自中秋至初冬，西山已招徕了上千个流民，王金元不急着大规模生产，而是按照方继藩的指令，先慢慢的让一群本是散漫的流民开始了解工序，当然，还需采购大量的采矿工具。
不过这采矿用的镐头，大多都不趁手，且这时代，造作局里所制造的器具多是粗制滥造，寻常的打铁铺子，匠人也是良莠不齐，且产量也低，无法大规模的供应。方继藩还想制造煤炉呢，最好连壶子一起造了，干一件事，赚几份钱才是正道。
方继藩便怂恿着朱厚照，前去向弘治皇帝请命，准许西山煤矿，建一座铁坊。
此事，弘治皇帝没有立即答应，其实想要大规模的锻造生产工具，朝廷对此，一向是较为谨慎的。
在这盐铁专卖的时代，铁矿几乎被各地的官府所垄断，不容许私人大规模的炼铁，毕竟，这玩意既可以打造工具，也可以制造兵器。
既然宫中的态度不明，方继藩也只好耐心等待。
倒是朱厚照为他忙前忙后，却变得抱怨起来，唉声叹气的样子，像是受了虐待的小媳妇，追根问底，还是没钱，没有动力。
为此，朱厚照和方继藩又偷偷溜去了西山一趟，在这大雪纷飞的天气，一路行去，行人寥寥，不过在西山的山脚，却已搭建起了一个个简易的工棚，形成了一个简单的小村落，工棚里炊烟腾腾而起，妇人们已开始捡米下锅了。
男人们已上了矿，所以这‘村落’里只有几个衣衫褴褛的小屁孩子流着鼻涕正在堆雪。
眼前这一幕场景，令朱厚照大失所望，他原以为自己和方继藩做的乃是大事，不该是这般残破和脏兮兮的，虽然这里不该是如紫禁城那般金碧辉煌，也该是一副繁荣的景象。
朱厚照想到矿上去，方继藩却是阻止住他，好说歹说，只在山脚下游荡。
临行时，却遇到了提着镐头下工的矿工，矿工们一个个穿着紧身的衣服，浑身上下漆黑一片，不过这些精壮的男人浑身都是阳刚之气，头顶之上，竟因热汗，而融化了雪絮。
“恩公……”居然有人眼尖，看到了方继藩和朱厚照。
其中一个，举着镐头就朝方继藩和朱厚照疾冲而来，吓得朱厚照身后的护卫一个个赶紧按住了刀柄。
这人毫不犹豫的拜倒，含着热泪，朝朱厚照和方继藩道：“小人见过两位恩公……”
其实方继藩已经吓了一跳，因为这厮居然提着镐头就冲过来，而根据自己的丰富的人生经验，一般朝自己冲来的人，十之八九，都是来寻仇的，毕竟……败家子嘛，天知道从前的方继藩，到底结过多少仇家。方继藩毫不怀疑，自己总有一天，走在街上，会被人敲闷棍。
所以他第一反应，就是想跑。
直到对方喊了恩公，拜在了雪地上，他才轻嘘了一口气。
矿工们沸腾了，也纷纷涌上来，许多人低声道：“就是这两位恩公，王掌柜亲口说的，咱们的东家是两个少年郎，俱都眉清目秀，准不会错。咱们拜恩公所赐，才给咱们在这矿上，有了一个饭碗。”
片刻功夫，这雪地上已跪满了人，让方继藩开始有些怀疑人生了。
朱厚照更是目瞪口呆，见这一个个脸色黝黑的人，此刻却一个个含泪看着自己。
嗯……
居然有一丁点的成就感。
可是……自己当真做了好事吗？没有吧，老方不是只让他们来挖煤？喂喂喂，这分明是让你们做苦力而已，你们感激什么？
一个矿工哽咽着道：“多谢恩公收留了我们，使我们在这矿上，有了卖气力的机会，否则……这寒冬腊月，怕是熬不过去了，小人有一个儿子，若不是来了矿上，便要饿死了，小人一直教训他，教他长大成人，一定要记得两位恩公的恩德，现在小人们在这矿上，有了一口饭吃，不只如此，每月还有一些薪俸，这都是拜两位恩公所赐，恩公，请受小人一拜。”
“……”这一番话，足以在朱厚照的心底投下一枚震撼弹。
难道……让他们做苦工，也足以收获他们的感激吗？
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