没有人知道，张朝忠本出身香世家，只是由于祖上在靖难之役中站队建帝，这才渐渐衰落下来。
朱棣登基后，张家被处罚未来三代不得参加科考，没了士绅这张皮，张家家道越发中落，到了张朝忠高祖一代，张家已完全沦为了自耕农。
但是张家一代代人都没有忘记读兴家的祖训，每一代张家人都勤学苦读，可由于实力或时运不济之故，张家人始终没有读出什么名堂来。
直到张朝忠横空出世，张家总算有了指望，因为张朝忠是个读种子，他五岁就能背唐诗，七岁就能作，十一岁就能填词作赋。
按说张朝忠身为神童，早该名扬乡梓才对，但是张父担心张家子弟参加科考会遭到官府或明或暗的打压，便让张朝忠在家当宅男，从不在外人面前展露才学。
张父打算等张朝忠十六岁加冠后便送他入考场，好一鸣惊人，可未曾想到一场突如其来的天灾人祸，将张家毁于一旦。
“唐富贵，等着吧，总有一天我张朝忠会穿着官袍坐着官轿，光明正大地出现在你面前。还有妹妹慧娟，即使穷尽有生之年，大哥也一定要将你寻回来！”
这一天，很多身处底层的太监都度过了不眠之夜，他们咬着牙，倔着骨，忍着辱，通宵苦读，就为了明天在考场上一鸣惊人，从此青云直上，成为人人敬畏的人上人。
……
天启七年九月十三日，朱由检下朝之后，时间才刚刚到辰时。
朱由检难得地没有一下朝就返回乾清宫做个宅男，而是快步来到内廷考试的考场，巡察内廷的公务员考试。
今天正是内廷公务员考试的日子，上午考语，下午考数学，前来参加考试的人数目测超过一千多名，以致于整座皇城都轰动了起来。
一千多人参加考试，这么大的场面，宫内肯定没有那么大的考场供他们考试的。
而且参加考试的人都是腌臜不堪的太监，新修好的三大殿也不可能开放出来给太监们当考场，所以朱由检干脆别开蹊径，把皇城内宽敞的过道利用了起来。
从皇极殿通往乾清宫的过道里，此时已经搭好了大块的幕布，毕竟天时为夏季，太阳还是很毒辣的，搭起幕布以遮阳。
至于考场中的桌椅，则从外朝的科考场地里搬来，外朝每次举行会试都有大五千的举子参加，自然储备了足够多的桌椅。
登上一座临近考场的两层阁楼，朱由检居高临下，偌大的考场一览无余，主持考试的王承恩得知皇帝驾临，便匆忙赶来见驾，行礼。
朱由检抬手示意平身，问他：“朕来问问你，今天的考试有多少人参加？”
王承恩应道：“回禀陛下，本次考试应者如云，今天前来考试的人数就有165人，参考人数大大超过我们的预期，好在皇城过道足够宽敞，考场桌椅准备了两千套，这才没有乱了手脚。”
朱由检不由惊异道：“参考人数如此之多，看来宦官的识字率很高啊，内堂功莫大焉。”
明朝太监无疑是历朝历代中太监识字率最高的一个朝代，太祖朱元璋开国之际，曾立下碑，上“宦官不得干政”，然而后世我国大哲学家王境泽的“真香定律”还是在太祖身上应验了，太祖自己个儿首先违反了祖制，晚年用起太监来十分顺手。
永乐时，这条“宦官不得干政”的石碑更是形同摆设，皆因朱棣于靖难之役中，大肆收买金陵皇宫宦官，许诺靖难功成便大用宦官，后来朱棣果然成功夺位，他信守承诺，宦官们终于迎来了春天。
宣德帝继位之后，更是首创内堂、内馆，始命大学士陈山教授之，后以词臣任之。凡奉旨收入官人，选年十岁上下者二三百人，拨内堂读。
内堂开设之后，明朝宦官的有效识字率就成为了历朝历代之冠，达到了百分之二十的比例，这个比例比民间识字率高太多了，明朝民间识字率还没到百分之十呢。
不过朱由检可是要立志建立工业国家的，百分之二十的识字率远远不够，他吩咐道：“王承恩，朕着你再办一件事，本次考试结束后，你便招揽人才，将内堂规模扩大十倍，并新设女堂。
凡十八岁以下的太监、宫女，皆要到内堂、女堂学习三年，学习优异者可直入二十四衙门授予内官职务；
年岁超过十八的太监、宫女，闲暇时间亦可到内堂、女堂旁听讲课，但不得打扰课堂纪律，自学成才者，可参加每两年一次的公务员考试，男女不限。”
王承恩道：“圣明无过陛下，只是陛下，内堂若是扩大十倍，又新增女堂，师资力量恐会有所不足吧。”
朱由检不以为意道：“师资力量不够的话，可从民间科考落榜的举子、秀才中招募，朕又没有要求内堂一定要教出大儒来，只需宦官、女官们识断字会算数就行了。”
王承恩道：“谨遵陛下旨意。”
朱由检欲发动工业革命，把大明建设成全球首个工业国家，那么大幅提高明人的识字率就成了头等大事。
但朱由检也知道，若他在外朝推行义务教育，肯定会面临极大的阻力，不过在内廷，自然是完全由他说了算。
倘若内廷十万太监、两万宫女全都成为识断字之人，内廷就完全可以跟官集团分庭抗礼了，朱由检欲实行改革，心中底气亦会强烈几分。
……
“当当当！”
三声锣响之后，意味着大明内廷的第一次公务员考试，由此拉开了帷幕。
考场外的1600多宦官，通过锦衣卫的贴身搜查后，这才鱼贯进入考场。
然而所有考生才刚落座，考官宣布落闸封门之时，考场门口却起了一阵喧哗。
“校尉大人，求求你行行好，就放小人进去吧，小人只是迟到了五个呼吸而已。小人谢谢您了，一辈子都会报答您的大恩大德。”
考场门口，张朝忠跪在地上连连磕头，哀求眼前的锦衣校尉放他通行，好参加这场对他来说无比重要的考试。
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