第1章 首章 不请自来的女人
伯德王朝282年8月的一个晚上，狂风夹杂着暴雨在郢都上空肆虐，一道闪电划过天际，照亮了屹立于郢都下城的谢德林圣女堂，也照亮了通向圣女堂的国王大道，国王大道两旁黄炽灯中的火焰在风雨里虚弱的摇摆着，但是却没有一盏熄灭，只是在闪电的照耀下显得愈昏暗。此时一个黑影在昏暗的灯光下慢慢浮现了出来，她沿着国王大道向圣母堂蹒跚而行，不时地停住，躬下身子大口喘气。仿佛过了一个世纪，那个黑影终于到了教堂门口，就在这时她却突然停了下来，仿佛是在犹豫着什么，不过她还是鼓起勇气敲响了教堂的大门。不一会门开了，里面传出温暖而干燥的灯光，照亮了门外的来者，一个即将生产的女人。她几乎是倒进了教堂，前来开门的梅格修女一把抱住这个雨夜行者，并且将她搀扶到教堂的休憩室，这时那个女人已经完全晕厥过去了，其他的修女也66续续来到休憩室。
“又是一个不请自来的女人。”体态健硕的贝丝修女对着梅格修女尖锐的说，梅格修女三年前也是这样来到修道院，她的女儿没能活下来。
“要是你干活的时间有你说话的一半那么长，那你也不会胖的叫人以为你偷吃了圣油！乔你去把特蕾莎修女请下来。”梅格修女反唇相讥，一边说一边还招呼其他修女将这个昏迷的女人抬上床。
“哦，我的天哪！我要对谢德林女神一座雕像起誓，我每天的活计比你要辛苦一倍，要是把他们交给你做，不出一礼拜保准叫你痛哭流涕！你们看我的手指每天都又粗又僵……”
“你的活计？是把你吃饭用的碗都洗干净吗？那是够你受的，谁叫你吃的那么多！”梅格修女打断了胖贝丝的唠叨，引得众人一片哄笑，原本的睡意也都被驱散了。
“你们竟敢嘲笑一个自己的姐妹，还是一个来的比你们都早的姐妹。我在这里已经二十年了，不用受你们的嘲弄，都是叫特蕾莎修女把你们给惯出的臭毛病……”。贝丝修女眼看自己在众人眼前丢了脸面，于是高声的卖起老来，企图将别人的声音都压下去。不过大家这会来了精神，你一嘴我一嘴的数落起贝丝的种种不是。
“都给我住嘴！瞧你们像个什么样子。”特蕾莎修女不知什么时候已经来到了休憩室，这是一个面目清瘦，精神矍铄的老嬷嬷，看上去有五十多岁，凌晨时分她还穿着正式的祈祷服，白色袖口上沾着蓝色的墨迹。“谢林德圣女给我们送来了这么个可怜的人儿，你们却在这里拌嘴。还不快去准备接生的东西。”说罢，特蕾莎嬷嬷，走到了床边照看起看这个昏迷在床上不请自来的女人。其实特蕾莎修女完全不用生气，也不用吩咐众人做什么，就在梅格修女和胖贝丝拌嘴的时，候众人已经准备好了接生所需的一切，阿加莎修女甚至在厨房已经熬上了鸡汤，预备给产妇喝，毕竟这座教堂已经接待了太多这样不请自来的女人。
教堂中一夜忙碌，丝毫不受外面狂风暴雨的影响，每个人都各司其职。次日天色微亮，从教堂休憩室中传出一阵婴儿的啼哭，不一会梅格修女和其他修女从教堂休憩室里走了出来。教堂一夜的嘈杂之声将死神从梦香中吵醒，他在教堂上空久久的徘徊，等候着一个女人的灵魂，孩子的母亲不行了。只有特蕾莎修女留下来，在给她做临终的祷告。这个女人将孩子父亲的姓名告诉了特蕾莎嬷嬷，并且将一枚红宝石戒指交给特蕾莎修女保管，之后用尽自己仅有的一丁点力气，亲吻了她的孩子。就在这时死神从窗口进来，却显得比国王还要威严，人们看不见他，却能感觉出他的到来。整个郢都城的喧嚣声都停了下来，教堂里更是一片肃静。趁着日出时分，死神拥着一个灵魂飞走了，他带着这个灵魂绕着郢都上空绕了两圈，之后便从生者之地消失了。从这一刻起人生以前的所有经历，热闹的宴会，兴高采烈的舞蹈，星期一从早到晚的忙碌，晚上按时的休息或者彻夜的未眠，也都永远的消失了。
在之后的日子里，梅格修女和胖贝丝依然时不时的拌嘴，但是他们都将自己无微不至的照料给了小爱丽莎。梅格修女自己的女儿那时候没有活下来，现在有了小爱丽莎，她便将自己的爱全部给予了这个孩子。贝丝修女也总是将最好的食物给小爱丽莎吃，慢慢的贝丝修女看上去仿佛也没有那么胖了。转眼间时光穿梭，日月交替，在梅格修女和贝丝修女不觉之间爱丽莎已经在谢德林圣女堂度过了十七个春秋，出落得如盛开的山茶花一般美丽动人，曼妙的身姿即便是在宽大的修女袍之下也显得玲珑有致。
一天正值八月末的时节，一大清早爱丽莎就起来了，今天对她来说是个重要的日子，不仅仅因为今天是爱丽莎的生日，而且是因为今天爱丽莎要到学城去报到了。六月份的时候爱丽莎通过了帝国战争学院统一举行的招生考试，以优异的成绩成为了一名医师学院（这主要归功于特蕾莎嬷嬷，她本人就是郢都城最好的医师）的学生。今天是开学的日子，爱丽莎很是兴奋，天不亮就收拾好了行装。在她十六岁成年的时候，爱丽莎其实打算接受圣职成为一名修女，花费自己的一生来侍奉谢林德女神。此时已经是圣堂席执事的特蕾莎嬷嬷拒绝了她的请求，她对爱丽莎说：“孩子你太年轻了，从来没有离开过这座圣堂，还不知道世界是什么样子，所以你不可能了解自己内心真正的渴望。爱丽莎，你应该去参加战争学院的考试，去那里生活一段日子，谈谈恋爱什么的。”爱丽莎的脸颊微微一红，“要是你毕业后还愿意接受这份圣职，到那时我一定亲手为你授职。”于是爱丽莎遵照特蕾莎嬷嬷的话，参加了学院的考试。
吃过了贝丝嬷嬷亲手为自己做的早饭，爱丽莎带着行李出了教堂的门，还没走到马车上，贝丝嬷嬷就哭了出来。“哦，我可怜的小爱丽莎她还从来没有自己一个人出过远门呐，她怎么照顾得了自己。”
“你省省吧！”梅格修女打断了她，“从这到学城只有四格里的路，吃顿饭的功夫就到了，这算什么出远门啊！爱丽莎每周放假一定会回来的。是吧爱丽莎？”梅格修女趁机对爱丽莎提出了自己小小的要求。
“会的！我的好嬷嬷，你要是愿意我每天都回来。”爱丽莎笑着说。
“那也太多了，到了学校还是要努力学好功课”梅格修女嘱咐道。
“我会每天给你打扫房间的，小爱丽莎。”贝丝嬷嬷哽咽着说。
这时车夫将爱丽莎的行李放上车，爱丽莎抱了抱梅格修女和贝丝修女，上车离开，两位修女心里的小小鸟第一次飞走了。
(本章完)
