乔姿将晾得正好的风枵汤捧出来，递到观应面前，瞧她一脸惊喜，满意地说道：“尝尝看，还是不是临江的味道？”
观应舀了一勺，清甜软糯的风枵在舌尖化开，便听乔姿又说：“国公先头的原配柳夫人，她的牌位放在许氏宗祠呢。殿下心中对娘娘还是.......心结难消，才会在临终前恳求娘娘将牌位置于西寺，永不入许氏宗祠。”
萧令淑对太后不仅有敬畏，敬畏她在先帝崩殂后展露出的铁腕手段，压制住蠢蠢欲动的世家外戚；更有埋怨，生自赐婚后愈演愈烈的怨憎无奈，与在得知宿晚舟仍活于世间的伤愁悔恨。
外间寒风忽起，将窗外残败的芭蕉吹得簌簌作响，窗扇“哗”地一声被吹开，乔姿一边嘀咕着要变天了，一边将窗扇栓好，院外细微的灯光摇摇晃晃，伴随着几声零碎的“乔姑姑”。乔姿皱着眉头掏了掏耳朵，“奴婢真是上了年纪，最近这些日子耳朵也开始不大行了。”
随即又是一声猫叫似的“乔姑姑”，观应将汤碗放下，碎步缓缓走到门边，推开一道缝。一个年约十一二岁的小内官提溜着一双警惕的眼睛朝内四处张望，他手中提着的宫灯被风吹得摇晃不断，他细瘦身量被藏在宽大的皂布青衣里，见院中门缝中露出一道光来，慌张地挥舞了几下手。
观应一壁回头笑道：“乳母没有错听，我去瞧一眼便是，想来外祖母遣了内官来送物什。”一壁开了门，嘴角仍噙着笑，步出房门这短短一刹，便将缩身院门边的内官重新打量一番，冷冷问道：“你不是长秋殿的内官，何故偷跑来此？”
小内官见来人年纪轻轻，衣着精致秀丽，贵气萦身，与秉持宫规的女官截然不同的泰然自若，他慌忙垂下头去，将宫灯搁置在院门边，从袖口里摸索了一会儿，掏出一封信双手奉上。
“奴婢是奉命来此送信，请许三小姐务必收下。”
观应将信接过，信封上空白一片，并无署名，“奉谁的命？”
“大人说，只要许三小姐打开一看便能知晓。”
只瞧他青色袖口里露出一截蓝布，他又称对方是“大人”，观应一时脑中浮现出一个人的名字，却也不敢万分肯定，攥着信封背到身后，面色如常：“信我收下了，你快些回到你该去的地方，长秋殿......不要再来了。”
小内官连连称“是”，正要转身离开，听得一句呢喃“替我谢谢那位大人”，他顿在原地不知该走该留，犹豫之间还是躬身一拜，眼睛紧盯着地面，直待听到关门的声音才捡起宫灯按着来时路左拐右绕地溜出长秋殿。
“如今这宫中的内官可真是胆大包天，敢做出抽梁换柱的事情来了，太后娘娘管治内宫时可不曾出现过这种事情。”乔姿忽地像是想起什么事情，见观应迅速扫过几张信，眉头愈发紧锁，探过身来也顺势看了一页，却并不分明，只见信上“奉命”“柳氏”二词频频出现：“小姐，这信上都写了些什么？”
观应抿了一口茶，有意压低声音，“抽梁换柱......他本就不是内宫的人，乳母就当作今晚没有见过那名小内官。”
待看到最后一张，“奉东都柳氏之命对许观应斩草除根”寥寥几字触目惊心，血印被按在“梁知节”的名字上，看印泥颜色应当就是今日画的押，观应将信叠好放入信封，长叹一口气，“我在金陵那趟遭遇原来真的是拜柳氏所赐，从来只听说过爱屋及乌，原来这世上还有一个词叫做恨屋及乌，今日算是学到了。”
能拿到的梁知节的供词并非易事，细数自己认识的这些人里，方徇虽在宪台，可毕竟隔着方衡，他没有名目可以去北狱拷问梁知节，即便前朝允他参办，他要递供词也不会先送到养性斋来。谢无咎纵有家中叔伯在宪台，他却不知金陵一事，更不会是他。由此便只有裴献，经他查办梁知节一案，才会有这样一份明晰的供词，想来他今次回东都已托身在刑部了。
只是梁知节月前早已认罪，年近半百受了十几道刑罚都咬紧牙关将罪名全揽在自己身上，刑部业已根据他此前的供词进行定罪量刑，继抄没家藏后，梁知节于来年三月判处斩刑，族中男丁流放潮州，女眷逐出金陵贬为庶民。
罪既已定，裴献能在梁知节身上挖出一份新的供词，他若不是私下里以莫大的利好诱引梁知节，重新盘审，那便是刑部之中有人要力保柳氏。
梁知节非世家大族出身，却能凭自己短短十年在金陵翻云覆雨甚至于将手伸到了东都，卖官敛财，草菅人命，桩桩件件都成了梁知节一人行径。百姓或许看不清其中的弯弯绕绕，身在朝堂，谁会不明白刑部呈上的供词真假几分。
刑部才真正算是使了抽梁换柱之计。
观应显然更相信后者，有人在梁知节的供词中做了手脚，刑部里有了柳氏的爪牙，她的食指在信封上打了个圈，忽而想起容娘所说母亲薨逝那日有人使了招调虎离山，加上大柳妃所说种种，她扑倒在乔姿怀中，泫然欲泣：“乳母，我好怕，大柳妃会因宿先生爱慕母亲而嫉恨于我么？她已经害了母亲，还要置我于死地么？”
乔姿抚慰观应的双手霎时僵在半空，怔了半晌，“小姐，您为什么认定是......殿下生产那日还是大柳妃陪着的，殿下是胎位不正导致的难产血崩。大柳妃这些年荣宠一身，宫中却无一人说过她的半分不是，即便不说她的行事为人，您身后不止有定国公府和平阳侯府，还有太后娘娘呢，她如何能动您？”
她如何不能动呢？如何不敢动呢？
“所见非实，中秋宫宴上就知道是实是虚了。”观应佯装犯困，打了个哈欠，乔姿侍候她洗漱完毕一再嘱咐不要多思才离去。
只听得脚步声渐渐远去，观应摸索着床沿，将火烛起，循着一点烛光摸到衣箱边。萧令淑的旧衣被收在其中，虽说是旧衣，放了这么些年仍然光洁如新，只是衣裳仅仅是素色暗纹提花缎裁制，如今时兴大幅花样绣在衣襟裙摆，奢华富贵，自有一派繁华气象。
曹晔作的画像上萧令淑穿着缠枝月桂玉兔纹的鹅黄衫子，配着苍绿罗裙，她一手执秋扇，一手放在微微隆起的腹部，不知道该说作画之人技艺高超，还是画像之人本就心死如灰，笑意晕盖的面庞上眼神竟如枯水无波。
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