老修士告诉罗保，城东七十里任家湾有个叫任天锡的道士，年轻时候在点苍山学道，掌握了一套隐身的幻术，而且擅长使用药草。到了老年，他在任家湾盖了大宅子，开辟了药草苑和花圃，花了好多钱，因此，方圆几百里，只要是有钱的财主子弟，喜爱道术，登门求艺，他都会传授一二，同时收很高的收徒费。
罗保听了，笑道：“我就喜欢这样贪财的人！好沟通。”
他立即打了个包袱，带了一百两黄金。向知州告了假，飞马往城东赶去。
这天午后，来到任家湾，这里三面环山，是个谷地，只见雾色迷蒙，村落稀疏。
罗保下了马，牵着马往小路上走，走着走着，前面一股异香扑鼻，只见偌大一个花圃盛开着各种奇花异草。有个头上扎着布巾的中年妇人正在给花草浇水。
罗保叫道：“这位大姐，请问任天锡前辈住在这里么？”
女子转过脸，瞅了他一眼，吓了罗保一跳，原来这女子瞎了一只眼，脸上还有一道疤痕，长相十分恐怖。她沉声道：“你找任老头做什么？”
罗保：“向他求教道术！”
“任老头自己泥菩萨过河，还能教你什么道术？”
罗保惊讶道：“任前辈怎么了？”
“你跟我来！”丑妇人带着罗保穿过花圃，来到前面一所木头屋子，接着，她从屋中用一个座椅轮车把一个老者推了出来，那老者面色晦暗眼神呆滞。看到罗保，他的眼光闪了一下，似乎想说什么，但是却说不出话。
“这位就是任天锡前辈么？他这是怎么了？”
丑妇告诉罗保，自己名叫韩言姑，是任天锡的师妹，不久前一晚，任天锡在浇花时候，突然中风，就成了眼前模样，不能行走，也不能说话。
罗保奇怪道：“我不久前还听说任前辈生龙活虎，怎么就变成眼前这样呢，真是怪事！”
这时，远处传来一阵马蹄声。韩言姑道：“今天还真是热闹，这么多人来！”
一会儿，一男一女两个少年劲装打扮，骑着马奔过来，两人见了任天锡，跳下马来跑到他膝下道：“师傅，你怎么变成这样了？”
那少年忽然面对韩言姑，厉声道：“是不是你谋害了师傅？”
韩言姑冷笑：“你师傅一生诡计多端，我能谋害得了他么？前不久，号称紫府双煞的两个魔头突然夜里来了，把你师傅弄成这样的。”
罗保听了，心想：她前言不合后语，这韩言姑显然是在撒谎。
这少年名叫郑虎，女孩名叫徐前子，都是任天锡的徒弟，一个月前，两人奉师命去南方办事。今天回来，却没想到师傅已经变成这样。
韩言姑道：“你们三人都长途跋涉，不如休息吃饭，至于你师傅的病情，我们从长计议。”
徐前子摸了摸肚子说：“师姑说的对，先吃饭先吃饭，我好饿呀师兄。”
郑虎瞪了她一眼：“你就知道吃！师傅都变成这样了，你还在惦记吃？”
“那也得吃呀，还能让自己饿死？”徐前子说。
“你是谁？”郑虎问罗保，罗保向他介绍了自己的来意。郑虎点点头说：“一起吃饭吧。”
韩言姑准备了四个小菜和一壶酒，摆在小木桌上，三个人坐下，却都不动筷子，韩言姑冷笑：“不敢吃？难道我还会给你们下毒？”
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