚时微想了想：“我若有些家中的事不解，可不可以问九郎？”
“自然，”裴清荣道，“知无不言，言无不尽。”
既是两人说私房话的场合，戚时微便壮起胆子，问了一直没能开口的疑惑：“原本长辈们房中事，我们做小辈的是不该问，只是我唯恐不知府中事，犯了忌讳，这才想着问个清楚……”
“我知道六娘心思，”裴清荣含笑道，“不会误会六娘。”
“那我就问了，”戚时微吞吐两下，还是说，“据说玉娴姑娘有了身孕，报过来后，只叫她按旧例养胎，也没提抬姨娘的事，不知府中的旧例是个什么章程？”
此前请安拜见时，也不见父亲身边的姨娘们，按说姨娘也是半个主子，这种场合理应出来一见。戚时微自己就是庶女，知道高门大户里能有多少暗流汹涌，只不知道裴府是哪一种。又有，裴清荣的姨娘还在不在呢？
裴清荣一时没有作答。他脸上虽无怒色，却也没有笑意，像是冰封的湖面，平静无波，看不清其下深浅。烛火映着他清隽的脸，让琥珀色的眸子更添了些深邃的神秘。
“若是犯了忌讳，也不必告诉我……”戚时微道。
“没什么不能说的，”裴清荣解释的语气依旧和缓，“只是这规矩有些拿不上台面，我方才在想怎么说罢了。”
“这规矩倒也简单，凡是父亲身旁的姨娘、通房身怀有孕，都交由母亲好生着人安置，怀胎十月，然后留子去母，”裴清荣轻描淡写的，像是在说别人家的事，“家中兄姊，都是一样。”
戚时微分辨出这话里意思后，就是一惊。
留子去母。
简简单单的四个字，背后却含着些杀伐决断的狠辣意味，戚时微甚至从中品出了些血腥气。
虽说主母有掌家之权，这却不是任意一个主母都能做得出来的。一则生下来就让母子分隔，实在有违人伦，二则多半顾忌着夫家的看法。就像刘氏深恶戚家的庶子庶女们，却也没有留子去母，戚家的后院还是有几个姨娘的。
但裴夫人娘家强势，又多年无亲生子，风格就格外狠辣些，誓要铁拳铁腕整肃后院。
效果似乎也很好，裴夫人在家的权威无人敢挑战，就连这样的章程也成了例，无人不知。
裴清荣接着道：“家中只三哥的姨娘是随母亲陪嫁而来，八哥的姨娘是老太太族中表亲。”
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