午时将尽，日头偏西，柴绍率领宁州城的大队人马赶到了太和山。
看到山脚下河滩边的处处血迹，柴绍明白今晨刚刚经历了一场激战，正在暗自庆幸昨夜发兵及时，挡住了吐谷浑的前锋时，只见冯弇带着数名亲兵策马而来，已至眼前，几个人铠甲破损，血迹斑斑，满脸的疲惫。
“拜见霍公！”冯弇翻身下马，跪拜行礼。
柴绍也一跃下马，双手扶起冯弇，说道：“冯将军辛苦了！昨夜疾驰，今晨力战，为我大军首立战功啊。”
“霍公，”冯弇忧心忡忡地看着柴绍说道，“吐谷浑的前锋虽然未能通过这太和山，但他们的战力甚强，并未损失多少人马，末将估计对方很快将引大军反扑！”
柴绍点了点头，摸着自己宽大的额头，抬眼望了望黄绿相间、林木葱茏的太和山，转身向背后的众将说道：“依先前的谋划，在太和山东、西、北三面扎营，依洛河而阵，形成犄角之势。向善志将军、何潘仁将军分领东、西二营，我自坐镇北营，各军务必于一个时辰内完成防御！”
“是！”向、何二人领命而去。
柴绍扭头对冯弇说道：“冯将军，大军初至，立足未稳，安营扎寨之时，还得再次辛苦你，负责周围五里的警戒。之后，请到我的中军大帐议事。”
“遵命。”
不到一个时辰的功夫，三座军营便在山脚之下，洛河之畔耸立起来，大大的“唐”字军旗远远地便可望见。垒壁上刀枪鲜亮，劲弩横卧；营内人马往来，尘土飞扬。
申时刚过，冯弇来到柴绍的中军大帐，只见里面人影绰约，向善志、何潘仁、郝齐平及宋玉等人已经到了，正在议着防务，冯弇抬脚进帐，叙礼入座。
柴绍端坐于榻上，见冯弇进来了，一抬右手，示意众人安静，然后身体前倾，双手撑在大腿上，看着冯弇问道：“冯将军，今晨与吐谷浑交战，感受如何？”
“霍公，诸位将军，”冯弇揉了揉布满血丝的双眼，环揖众人，说道，“吐谷浑骑兵与我关中军队似有不同——见利即前，知难便走，风驰电掣，队不列行，长弓无虚发，弯刀甚锐利，如果不是我们分兵夹击，今晨很难将其击退啊！”
“不错，”柴绍点点头，看了看众将，说道，“吐谷浑人随水草射猎，居处无常，军队惟恃骑射，强则进取，弱则适伏，进退灵活，不讲阵战，”柴绍顿了顿，扫视众人，继续说道：“与这样的对手交战，不能囿于兵法，过于讲究阵形队列，而要因时、因地制宜，以计谋取胜。何将军，你是西域人士，常年奔波于边塞，对吐谷浑人应该不陌生吧？”说罢，将目光投向何潘仁。
何潘仁在座中向柴绍一揖，看了看诸将，然后说道：“霍公所言极是！吐谷浑地域辽阔，自临羌城以西，且末以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北二千里，骑兵往来驰骋，呼啸如风，他们虽然称臣于突厥，但明眼人都知道，这是一支非久居人下的部族。从战法上来讲，与吐谷浑交手，若非人数上的压倒优势，不可与之硬碰硬，中原军队更不可与之论骑射。”听到这里，对此深有体会的冯弇不住地点头，然后双眼盯着何潘仁，希望他继续说下去。
只见何潘仁捋了捋红胡须，眨了眨蓝眼睛，狡黠地一笑，说道：“吐谷浑人崇尚骑射，以力见长，但不善谋略，在战场上与中原人相遇，常称对手为‘狡猾的狐狸’，对中原军队变幻莫测的兵法战术又恨又怕，当年陏朝的宇述大将军用灵活多变的战法，一直打到西域的腹地，至今令吐谷浑人敬畏不已。因此，与吐谷浑人作战，不能力斗，只能智取！”
听罢，柴绍在榻上一拍大腿，高声说道：“好一个‘不能力斗，只能智取’！这是我的恩师段德操老将军坐镇西北数十年，对抗北族的策略，也是此番我大唐将士防御吐谷浑，对抗梁师都的策略！”柴绍随即站了起来，挺直腰板，宣布道：“军令——”
众将纷纷起身，揖手恭听。
柴绍命令道：“即日起，我军坚壁清野，深堑高垒，不与吐谷浑野外合战，违者军法从事！”
“是！”
……
同一时刻，八十里外的延州城下，吐谷浑大军庐帐相连，星罗棋布，一眼看不到边。硕大的宫帐内，吐谷浑将帅济济一堂，梁师都和其属下陆季览也陪坐一旁，可汗慕容伏允正斜靠在宫帐西侧的豹皮大椅上，半闭着眼儿听着前锋官阿洛依奏报今晨在太和山下遭遇的阻击。
慕容伏允四十开外，高鼻浓眉凹眼，一张鼓铜色的马脸上扎着密密的短髭，左眼角旁一道三寸长的刀疤煞是显眼，头上戴着银锦镶玉暖帽，身上披着盘领左衽大袍，黑白相间的头发梳成两条小辫，用玛瑙金线束起，垂挂于脑后。此时，一边听着阿洛依的战况呈报，一边把玩着手中的金鞘短刀。
片刻之后，听完奏报，慕容伏允把手中的短刀丢到豹皮大椅上，站了起来，反剪着双手，说道：“如此看来，太和山的这支骑兵并不隶属于延州城的张世隆，但是，李唐朝廷的援兵怎么可能这么快赶到！况且，薛仁杲的大军南下，已将他们的主力牢牢地牵制在浅水原一带。”
“可汗，依我之见…”梁师都摸着颌下花白的胡须，眨了眨深陷于窝的双眼，说道，“太和山脚下的这支唐军，很有可能是延州附近州县的驻军，听闻军情后，尚未禀报李唐朝廷便自行来战。”
“既然如此，只要我大军迅速抵达，乘唐军立足未稳，予以迅击，这支李唐军队必须顷刻瓦解，我军趁势长趋南下，直捣关中！”慕容伏允麾下的右卫大将军尼洛周高声说道。
对面座中的陆季览“嘿嘿”地干笑了两声，侧头看了看主子梁师都，然后说道：“尼洛周大将军豪气冲天，令在下钦佩不已！只是太和山下的这支唐军身份不明，适才听阿洛依将军所言，对方颇能作战，稳妥起见，是否派出哨骑，摸清对方的底细后再出动大军呢？”
“陆大人的话有理，”慕容伏允麾下的左卫大将军安多巴接过话来，说道，“我吐谷浑已多年未深入内地，还是在隋朝大业年间与关中军队交过手，这李唐军队于我吐谷浑而言的确有些陌生，我看派出小股骑兵抵近侦察是有必要的。”
尼洛周看了一眼安多巴，不屑地说道：“李唐皇帝当年进攻长安时，还向突厥和我们吐谷浑借兵呢！李唐军队虽未和我们交过手，但又能强到哪里去？要不是对方人数占优，阿洛依怎么会在太和山下遇阻而返呢？”
阿洛依听闻，脸上青一阵白一阵的，赶紧把头深深地埋下去。
这时，慕容伏允把手一挥，说道：“诸位不必争论了，李唐军队的主力正在浅水原与薛仁杲对峙，太和山下的小股部队岂能阻挡我吐谷浑大军的步伐？我谅他也掀不起什么大浪来。我意已决——右卫大将军尼洛周率领所部一万人马即刻进发，扫清太和山脚下的唐军；左卫大将军安多巴随后跟进，两军会合后直扑关中；请梁王及所部人马与我同行，两日后大军启程南下。”
“谨遵可汗令！”众人纷纷站了起来，手抚胸前，躬身行礼。
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