张宁被姚姬叫去“训斥”了一顿，刚出来。她除了责怪张宁偷偷和董氏幽会还被人发现，主要不满张宁将刺客萧青放掉。姚姬很生气，若按她的意愿，必将萧青与抓获的同党一起打入死牢等死。
争执之中，姚姬认为他过于沉迷女色，问他是不是对所有妇人或有点姿色的女人都如此怜香惜玉？回答当然是否定的，他只是认为美好的东西应该无意义地毁掉，杀了萧青又能起到什么作用？那姑娘并不坏，看起来软弱却有勇气为了父亲身入虎穴，孝和为他人牺牲的做法总是人好的一面；又记得审问她的时候手里握着姚姬送的头花，小小的聪明给张宁留下了印象。总之他对这个陌生女子没什么感情，但并不想伤害她。
姚姬名为训斥，其实她是一种妥协，为了尊重张宁的意愿而作出的让步，避免产生不必要的矛盾。
这样的纵容当然不是仅因溺爱的结果。张宁想起红楼梦里关于晴雯最后的一段故事，晴雯忍病给贾宝玉缝补鸟毛斗篷而加重病情，后来王夫人以莫须有的罪名将晴雯揪出来罚跪，贾宝玉无计可施，导致那丫头病亡；王夫人对自己的宝贝儿子不可谓不溺爱，但无须遵从儿子的意愿。姚姬也可以这样，以关心张宁的安全为由直接将萧青处死，但她没有那么做，这是因为张宁有实力有话语权。争权和矛盾，哪怕是在最亲近最爱的人之间都会发生。
张宁应付了姚姬刚出来，就碰到了春梅。春梅小声说道：“我去瞧于夫人的时候，她把白绫都挂上房梁了。”
“她要寻短？”张宁惊道。
春梅道：“看样子是，不过我把这边的事说给她听，又好言宽慰了几句，现在估摸着没啥大事了。好死不如赖活着，她也没那么容易就死罢……”春梅笑道，“王爷真是不枉人家于夫人以身相许，那会儿也不忘叫我去瞧瞧。”
张宁无言以对，沉默时站在楼阁走廊边上，扶着栏杆往下看了看。恍惚之中，头脑里浮现出有关寻短之人会出现的场面，好像总是会站在高处往下瞧，犹豫着挣扎着；而他站在高处时，往往却会有一种莫名的想跳下去的冲动，他当然并不想死。
身后春梅的声音又道：“为防万无一失，我在察院街官铺留了个人，叫于夫人有什么事可以到那里找人通知我，王爷尽可放心好了。”
……
及至傍晚，果然董氏通过那处联络点向春梅传了信，约了个地方，叫张宁去见面。
今天为了和董氏幽会，弄出许多周折来，这又要见面。不过张宁寻思着董氏一介妇人，也许承受压力的能力没自己强，需要有人依靠安慰，避而不见并非上善。
想来也不会出现再什么意外了，张宁遂让春梅安排马车，悄悄出了楚王宫。
约见的地方是一家客栈，张宁先在马车上侯着，春梅进去确认了状况无碍，然后张宁便不动声色地从厅堂径直上去。客栈里人来人往有不少人，但没人能认出张宁，哪怕他的名字在武昌城很出名。这个时代没有电视，张宁只是偶尔在公众场合露面，露面的着装打头全然不同，况且周围都是军士侍卫，离人群也远；在路上遇到能认出他的百姓还真是不多见。
敲开一间上房的门，董氏开的门，张宁刚进去，她就把门闩上了。张宁四下一回顾，这里有桌子椅子，应该是一间厅堂，而北面有道鸳鸯屏风。估摸着是一套房子，不止一间房，算是比较贵的客房了。他借着又打量董氏，目光从她脸上扫过，心道看不出什么伤感要寻短的迹象来，心下微微松了一口气问道：“就于夫人一个人吧？”
董氏道：“你跟我来。”
二人绕过屏风，果然如张宁所料，里面还有间有床的卧房。他顿时愣了，因为见一张桌子旁边坐着另一个人，不是别人正是罗幺娘。
“果真能在这里见到湘王殿下，稀罕啊，奴家受宠若惊。”罗幺娘笑吟吟地说，话里有种奇怪的语气。这娘们说得客气称呼都带殿下，可坐着没动，怎么看也不像有常人那种敬畏尊重的礼节，也不知她哪来的底气，在如今的张宁面前依然很高姿态。
张宁也不计较，顺着她的话寒暄道：“不敢不敢，应该是在下受宠若惊才对，想上次邀请罗姑娘，几番才得见面。”
他一面说一面回头看了一眼董氏，心下纳闷，董氏把罗幺娘约过来见面是何用意？
如果是想对罗幺娘解释就真的画蛇添足了，她又没捉奸在床，虽然要她相信自己与董氏之间没什么不太可能，毕竟张宁和董氏这样的关系私下偷偷来往，除了通奸实在找不到理由；但解释却只能越描越黑此地无银三百两。
张宁不知道怎么提醒董氏，罗幺娘就在面前，不太好说话。他只好硬着头皮走到罗幺娘对面坐下来，但见桌子上有酒有茶，还有盘果子，他便随手端起茶壶倒茶。不料突然听得董氏紧张地说道：“湘王别喝……”张宁的手顿时停在半空，他刚才确实是一点戒心都没有，一块儿的董氏和罗幺娘，他都不认为谁会下毒。
顿时心下一怔：难道董氏在茶里下毒？对付谁？不会是想把罗幺娘毒死灭口吧！
但转念之间他又觉得不太可能，认识董氏好几年了，他不觉得她是那样狠毒之人。
罗幺娘也惊讶地愣在那里，房间里尴尬了一会儿，罗幺娘忽然皱眉，恼怒地扭头盯着董氏：“于夫人，你居然在茶里下药？”
董氏脸上一红，低着头无言以对。
张宁忙道：“我马上叫春梅，去找郎中！”
“别！”董氏抬起头来，红着脸道，“不用郎中，又不是毒药……我用过这种药，没大碍的，就是、就是能叫人身上软绵绵的。”
张宁一听稍安，随口道：“没想到罗姑娘这样的人，竟会被于夫人下药，呵，真是淹死都是会水的。”
罗幺娘生气道：“廷益七八年前考中进士来京，我就认识于夫人了，谁会想到她竟会用此下作手段下蒙汗药！”
“廷益……罗姑娘是我家夫君什么人，叫得如此亲近。”董氏听到罗幺娘的话也不高兴了，“我放不放药是我的事，又没请你喝茶，你自个趁我去开门之时喝的吧？”
罗幺娘听罢愈发恼怒，骂道：“我与于大人不过是知己之交，正大光明地来往。你倒说起我来，你是有夫之妇，偷偷摸摸与男人私通算什么？如何对得起你口里的夫君？”
董氏耳根都红了，又羞又急又怒，可怜她实在没有什么与人交恶的经验，气急之下话都说不出来，像要哭出来一样。
话已说到这个份上，便顾不上越描越黑了，张宁忙厚着脸皮反口否认：“罗姑娘误会了，我与于夫人并非你想的那样。”
“我想的哪样？”罗幺娘冷冷道，她一边说一边伸出手按在额头上，脸红耳热的样子，却不像是害羞的表情。
张宁心下一面暗觉不妙，一面说道：“正如罗姑娘所言，于夫人是有夫之妇，我怎好与她公开来往？人言可畏，男女有别知己不好当。不过说来咱们四个人之间年龄相仿情投意合，在京时便是好友，要不是身份有别说不定还能成为一个琴棋画雅趣的友人圈子。当年于巡抚在京请我去家里吃饭，以内人相见，第一次与于夫人见面我便觉她知达礼，后来在湖广辰州又有机缘相见，遂熟识为好友，咱们之间也就是说说话聊聊天……”
这番话连他自己也不信，罗幺娘恐怕也不信，但这并不重要，只要不在她面前认账便行。
果然罗幺娘直截了当地回应：“鬼才信你！”她说罢便欲起身，但身子一软险些歪倒下去。张宁忙走过去扶她，见旁边有张湘妃椅，便道：“我扶你过去躺会儿。”罗幺娘别扭地推拒了一下，但还是任由张宁扶着她过去。
这娘们还是和几年前一样，蜂腰翘臀身材分外凹凸，这时候身上热乎乎的，更是将一股子好闻的女人味儿蒸发出来，叫张宁闻得心下一阵动摇。
张宁回头沉声问道：“于夫人，你下的是什么药？”
董氏一脸尴尬，红着脸道：“那种药，你还不知道么？”
张宁心下暗叹了一口气，什么咬口否认都白搭了，对罗幺娘下那淫邪之药，这跟承认通奸没区别了。他又问道：“你哪来的？”
董氏道：“附近就有家药店，叫丫鬟去买的。以前我用过，没事，睡一晚就好了……在家里与夫君做那种事，因为常常没感觉很干很疼，我以为有毛病就叫丫鬟去抓药调养；还有一个人时自己消遣，同样没感觉，便要吃这种药……”
“不用说的……”张宁刚制止，她语速很快已经说了好几句。他转身面对罗幺娘，顿时认识到他与董氏之间的事在罗幺娘面前已经不言自明。
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