天色擦黑，绚丽的彩霞转瞬即逝，一轮月牙自东方升起。宫道上间隔不断的悬挂着不少灯笼，微弱的灯火在风中摇曳不停，把一行人的影子拉的长长。
寿康宫内，赵太后已然换了一身常服，支着头斜靠在贵妃榻上，阖眸气息均匀。
竹青领着谢琬入了内殿，又叫殿内伺候的宫女太监退出殿外，转身放下了内厅的帷帘。竹青脸上的笑意收拢起来，指着内殿中间的青砖对谢琬道，“太后娘娘正在小憩，你便在此跪候。”
说罢竹青也离了内殿，轻轻的带上了木门。
谢琬垂首称是，略思索了片刻便小心的跪了下去，没有发出一丝声响。谢琬的额头触在冰凉的砖上，后背的汗渐渐干了，风一吹整个身子都是冷的，那颗一整晚滚烫跳跃的心终于渐渐平静下来。
不知跪了多久，谢琬只觉得膝盖一阵一阵的酸痛，像是有人拿了钢针往里钻一样，小腿一阵又一阵的发麻，凉意上来渐渐的也没了知觉。只是额上汗珠细密，一颗心如有擂鼓。
“唔……什么时辰了。”
珠帘内传来一阵衣物摩擦的细碎声响，赵太后的声音清楚的回响在这片空寂的殿内。
谢琬不敢轻举妄动，估摸着时辰轻声开口，“回禀太后娘娘，酉时三刻了。”
珠帘相撞发出清脆的声音，一双精致的绣鞋停在了谢琬跟前，赵太后低垂眼眸打量着谢琬，“朕这一觉睡得是久了些，你跪在这儿倒还算老实，心中可有怨言。”
谢琬头贴在青砖上，声音平和，“雷霆雨露皆是君恩，奴婢没有怨言。太后娘娘是君，奴婢不敢在您面前搬弄手段。”
赵太后转了转腕间玉镯，眉峰微挑，“哦？抬起头来，让朕好好瞧瞧。”
谢琬浑身僵硬酸痛，稍微动一下几乎都能听到骨头轻声作响，她咬了咬下唇，强忍住了身体传来的酥麻感，挺直了腰垂眸仰头。
下一刻，谢琬的下颚便被狠狠掐紧。赵太后的手保养得当，因着日日批改奏章也没有养指甲，指腹磨出了一点薄茧而已。然而指尖力道不小，不过片刻的功夫，谢琬的皮肤便红成一片。
“是真不敢还是当面一套背面一套的阳奉阴违？”
谢琬勉力吐出几个音节，断断续续的连成一句，“奴婢不敢。”
赵太后哼笑一声，松了指尖力气，掀袍到主位坐下。谢琬的胸膛猛烈起伏两下，气息均匀了之后又换了方向，仍旧面对着赵太后跪着。
“你若是真不敢，那出宫采买花苗凑数的主意又是谁想的？”
谢琬倒没有多吃惊，在这儿跪了这么久早想明白了太后发难的原因，她又恭敬的叩首拜下，“回禀太后娘娘，是奴婢的主意。月前司苑司的花苗遭人故意破坏，最终侥幸才留了三株，然而太后娘娘千秋是奴婢们心头大事，无不想尽善尽美以贺娘娘生辰。无奈之下，奴婢才想了这么个法子。
然而奴婢以为，太后娘娘这么多年来尽心竭力，平水患，攘外夷，使百姓家有余粮。京中更能夜不闭户，路不拾遗。天下万民也都感念娘娘您的恩德，万民都是您的子民，这三百花苗何尝不是百姓们对娘娘您的祝愿，奴婢不过是斗胆将这份心意呈到了您面前。”
谢琬说完略等了等，赵太后一言未发，谢琬便壮着胆子又道，“奴婢知道宫规森严，此番也是坏了规矩。请太后娘娘降罪，奴婢认罚。”
赵太后垂眸默然瞧着谢琬，半晌才幽幽开口，“倒是好伶俐的一张嘴，和你父亲——从前的谢丞相，真是一模一样。”
谢琬的脑中轰的一下，有根弦仿佛被狠狠的拨了一下。谢琬僵硬迟疑着抬起了头，也顾不得什么规矩不规矩的，“娘娘记得我……父亲。”
赵太后微微抿出一个笑来，轻轻点了点头也没去计较谢琬的冒犯失礼，“谢世安的确有才干，但是千不该万不该，居然撺掇着先帝想要废了朕的后位。这天下从来不缺有才之人，更不缺的是聪明人，他挡了朕的路，所以他死了。”
赵太后俯身下来贴近了谢琬，四目相对，声音沉沉的响在谢琬的耳边，“你很聪明，也有手段，只是小心聪明反被聪明误。谢琬，你明白朕的意思吗。”
谢琬怔愣的跪在原地，半天都没有回神。这就是宫廷，这就是皇家，没有谁是不可替代的，任凭你权势滔天，一道圣旨就能叫人家破人亡。
赵太后又站起身来，径直绕过谢琬走到了窗棱边，夜幕漆黑只有零星几颗星子绕在月亮旁边，夜风微凉。
廊下挂着的那只鸟笼也随风轻轻摇晃起来，里头的鸟雀站在枝子上远眺着远方，啾啾两声。只可惜放眼望去是红墙，墙外还是墙，怎么也望不到尽头。
“朕养了这只雀许多年，好吃好喝的供着，连这笼子也是叫人精心设计过的。可是这鸟还是总不高兴，有时候不管怎么逗弄都不肯叫两声，便是叫人为它选了伴侣也不见叫两声。朕从前总是想不明白，它在这红墙中，为朕所养，一切用的都是最好的，还有什么不知足的。”
赵太后回头看着谢琬问道，“你说说看，这鸟该如何养？”
谢琬斟酌了一会儿才小心的开口，“奴婢以为鸟雀生出羽翼必定是想要翱翔天际的，山林之中虽苦却有自游，笼中方寸之地无论如何也比不了外头天地广阔。娘娘若真要这鸟高兴起来，不如放养的好。”
赵太后点了点头，对着外头的竹青招了招手。金丝笼被取下递到了赵太后的手中，下一刻笼门打开，鸟雀振翅而飞直冲天际，盘旋两圈，啾啾鸣叫不停而后很快消失在了夜空中。
赵太后放下笼子，走回了谢琬的身边，“鸟如此，人又何尝不是如此？朕可以给鸟雀一个机会，眼下也愿意给你一个机会，不仅能免了你的责罚，更能叫你施展你的才能。谢琬，你敢不敢一试。”
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