刺猬顶着早晨渐渐升起的艳阳,顺着一条平坦大路只管向前飞奔。乡长已经跟他们介绍清楚那座“出云山庄”的所在地貌,只要顺着路走,不出意外的话,不用赶到山庄就能碰上那个凶手。当然,速度要快!

一路跑得干渴,刺猬抓起水壶猛灌两口,脚下半点不敢停留。现在追的,可是索隆的命啊!虽然那小子态度还蛮嚣张的,不过一遇上事,倒会是个不错的打手。他又刚刚拯救了一整个峡谷村民的前程,勉强算是个英雄;可不能让他就这么不明不白冤屈死在这里!只要他活着,能做的有用的事还多着呢……

刺猬往前跑出一程,补充了两回水份。远远的,瞧见正前方路上有个长发背影在慢慢的走。他张嘴想喊一声“等等”,可喉咙实在干涩的喊不出声音,只好脚下加力继续追上去。

三步并作两步赶到那位姑娘身边,刺猬再也跑不动,两手撑在膝盖上大口大口喘气。喘了一阵,抬头再看,那姑娘完全没在等他,甚至恐怕连头也没回,继续向前走了。我是遇上怪人了么?刺猬想。

总算调匀气息,刺猬快步跟上前去。渐渐又走到她身后,刺猬琢磨了一阵该怎么打招呼,最后还是说:“那个,请……请问,这里是不是去‘出云山庄’的方向?”

那姑娘穿着一身麻布衣裙,腰间系着细草绳;满头长发没用任何东西扎着,硬翘翘的蓬散、垂过腰际。听见刺猬叫她,身体僵硬的缓缓转过来,很小心的似乎不想弄乱了自己“发型”,静静打量他几眼。她的眼睛,一对眼仁黑而且亮,大得有点吓人,几乎占满整个眼球。虽然看起来还是五官端正、鼻尖嘴小,不过脸上尘土垢结,似乎很久没好好洗过脸了。

她瞧着刺猬,静静望了一阵,什么话都不说,又僵硬的把身体转正、继续往前走了。

——怎么会遇上这种人……刺猬有点纳闷。说她是伤人凶手,看她这样天真纯朴的样子,好像又不大像;说她不是凶手,可她的行为举止又是这么古怪可疑。估算一下索隆中毒的时间,以凶手的脚程来看,最多应该也就会走到这一带;除非他骑着快马,那可无论如何都追不上。

刺猬挠挠头发,感觉自己遇上了难题。没办法,只好不紧不慢跟在她身后几步远的地方。她也并不回头来乱加斥责。

再往前走出一程,渐渐能从两座峰峦的叠隙中,看出隐约展露的恢宏山庄一角。红的瓦,黄的顶,蟠绕龙腾的雕栏,百鸟朝凤的砌玉。山庄脚下是松柏苍翠,四季常青。

从山庄方向奔出两匹快马,鞍鞯鲜明,马上乘客衣饰考究。两人两骑奔到近前,徐徐收缰。一个人欠身行礼,问道:“敢问来人,可是断剑峡谷的使者?”

刺猬还没来及开口,那姑娘已经抢先答应道:“正是!”说着,就从手里拿出一封信递过去。刺猬看在眼里,正是乡长交给索隆的那一封。——凶手果然是她!于是留了心,再把她体貌特征细细瞧了一遍。还是怎么看怎么不像……

骑士结果信细看一遭,跳下地来行礼:“我二人是奉‘出云山庄’庄主所托,专程到此迎候使者。庄主接到乡长飞鸽传,知道使者要来。那这位又是……”他们见刺猬跟那姑娘的穿着打扮明显不是一路,两人走的距离又比较远,于是好奇问道。

刺猬灵机一动,抢先说:“乡长先派这位小姐来送信,后来因为又想起其他要紧事,所以托我捎口信过来。我也是刚刚赶上,以前跟这位小姐从没见过面。”他估摸要是在这里就直接戳穿这女人的身份,未必就能弄明白她伤害索隆的目的;至于那毒药的属性,应该更是非得要把她彻底制服,才能问得出……当前这种场合,明显不大合适。

那姑娘听他这么说,也是大感好奇,瞪着奇怪的眼珠幽幽看了他很久,不好反驳什么。

刺猬跟两位迎宾骑士口头描述乡长的样貌,跟断剑峡谷的风土人情,自然是说得丝毫不差,不由他们两人不信。于是那两人把姑娘跟刺猬都扶上马背,牵着马回到山庄去。

穿过一面高耸巍峨门楼,门楼上大“出云山庄”四个字,笔走龙蛇,纵横跌宕。左右两排盛装乐队,看见“峡谷使者”骑着高头大马被迎回来,先上前给姑娘跟刺猬胸前一人挂上一朵红绸大花;紧接着锣鼓齐奏,鞭炮齐鸣,夹道欢迎他们经过。

沿着长长一溜石阶上山去,山势陡峭,直插云天。整座山庄就建在山峰之巅,最险要的所在。当真无愧于“出云”这样的名号。

马都是好马,走在这样险峻盘山的石阶上,一步都不会踏错。光是看看石阶外面的千丈绝壁,那样吓人的高度,刺猬都觉得自己小腿肚子快要转筋。

来到山庄正厅前面,两位迎宾接姑娘跟刺猬下马。从厅里当先走出一位精神矍铄的中年人,身量不高,肚腹便便,穿的衣衫倒并不多华贵,只比身旁的从人们在袖口跟衣摆处多绣着几层金边。迎宾们介绍说:“这就是我们庄主。”

那中年庄主憨厚笑着,跟两人抱拳施礼说:“鄙人周鼎云,见过两位使者。”

刺猬跟他还礼。那个姑娘倒是直挺挺立着,没有任何动作,面对那庄主的姿势跟神情,反倒隐隐含着一股敌意。

庄主周鼎云只是眉尖轻微一皱,脸色并没太大变化,还是满脸堆着笑,继续说:“断剑峡谷乡长,跟鄙人是多年的老交情。这次他请两位送信,只是为答谢你们帮他们除妖,保佑村民平安。其实他想说的话,飞鸽传就足够说明白了。”一边从迎宾手里接过那封信,一边继续说着:“这封信只算一件信物。他托我留几位再多住上几晚,好好款待款待。至于你们急着赶路的事,乡长要我准备上几匹好马,再送你们启程。”


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