鲁君大怒：“你怎敢这么说？”
张丑说道：“君上您为鲁国的谋划大有问题。历来战争都是要站在胜利者一边的，而您却站在失败者一边，这却是为什么呢？
鲁君怒极而笑，问张丑道：“先生你认为齐国与楚国战，两国哪一国能获胜呢？”
张丑回道：“这怕是鬼都不知道吧。”
鲁君问道：“那先生又为何敢说我鲁国是站在失败者一边？先生又凭什么敢说来给我鲁国吊丧呢？”
张丑说道：“齐国和楚国都是当世大国，两国势均力敌，它们又哪里在乎鲁国的帮助呢？既然两国对鲁国都不甚看重，那么鲁国为何要先提前站在楚国这一边？臣下认为鲁国最好的做法莫过于在齐楚两国间保持中立。齐楚大战，如果楚国胜，那么楚国兵马必然有许多损失，它若是要继续进攻齐国，则它必然就要依仗、拉拢鲁国；若是齐国胜，那么齐国国内的兵马必定也会有很大的损失，这时鲁国站在齐国这一边，齐国必定要感激鲁国，如此则鲁国所得的利益还会少吗？”
鲁君想了想，觉得这确实很有道理。他同时也听出了张丑的言外之意，如果鲁国不保持中立，那么齐国必然现在就会进攻鲁国的，如此一来反倒是鲁国先替楚国挡抢了，就算最后战争胜利了，鲁国也必定损失惨重。到那时，鲁国又能获取多少好处呢？他是一个“君子”，不屑于去考虑个人的利益，然而他作为鲁国的君主，其所作所为则必然要考虑鲁国的整体利益。于是他立即派出使者跟随张丑去追回屈原，告诉楚国，鲁国将在齐楚大战中保持中立。
屈原收到鲁国背盟的消息十分沮丧。他实在没想到鲁国作为周礼的保存国，堂堂的礼仪之邦，竟然也会这样不讲信用。
然而随后他听到了更震惊的消息：说服鲁国背盟的游士张丑随后又游说了宋国大行人戴言，想要让宋国投靠齐国。于是他赶紧去找戴言想要劝住宋国。然而当他赶到以后，戴言却在齐、鲁、楚三国使者的面前当场宣布：宋国不加入齐楚任何一方，将在齐楚战争中保持中立。
得到这样明确的消息总算是让屈原松了一口气。而随后不知是运气到了还是怎样，当张丑和鲁国使者离开以后，戴言却又把屈原叫来了，对屈原说道：“屈子当知我宋国实乃小国，齐楚皆为大国，我国哪一方都得罪不起，对于齐楚的大战，我国在明面上只能保持中立。然而魏齐两国依仗强力不敬天子，私自相王，破坏天下秩序，必须给予惩戒。我宋国有心而无力，天下能承担这一责任的只有楚国。楚国伐齐，我国虽然明面上会保持中立，然而我在此保证，我宋国私下必定是站在楚国一边的。在下可以代表宋国与公子签订密约：楚国伐齐，我宋国将开放边境放楚军国境，楚军也可以在我宋国境内设营驻军；楚国大军需要军粮，可以找我宋国购买，有我宋国在，贵国的粮食供应必然充足，楚国不必担心与齐国之战战线拉长的问题；我国做出这样的承诺，只希望贵国作为大国能够遵守道义，大军在我国驻扎的时候不要骚扰我宋国百姓，另外贵国对我国收取的贡赋实在太多，我国希望能够稍稍减少给楚国的上贡。”
屈原对于得到这样一份外交成果十分意外。在他看来，宋国对楚军开放边境，提供军粮，这就意味着这场战争宋国确实是愿意站在楚国一边的，宋国在这场战争中的倾向性，就差没有直接派出军队帮助楚国直接出战了。而作出这么大的让步，宋国所得的仅仅是希望楚国不要骚扰宋国百姓，并希望减免对于楚国的贡赋，这些条件对楚国来说当然是求之不得的。而这同时也说明宋国的上层都是有仁心的贵族啊，宋国的爱民之心令他动容，这也令得他对亲自参与此事的戴言肃然起敬。
屈原与戴言订立密约以后，屈原与戴言又有了些交往，他发现这位比他还年幼的宋国贵族知识无比渊博。戴言也说出了他判断鲁国必然叛楚的原因——鲁国与宋国一样，都是承受不了大国怒火的国家，大国之间的争斗小国只能保持中立。他对此输得心服口服，在即将离开宋国之前，亲自赋诗一首赠与戴言。诗曰：《橘颂》。
后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。
曾枝剡棘，圆果抟兮。青黄杂糅，章烂兮。
精色内白，类任道兮。纷缊宜修，姱而不丑兮。
嗟尔幼志，有以异兮。独立不迁，岂不可喜兮。
深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮。
闭心自慎，不终失过兮。秉德无私，参天地兮。
原岁并谢，与长友兮。淑离不淫，梗其有理兮。
年岁虽少，可师长兮。行比伯夷，置以为像兮。
这是屈原在宋国行馆内看到了橘树（实际上是枳）而做出的诗，在戴言看来这确实是一首十分优秀的诗。考虑到诗经里面大部分的作者都不明确，这首诗可谓是历史上有记载的诗人所写的第一首咏物诗了。诗的前半部分咏橘树之外貌，后半部分咏橘树之精神。屈原也以这首诗表达了对于自己和对戴言的期望，希望他们两人都能够拥有像橘树“受命不迁，生南国兮”的爱国品质。而事实上他们两人也都是热爱祖国的公子贵族，屈原非常愿意与这样的贵族做朋友。对于戴言，他的评价也是十分高：年岁虽少，可师长兮。
戴言是一个喜爱诗的人，他十分满意屈原的这首诗。当即命家臣将这首诗写下来，装裱好，将其珍藏。随后他赠送给了戴言两本，一本是《几何学》，一本是《逻辑学》，两本都是集齐他与墨家众弟子智慧的优秀籍。而最令屈原惊叹的则是这两本竟然都不是用竹简写就的，而是用一种新材料——纸所写就。由于纸到现在依然无法实现量产，这些仅有的写材料也只能用在墨家和农家自己籍的编写和研究上。戴言也拿出了他所剩不多的纸，将其赠与了屈原。
有了这些交往，两人由于拥有差不多的背景，又各自拥有独特的才华，短短时间内两人竟然都有些惺惺相惜的感觉。在戴言眼中，眼前的屈原也不再是他在后世历史里所见到的那样一个优秀诗人，一个化符号，一个忠于国家的愤青，屈原更是他在这个时代的朋友。他不由得有些担心屈原日后的凄惨生活，想要出言提醒，然而终究还是没有开口。
屈原回国时，戴言出城十里相送。
做完这些事以后，他就开始在宋国静静等待齐楚之间的大战了。
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