谢滨端起托盘上的金碗，三两下喝完里面的药膳，放下碗勺，婢女端上水清口。
“这下放心了吧?”谢滨放下擦拭的帕子，笑着看向桌对面的少女，
“你这孩子，日日来盯着，难道我还能跑了不成?”
玉怜脂低着头，羞赧道：“我是怕滨叔太忙忘了用膳，才过来看看您，滨叔怎么还取笑我。”
“亏我还亲手给您做药膳。”她小声嘟囔。
谢滨挥手让下人们收拾桌面，大笑两声，随后向她赔礼：
“是滨叔说错话了，怜脂大人不记小人过，这些天喝了你的药膳，我的咳疾竟好多了，就是劳你辛苦，让下人们做也行的。”
玉怜脂当然也没有真的生气，认真道：“我不辛苦，旁人来我不放心，还是亲手给您做，我明日还来，滨叔可要都吃完。”
“好，一定都吃完。”谢滨应道。
谢砚深坐在一旁，看着眼前叔侄同乐的场面，默然不语。
玉怜脂朝右边方向快速瞥了一眼，随后站起身，朝房中两人行礼：
“滨叔和深叔想来还有公事要谈，我就先回去了。”
谢滨点点头：“雪天冷，回去记得喝些姜汤驱寒，晚上过来一块用饭。”
玉怜脂：“好。”
她退出门去，房门轻轻阖上，她站在门外，从关嬷嬷手里接过手炉，施施然往翡韵阁走。
刚走到院门口，和匆匆赶回来的段素灵撞了个正着。
“……阿姊?”玉怜脂看着眼前神色凝重的段素灵，心头咯噔一下。
段素灵面沉如水，没有说话。
气氛静默数秒，玉怜脂先一步踏入院门，沉声：“嬷嬷。”
关嬷嬷心领神会，重重院门锁起，玉怜脂和段素灵一路快步入了内室。
进了房内，连坐下都来不及，玉怜脂回身急道：“阿姊，出了什么事?”
段素灵的个性她很了解，泰山崩于前而色不改，现在这副神情，一定是出了大事。
段素灵站在原地，沉默了片刻，终于开口，短短一句：
“姑娘，我们的人被发现了。”
玉怜脂顿了一下，缓缓闭上眼。
尽管她早有猜测，但事情真正确认下来，还是如同晴天霹雳一般，仿佛周遭都昏暗了下来。
“……那两个派出去的探子怎么样了?死了吗？”她轻声道。
段素灵：“万幸没有。都回来了，但是一个重伤，一个断了一条胳膊。”
玉怜脂：“发生了什么，怎么回来的?”
段素灵：“说是被发现后，叫人抓住，关在了京郊某处庄子里，上了刑，后来拼死逃出来，回到了玉氏的联络铺子里。”
“他们供出来什么了吗？”玉怜脂又问。
段素灵沉声道：“姑娘放心，他们不敢乱说话，但是……余大余二在京中熟识的人颇多，他们的来历，还有和玉氏之间的微许关联，只怕是已经暴露了。”
段素灵对这两个放出去打探消息的游侠儿较为看重，对于他们说的话也有五分信任。
这两个游侠儿是双生兄弟，一个称作余大，一个称余二，两人面上有丑陋胎记，是从小就在乞丐堆里摸爬滚打的孤儿。
数年前，段素灵将他们收为己用，余大余二也不负所望，为玉氏收集了不少有用的消息，从无失手，且做事隐秘。
没成想，这一次竟然栽了。
“这两人倒是颇有情义，他们为我做事，我便提供钱财住宅，照料他们乞丐堆里收来的一群小孤儿，也算是有人质在手上，他们就算受了刑，为了他们的弟妹，也不会多吐半个字。”段素灵说道。
“那……他们查到了什么？”玉怜脂问。
段素灵走近她，低声说：“护国公府刘三夫人，和柳启彦之母兰氏，是同族的远房表姊妹，而前任两江总督吴令峰未发迹之前，曾经在老护国公任威的手下当过属官。”
玉怜脂瞳中一紧，垂在身侧的手不自觉颤抖起来。
亲缘关系、投名状，都有了。
她往后慢慢退了几步，而后扶着案桌坐下，沉吟片刻，说道：“……那两个人受了这场罪，也是为了玉氏。后头的事情都安排好了吧？”
段素灵垂首答道：“姑娘放心，银两、宅院、田地、铺子，一切都是早早备下的，离京城很远，后半生只要他们不奢靡放纵，肯定能衣食无忧。”
“等到确认他们没问题之后，就把他们连同他们的弟妹都送走吧，再也别回来了。”玉怜脂轻轻说。
段素灵：“是。”
玉怜脂扶着额头，只觉得脑中晕眩，隐隐作痛，她抬起手挥了挥：“阿姊，你先出去吧，容我好好静一静。”
段素灵有些犹疑，但见她确实像是不舒服，便也不好说什么，转身出了房门。
玉怜脂在房中枯坐许久，而后去善启堂用过膳，回来洗漱后躺上床，又是一夜未眠。
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