秋风拂面，枯草起伏，旌旗飘扬，战马长啸。
唐军数万人马齐聚城下，将朔方围得水泄不通，冲车、云梯、壕桥等攻城器具一应俱全，整整齐齐地排列在营地中央，一眼望去，鳞次栉比，蔚为壮观。
从辰时到午后，柴绍马不停蹄，领着卫队巡查诸营，出步军而入马军，出弩营而入车营，与郝齐平、向善志、何潘仁及马三宝等将领一一面谈，了解军营部署，了解军心士气，了解粮草馈饷。
回到中军大帐时，已是未初时分，日头偏西，人影渐长。
风尘仆仆地奔回，柴绍踩镫下马，对待卫官孟通吩咐道：“忙活儿了一早上，我已是前胸贴着后背了，你去弄点儿吃的来，一个时辰后我还要见萧之藏，听听他对攻城之战的看法。”
“遵命。”
片刻，大帐中，柴绍坐在行军椅上，左手端着汤碗，右手拿着囊饼，一边啜汁咀嚼，一边盯着跟前的朔方城图，盘算着如何攻城。
这时，帘门掀动，只见孟通满面笑容地走进来，手里捧着一只铁盘子，上面热气腾腾。
“霍公，”孟通笑道，“这是离开红墩界时，公主殿下让我带上的风干肉条儿，说是长安转来的贡物，蒸出来可香了，您看这成色，油亮油亮的！”
柴绍接过来，拿起一块放到嘴里，果然醇厚鲜香，浓汁满口，令人大快朵颐。
“喏，你也尝一尝吧，”柴绍把盘子递了过去。
“呵呵，这可是贡物啊，我……我哪敢造次，”孟通喉头梗动，咽下一口唾沫，嘿嘿笑道。
“让你吃，你就吃，少啰嗦，”柴绍也笑了起来，“咱们不都是沾公主殿下的光吗？”
“那是，那是，”孟通一边应道，一边抓起肉条就往嘴里塞。
柴绍站起身来，拿羊毛巾擦了擦手，叹道：“哎，要不是我百般阻拦，公主殿下哪里肯呆在红墩界啊？依着她的性子啊，就是要随我一同开拔，到这朔方城下来安营扎寨。”
”殿下……殿下也是担心您啊，”孟通鼓动着腮帮，嘴里嚼着肉干，含混地说道，“毕竟……毕竟这里是战场呐！”
“她一个女人家，这些年行军作战，跟着我吃了多少苦头？”柴绍感叹道，“这是北征的的最后一仗了，我要尽快拿下朔方，迎接公主殿下入城！”
孟通听闻，“倏”地吞下食肉，抹抹嘴，打直腰杆，朗声说道：“霍公，今天巡营，将士们的士气，您都看到了，拿下朔方，咱们志在必得！”
“是啊——”柴绍摸着宽大的额头，仰面说道，“士气高涨，固然可嘉；但梁贼困兽犹斗，我们还得多加小心，骄兵必败，自古大忌，攻城之战得从细处谋划……”
两人正在说话时，只听到外面亲兵来报：“霍公，刘旻将军在营外，徘徊已久，是否召见？”
“刘旻？”柴绍自言自语道，“刚才在马三宝的营中，他不是已经见过我了吗？怎么又来了？”
“他和谁来的？”柴绍把头一抬，高声问道。
“回霍公，就他一人独来。”
“一人独来……”柴绍还在沉吟时，只见孟通上前两步，说道，“霍公，您还没吃完午饭哩！让他在外面等着吧。”
“不，”柴绍摇摇头，“刘旻归降后，梁师都恼羞成怒，把他全家都坑杀了，如果没有要紧的事儿，他不会单独来见我的。”
“那……我让他到议事大帐去等候。”
“不，你让他马上到这里来见我。”
“这里？这里可是元帅行军大帐啊，军机要地，他……他一个降将，单独来见您？我是您的侍卫官，我不放心！”孟通撅起嘴，嘟哝道。
柴绍低头一笑，拍了拍部下的肩膀，说道：“’疑人不用，用人不疑’嘛！何况，公主殿下也曾说过，刘旻、冯端二人拼了性命归降咱们，咱们也当以性命相交，没什么可疑虑的，去吧，让他进来。”
须臾，来人进帐，主宾落座，刘晏依旧军袍整饬，美髯齐胸，只是两道浓眉下的一双大眼，看上去有些疲惫，瞅了瞅站在柴绍身边的孟通，清咳数声，迟迟没有发声。
柴绍见状，笑了笑，挥挥手，对孟通说道：“你出去吧，在帐外等候。”
“这……”孟通欲言又止，看到柴绍不容置疑的目光后，这才拱拱手，极不情愿地挪步帐外。
“好了，刘将军，此间已无外人，有何事相告？”
刘旻深吸一口气，斜签儿着身坐直，拱手再拜，缓缓说道：“霍公，末将确有要事相告，但事涉军机，不容外泄，故屏人相告，望霍公包涵！”
“刘将军谨慎，应当褒奖，有何机密？但说无妨。”
“谢霍公体谅！是这样的……”
在接下来的大半个时辰里，刘旻一五一十地把城中密使前来相见的事儿陈说了，末了，说道：“霍公，辛獠儿本性奸滑，本不能轻信；但他的侄儿辛炳生却有些勇略，不可与之相提并论，而且，来人也是辛炳生的帐前卫士，我想，呃，也许咱们可以做做章。”
听罢，柴绍摸了摸唇上短髭，不置可否，反剪双手，起身踱步。
帐外，晚风渐起，吹得牛皮顶蓬呼呼直响，不时有几股风儿灌进来，挟带着深秋的寒意，让人不经意地微微一颤。
见军帅没有吭气，刘旻只好站起来，拱手道：“霍公，来人未必是想联络，如果是试探本营，我这就回去取了他的项上人头。”
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