会宁首府，会宁城内。
郡守谢泊渔将手里的信件看了数遍，才终于放在了桌上。他站起身，用手指在桌面上轻轻地敲了敲，凝神望向了窗外。此刻的他，忍不住有些失落。但令他失落的并非将要卸职归京一事。诚然，在会宁日久，对这里是有些不舍，但是宦游生涯，又岂能恋栈？这一切，他看得明白，也放得下来。此刻，他感觉失落的，是兄长谢赫渊被贬的这件事。
按理说，官场之上，浮浮沉沉，起起落落本是再平常不过之事。只不过，谢赫渊为官一世，清廉自律，平生最厌恶拉帮结派，如今却在党争的漩涡中受到了牵连，被贬谪至偏远岛屿琼崖去做一个小小的县令，实在是有几分讽刺。不管是尚仆射李熙汉还是太尉宋时敬，谢赫渊从不与他们深交，更不曾在日常政务上对他们任何一方有过偏倚，但却还是没能躲过这场祸。
谢泊渔望着窗外的老桂树，看到满地金黄如沙的桂花粒，不禁长长地叹了一口气。兄长谢赫渊年长他十二岁，自小便对他照顾有加，少时常引着他在老宅庭外的桂树下拾花酿酒、背诵诗。那时是何等的快活自在。而此刻，桂花如旧，香味依然，只是年华不再、人已垂暮。他四十五岁，兄长则已年近六十。年近六十，却无子嗣。只守着结发老妻过日子，不曾娶得一姬半妾。这在朝廷众官员眼里，实在是不能理解的事。如今，老来膝下无子，却还要以六十之年，贬往远恶之地，受颠沛流离之苦。谢泊渔想到这里，不觉眼角有几分湿润。他仿佛看到一个年迈的老人扶着另一个年迈的老人，坐上了冰冷的车子，踏上了冰冷的旅程，驶向了冰冷的终点……昏黄的天光下，这辆车子逐渐缩小成了一颗落寞的黄豆，并消失成了一颗芬芳不再的桂花粒……
感怀之情、失落之意，一时间一起堵在了谢泊渔的胸间，令一向务实的他有了人生无常之感。他怅然地望着窗外，望着满地疏落的树影，失神了好一会儿。直到一阵碎细轻盈的脚步声响起，才把他的神思拉了回来。他一转头，看见一个身姿曼妙、容颜美艳、服饰雅致、妆容齐整的女子站在了房门口。这女子看起来二十四、五的样子，眸中的春波里带着几分关切，眉间的山痕里却伏着许多稳练。她，不是一个丫鬟。丫鬟或许可以这样美，但是不会是这样的气度，也不可能有这样的打扮。她也不是一个侍妾，侍妾或许也可以这样美，但是不会是这样的神色，也难有这样的情意。
她不是别人。她正是谢泊渔的夫人，韦甸芳。而她也不是二十四、五岁。上月刚过完生日的她，现今正好三十三岁。然而即使是三十三岁，在年龄上和谢泊渔也有太多的不相称，多少还是有几分姬妾之嫌。事实上，韦甸芳确实不是谢泊渔的原配妻子。她是他的续弦之妻。
谢泊渔的原配夫人叫霍晴柔。霍家本是江东的一个世家，与谢家门第相称。霍晴柔作为世家千金，与谢家二公子谢泊渔自小就定下了青梅之约。及至谢泊渔登科之后，二人便完了婚事，一个才气冲斗牛，一个温良有美貌，也算是一时的佳话。霍晴柔一路陪着谢泊渔宦旅奔波，相守相敬，情投意合。不久便生下了一子，取名月清。自此霍晴柔便过上了相夫教子的日子。而这样的日子也正是她的所求。然而，谁料福短命舛，她染上了病患，卧床不起。尽管谢泊渔请尽了会宁乃至天下的名医，都没能将她治好。不久就香消玉殒，撒手人寰了。谢泊渔痛哭流涕，多日不肯理政务。
霍晴柔在去世之前，对夫君谢泊渔情深义厚，百般放心不下。更兼当时幼子谢月清只有六岁。她每日靠于窗前，茶饭不思，滴水不进，泪洗双颊。终有一日，将夫君和幼子唤至床前，以余息支撑着神思，缓缓说道：
“妾身自染此病，蒙夫君不弃齐眉之义，百般照料。不想今日病已入膏肓，妾自知命不久矣。惟恨不能相侍至老，与君白头。此今生之憾也……”
谢泊渔听了忍不住泪如雨下。
霍晴柔一面握住谢泊渔的手，一面侧过脸，看着幼子谢月清，接着说道：
“我不惧老，不惧死，惟惧我归去之后，你父子二人孤鳏相守，无人照料……”
她停了片刻，又接着说道：
“今有一人，可解我身后之忧，望君允之……”
谢泊渔默默流泪，不能言语。
霍晴柔接着说道：
“此人乃我母妹之女，名韦甸芳。韦家亦在江东，虽未有谢霍二家之声名，亦不失一方之豪贵。甸芳与我姐妹相称，今年方及十六，其容貌艳美，天资聪慧，知达理，颇有教养，必不会辱没了你。有她代我持家，必能使府内上下井然，来往有序。我儿亦可有所依赖，其待月清，必如己出。如此，我方可瞑目而去，慰笑九泉之下……”
谢泊渔垂泪言道：“卿若离弦，则我必终身不续，更何有迎卿妹之理？夫人且好生将息，我自往京内域外寻觅神医，夫人之病，不日将愈。切再勿以续弦之事自扰……”
谢月清跪在床边，对于父母亲的话虽然听不甚明白，但是见二人涕泪相加，声色凄然，也跟着哭了起来。
霍晴柔伸手在月清头上轻轻抚了抚，对夫君说道：“自嫁入谢家，大大小小之事，妾身从不擅专，无有不从君言之时。今我将不久于人世，惟有此事，望君听我之言，从之莫废。倘君不从，我必心怀忧念，堕入阿鼻，受炼狱往复之苦。”
谢泊渔见夫人的话说的狠绝，便不敢再言语，恐她意念攻心，气血阻绝。
霍晴柔将眼皮闭了片刻，复又睁开，调和了一番气息，才又接着说道：
“前日，我已写下一，命人投往江东我姨母处。不日，韦家自有回复。妾身绝笔之言，韦家上下必不见拒。我走之后，夫君不必为我守丧。来年可将甸芳迎至会宁，好让我魂魄早安……”
说着，低头又摸了摸月清的脸颊，轻声道：
“我儿亦要乖顺，多读圣贤，少做顽劣事。我妹将为我儿之母，我儿要视为至亲……”
霍晴柔说罢，满眼含泪，转过头，看着谢泊渔，良久，才说道：
“此去幽冥路途远，挥袖相别不相见。欢好一场如隔世，允我执手细细看……夫君自重，此去余生，勿要以我为念！”
嘱咐完毕，当夜便气息断绝，魂归天外。
欲知后事，且看下回。
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