事发前夕 秋日的东都红枫如血，银杏似黄金，府学前栽种的柳树虽经几场秋雨……
秋日的东都红枫如血，银杏似黄金，府学前栽种的柳树虽经几场秋雨洗礼染上枯焦之色，看来亦别有一番趣味。
沿街看热闹的人早已一哄而散，小贩依旧叫卖着各色手艺品，酒楼的小二仍在路边卖力地拉客，就好像刚才府学前什么事都没有发生。
方衡牵着马儿在观应身后走了许久，她走得很慢，像是初入东都一般打量着这个人人梦寐以求的权力中心，卖胭脂水粉、钗环首饰的小贩见这样一对年华正好的年轻男女走在一起，都纷纷吆喝起来。
“公子，给心上人买些胭脂呀。”“公子，宝钗赠美人，来瞧一瞧啦！”
方衡倒是照单全收，一路上但有小贩招揽的生意，尽数买来，没过多久，马鞍两侧挂满了送给观应的礼物。
可是观应迟迟没有说话，方衡头回在如何同观应开口一事上犯了难。
从长秋殿离开的当晚，观应第一次出现在他的梦里，穿着中秋夜宴上的旧衣跪在他的跟前，泪眼婆娑地质问他：“你到如今都不曾明白我所求是什么吗？为何半点都不愿帮我？”
他想要为自己辩解，更想为了拭去她脸上的泪水，然而怎么伸手都无法触碰到她，直至她的身形俱化成一缕云烟消散得无影无踪。这才发觉原来只是一场梦。
方衡思及前几日母亲从宫中参加她的笄礼回来，从太后隆重地为她举办笄礼到宣读完诏后柳闻礼及其亲眷的反应，纵使萧令澜说得绘声绘色，后半段方衡是半点都没听到耳朵里。虽没有亲眼瞧见，却无端能想象到她是如何入殿，如何行礼，又是如何站在殿中受人恭贺。
他这时突然问道：“听闻太后娘娘为你取了字？”
“是。”观应头也没回应了一声。
方衡又问：“可是昭字？”
“你既知道，又何必多此一问？”
方衡被问得停下了脚步，观应却没有停下的意思，边说着边加快了几步转入合庆巷，小贩的叫卖声渐渐远去。
方衡加快了几步，追上去自言自语道：“你今日实在不该来此的。那些禁卫不认得你，可公主认识，你又不是没有领教过她，此事又牵连甚广，单就扰乱治安一事就够宪台那群人做章了，何况刚刚并不只是扰乱治安。”
方衡的顾虑不无道理，福嘉公主才一踏入宫门，便被皇帝身边的内官请去了宝云殿。他们自然不能得知宝云殿和宪台当下的情形，只是依据方衡的猜测，观应也大致明白了他的意思。
观应于是解释道：“我没有未卜先知的能力，原是陪宣华看榜才过来的，无端遭受了这场风波，你不问缘由，却先来质问我？”
“当真只是陪她傅二小姐来看榜吗？”
方衡话只说一半，但余下的意思，观应立即就猜到了，心中无名之火冒起，原来这么久了，他还记着谢无咎与她曾经是同窗之事，怒问方衡：“你是想问，实则我是为了无咎而来的，对吗？方子平，你到底是怎么看我的？”
方衡没有料到观应会因此生气，轻咳了两声，没有继续接着观应说，另道：“如今你可知，东都并不是你想象得那么简单，你要对付的可不只是一个人，她所依仗的，不是你使一计一谋就可以扳倒的。”
观应停下脚步，将帷帽揭开，抬头仰视方衡的双眸，万分认真地说道：“这些，你很早之前就说过了。我与无咎的关系，从来都只是朋友。”
定国公府门前的小厮向来是个千里眼，老远见着了方衡，前头许观知下马车时也没见观应下车，方衡身旁的定然就是三小姐了，于是疾跑过来拿起缰绳对方衡说道：“小方将军受累，小人先替您将爱马安置了。”
又对观应说道：“三小姐，崔四公子和傅二小姐来了有一会儿了，大小姐说您若回来，先到卧云室一叙。”
方衡没有带小厮出来，林风一早去了城外的军营还未回来，他只能自个儿将马上的锦盒取下，拎得左右手不得空闲。
观应摘下帷帽时，正看到他手忙脚乱的模样，忍不住捂嘴笑了笑。
方衡不明所以，问道：“你笑什么？”
“我笑有人使惯了刀剑，连几个盒子都拿不稳。”观应唤来前头给花木松土的小侍女，只瞧那侍女将锦盒上的彩绳解开，按着盒子从小至大一一垒好，重新捆紧，侍女轻松地提起来，毫不费力。
观应使了个眼色，令她放在廊下，继续去干松土的活计，兀自往卧云室去。原她并不是要叫侍女帮着提锦盒，就是为了告诉方衡刚才他七手八脚拿锦盒的模样有多好笑。
观应听到方衡快步追上来，温声说道：“挑起今日是非的是她们二人，在场考生和百姓皆可作证，我难道还怕萧佛生颠倒黑白么？其实有时候也不知道该说柳延意是真蠢还是假蠢，萧佛生那么明显地利用她，她却毫不自知。”
刘鉴出言不逊不假，可要没有柳延意狐假虎威在府学前大显威风，也没有这场闹剧发生。在亲生女儿和侄女之间，还是亲疏有别的。
方衡思虑了许久，缓缓说道：“大柳妃如今病重，且陛下爱重公主，未必不会顶住宪台的压力保下她。但总要有个交代……”
“你无非是想说柳延意和刘鉴各自定罪，这件事就可以揭过去了。”观应冷哼了一声，笑问方衡，他未置可否，负手跟在观应身后，只听她又说：“过去的秋闱和春闱不仅有裴献的寒门状元，更有宿先生位及一品太傅，荣归故里。寒门子弟在他们身上看到了可能，希望能通过十年寒窗苦读在秋闱和春闱上崭露头角，光耀门楣。而这些年高门贵族通过手段抹杀他们的成绩，已然积怨甚久。今日柳延意的所言所行未必就能简单地定一人之罪平万人之怒。”
方衡听得皱了眉，沉吟良久，“八大世家之所谓世家，在大端的朝堂上有着举足轻重的地位，家族中有些钻营小人不假。宿太傅开设学堂本是好意，但并非人人出了檀干山斋都能榜上有名。大理寺卿若皆像你这样无凭无据地断案，实是不知要出多少冤案。”
“好一个举足轻重，我的父亲也是寒门出身，一路浴血换来的军功和战友，至终不也是被他们钻营了去？”方衡惊得立马将观应抵到廊柱上，捂住她的粉唇，庆幸是四下无人，这样的癫狂之语竟会从她口中说出，他压低声音：“你疯了！”
他的父亲是威震一方的护国将军，母亲是自小养在太后膝下的安长公主，况且经年在外征战，归来已是三品都尉，本就是煊赫世家出身，又怎会知道寒门子弟对功名的渴求。
观应挣扎了几下，方衡不肯放下捂住她的手，生怕她再说出些胡言乱语来，观应一口咬上他的小指，方衡吃痛甩开右手，只看到手指上细密的一排牙印。观应雪白的两颊留下粉红的五个指印，她冷笑道：“你不必捂嘴，这本就是天下人尽皆知的事情。你不信他们调换考卷，更易成绩，但宪台多的是这类讼词，方二哥哥想必就经手过不少。”
“你怎会知道这些？”
方衡还要再问，不觉已走到了卧云室，崔檀跑出来道：“老远就听到你们的声音了，你们吵架了？”
“没有。”
“没有！”
两人异口同声地否认，说完观应瞥了眼方衡，提裙往里跑去。
崔檀见到观应的印子猜了个大概，便推了推方衡，他没来由地黑了脸，崔檀笑道：“你俩这是怎么了？也少见许三妹妹这么不待见你的样子。”
傅宣华歇在卧云室，许观知也在其间，方衡不便进去探视，便与崔檀在亭子里坐下，将一路上和观应所谈之事简略道出，只是将观应的狂言疯语略去，崔檀惊呼：“她在为那群寒门子弟说话吗？她从江南来，受宿太傅影响颇深，却忘记了我们大端朝百年间可离不开世家的助力。”
方衡用茶盖不断地拂开茶沫，拂去又重聚，他又拂了两遍，茶沫软绵无力地漂回来，方衡直接掷了茶盖，道：“现下为谁说话并不重要，但她所说的要定一人之罪平万人之怒，如果真要如此，怕是烈火浇油，今日之事只会成为一个开端。”
“但柳四小姐的姑母可是大小柳妃，乐成侯在户部、兵部、刑部都有亲信，她母亲更是江南首富的嫡女，财、权、势，不论哪个都能保住她。”崔檀掰起手指头数着能令柳延意从此事之中脱身的人，越数越觉得柳延意这回犯得并不算是什么要紧的错。
方衡摇头，双指扣了扣桌子道：“人之多言，亦可畏矣。”
“寒门出身的人，身上总带着一股不知哪儿来的傲气，偏偏还放了许多这样的人在宪台和大理寺，现在啊，真是搬起石头砸自己的脚，明□□会，我们的从之哥就等着被唾沫洗脸吧。”
崔檀越说越无奈，他也是个聪明人，一下子就听出了方衡的言外之意。能进宪台的个个都是能言善辩的好手，早些年就为着世家与寒门之差异兴起长达数月的辩论，如今柳延意身为东都煊赫百年的世家嫡女，竟将鄙薄寒门的态度摆到台面上来，也难怪柳延昭当时脸色铁青。
角门上突然来了个侍女，说是崔府来人问崔四公子何时回府，显然崔府已得了消息，要寻崔檀回去问个分明。崔檀同傅宣华知会了一声，便匆匆离去。怎料前来接他回府的马车里，他的父亲崔国舅正等着他，一见着他便斥道：“糊涂小子，府学前发生这么大的事，还在外头胡乱跑！”
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