“这八门基本图形，凡修符箓者人尽皆知。”玄幽道人伸手把土地上画好的符抹了个干净，“但这八门下属的变化而来的具体符，不仅数量庞大，更难以记忆，要想领悟，必须阅览古籍、求教先辈。即便如贫道一生钻研，今日也只会三百八十二种符。切记，若道行不够，切不可自创符，否则有反噬之险。”
赵沅湘自然唯唯应诺。
当下老道士又把自己知道的符一一画给他看，也不指望赵大秀才能全部记住，只想他有所领悟，同时认识到符箓之术的艰深晦涩。
玄幽道人一辈子泡在符箓之术上，所学所知好不渊博！这一番讲解，从三更半夜一直讲到白日高升，普乐大师早已起床，见他们二人正在授业，为了避嫌也不参与，自个跑去附近的市集买来斋饭吃了。
“老弟，这玄门道法，皆须童子内功支持，你半路出家，想要有所成就，实在难上加难。贫道如今教你符箓，也只盼你多个防身之法。”种种符箓画完，玄幽道人活动了一下手臂，紧盯着头昏脑涨的赵沅湘道，“绘制符箓需要大心智、大毅力，你不会内功，与凡人无二，纵然会了符箓的画法，也不可轻易使用。以你的能力，一天能画出一道符箓，已是万幸，至于符阵等运用符箓之法，需要真气驱使，更与你无缘。”
小爷我怎么说也是个神童，结果一天只能画一道？赵沅湘心中不服，但他不是玄门子弟，身上一丝一毫的真气都找不到，只能乖乖吃瘪，恭恭敬敬地答道：“小弟受教了。”
两人从土地上站起身来，都觉双腿酸麻、立足不稳——赵沅湘本来就是身体羸弱的白脸生，玄幽道人是内家子弟，若无功法加持，肉体也不比凡人强到何处。一老一小互相搀扶着回到客房，见大和尚普乐禅师已经给他们买好了斋饭。两人一天一夜粒米未进，好一通感激涕零、千恩万谢，狼吞虎咽地把饭吃了。
传授道法已经耽搁了不少时间，吃完了饭，这一僧一道一生三人再不敢延误，出门上马，直奔洛阳而去。
说来走运，这三人刚出金陵就不幸遇上了穷奇煞，但这旅程的后半段居然太平无事、一帆风顺。
不过，这一路上，三人也是好好见识了一番民间疾苦。如今的大汉，北有濊貊，东有倭寇，南有洋人，西有叛乱，各地征伐不止。越靠近京城洛阳，路上就有越来越多的灾民流民，个个衣衫褴褛、风尘仆仆，贩子求食者有之，卖身葬父者有之，人兽相食者亦有之。
这三人，普乐是悲天悯人的禅宗大师，玄幽是年高德劭的天师道长，赵沅湘纵然并非什么纯良之辈，但也是立志安定天下的圣贤弟子，见到路上一家家妻离子散、一户户兄弟丧亡，无不扼腕叹息、满心悲愤。起初，遇到流民乞丐有事相求，三人还下马救助，但一路走来，可怜之人实在太多，早已经帮不过来。
待到进了直隶（今河南）省界，三人更是遇到一家三口，父母都已经病死，无钱下葬，停尸于门板之上摆在路旁；这家的独女，居然脱去了衣衫，就在这路旁供人淫乐，只盼能讨得银钱埋葬父母。过路人有的围着啧啧称奇，有的直接脱掉裤子便欲相狎，但这些过路人两个铜钱三个铜钱地扔到女子身上，猴年马月才能凑足丧葬的费用？
三人如何忍耐得住？当即下马，普乐禅师一掌逼走了玩弄这女子的路人；赵沅湘找道长借了柄剑，煞有介事地挥了几下，吓退了一帮无聊看客；玄幽道长则找来一件长袍给女子披上，又摸出一张银票给了她，让她快去把父母下葬。
那女子披着长袍，跪在地上，一边痛哭流涕，一边拼命给三人磕头，嘴里的感谢之辞夹杂在哭声中，根本听不清楚。僧道儒三人心里都不是滋味，赶紧翻身上马，一口气骑出去三四里，这才长长地出了一口气。
“大师，你我学道学佛，穷极一生，”玄幽道人向普乐禅师惨然道，“但看着这社稷百姓沦落至此，又能有何作为？”
普乐禅师双手合十，低眉不语，但胸口起伏，显然内心激荡。
赵沅湘从小读圣贤之，立志“修身齐家治国平天下”，但终究只呆在富庶的金陵一地，哪里知道世态炎凉？他此番外出，眼睁睁见识了一片人间地狱，只觉内心震动，饶是赵大官人一颗心七窍玲珑、内有千般算计，此刻竟也茫然失措，只觉天地八方，均寻不到家国出路。
三人默然无语，按辔缓缓沿路而行。渐渐走到京城附近，流民不得于此游荡，三人眼中之景已不再惨不忍睹，但他们都知背后的人间地狱何曾丝毫改变，两相对比，心中反而愈加悲戚伤感。
“沅湘，我们二人寄身门派、修行一世，”玄幽道人看了一眼摇头叹息的普乐禅师，向赵沅湘苦笑道，“可纵有天下第一的道法武艺，面对这纷繁乱世，吾等之力，尚不如辙中河鱼、车前螳臂。唯有你们读人，来日高居庙堂之上，方能真正挽救这倾颓的乱世啊。”
赵沅湘微微颔首，叹息道：“挽救乱世，谈何容易？据说那北方濊貊，有神兵千余，能在十里之外射发弩矢，纵我大汉有精兵良将，又如何对敌？那东南洋人，船坚炮利，如今虽假意通商，可来日开战，又如何是好？更不用说西方叛匪，能请天兵下凡，寻常兵卒，当之立死。这种种危机，哪一个能凭人力解决？”
一僧一道听了，也点头叹息。他二人一生中行走江湖，叱咤风云、难逢敌手，可今时今日，居然真的油然而生无力之感。
“只盼皇上如今广下征辟令，”赵沅湘叹道，“真有民间大能隐者，慨然出世，能扶大厦于将倾罢。”
“沅湘，你也勿要妄自菲薄，”普乐禅师苦笑道，“这所谓‘大能隐者’，说不定说的就是你呢！”
这话颇对上了赵沅湘的臭屁性格，他哈哈大笑几声，却再也笑不出来，胸中郁气堆积，拉动缰绳，策马飞奔了几步。待到停下，抬头望去，视野尽头，洛阳城恢弘气派的城楼已经若隐若现。
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阿瓦隆的魔法宝船“潘德拉贡”号已经在虚空之中巡游了两个月。最初，圆桌骑士团的骑士们还能互相交谈取笑，过了几天，就开始赌博解闷，到了现在，这群精锐骑士已经一个个整天缩在自己房间里呼呼大睡、不问外事了。
湖之仙女法师团首座法师休斯顿见状不禁忧心忡忡，生怕这群打起架来不要命的疯子武者患上了什么心理疾病。一百零二岁高龄的大法师吭哧吭哧爬上上层甲板，找到了圆桌骑士团大团长加拉哈德问个究竟。
“他们在闭目养神。”加拉哈德的回答干脆利落。
老法师休斯顿被这回答噎得哑口无言，正想和加拉哈德据理力争，就被后者先出手揪住了长袍的领子。
“老头，”加拉哈德恶狠狠地瞪着休斯顿，他那似乎永不衰老的英俊脸庞也扭曲了，“你的魔法怎么回事？我们已经在虚空之中漂流了两个月，大汉还没有到？”
“时空乱流突然出现，我有什么办法？”休斯顿推开加拉哈德，气哼哼地整理了一下他的丝绒法师袍，“陛下都不急，你急个什么？”
陛下。加拉哈德默念了一下这个称呼，抬头望去。“潘德拉贡”的船头，刚刚加冕的乔治七世背对远征军诸人傲然而立，华丽的红披风从他伟岸的肩头披挂下来，犹如一条鲜血瀑布。乔治七世的头顶，金灿灿的领主冠冕正反射着来自破碎虚空之中、不知来源的微光。
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