平明时分,冷霜铺地,白茫茫地一片,启明星孤零零地挂在半空中,似睁半闭地眨着眼,整个渭北大地空静寂寥。

突然,太和山脚下的唐军北营“吱呀”一声,辕门洞开,步卒开道,骑兵殿后,近万人的大军呈雁阵推进,急速向数里外的无名小丘奔去。

脚步沉沉,战马嘶鸣,顿时划破了凌晨的寂静。

柴绍策马扬鞭,在队伍中间笃笃疾驰,双眼布满血丝,眼眶四周发黑,举目前视,面无表情,任凭寒风吹打,晨霜挂眉,脑海中却是波涛汹涌,思虑重重——昨夜与妻子李三娘在帷中争执,不欢而散,自己心中却更加坚定了救援张世隆的想法。此番出垒作战,事关战局大势,牵动朝廷视听,不可等闲视之。因此,柴绍连夜部署,下达了军令:东、西二垒坚壁固守,护住两翼;北营主力集结待战,步骑混编,硬弓相随,宋玉与冯弇分别打头和殿后,自己则居中指挥,大队出垒后,且战且行,速战速决,一举突破对方的包围,救回张世隆的人马。

对面的无名小丘早被重重围困。

此时,见唐军大队出垒,梁军立即鼓号齐鸣,按照之前梁师都的谋划,数万人马一分为二——前军结阵固守,后军旋踵反戈,强弓硬弩居中掩射,前后两军互倚互重,背向而战,全力阻止唐军的出援。

丘上,张世隆远远望见大军驰援,一下子精神抖擞,率领手下残部从小丘上奋力冲下,与梁军短兵相接。

霎时,丘上丘下刀光剑影,战马嘶鸣,鼓声隆隆,杀声震天。

两支唐军前后夹击,奋力拼杀,前进一步,血流一步,不断压缩梁军的阵线,眼看就要会合时,只听到梁军大营中“嘟嘟”声起,号角长鸣,数万吐谷浑骑兵故伎重演,在一片“呦呦”声中,兵分两路,以双镰阵势合击柴绍的援军。

柴绍对此早有预见,立即命令旗手变换旗语,侧翼展开防御——宋玉所率步卒中的两千长槊精兵,大步出列,持枪挺立,锋尖前指,在大军的两翼形成了两道铁棘防线,护住军阵中间的刀盾手及弓弩手。同时,冯弇的骑兵则疾驰向前,变作前锋,以排山倒海之势冲击丘下的梁军。

吐谷浑骑兵见状,并不强攻唐军两翼的长槊防线,而是在对方军阵数百步外,将骑队的首尾迅速衔接,形成两个硕大的圆环,原地旋转,尘土滚滚,骑手们面向唐军时,则手举长弓,发箭力射。一时间,唐军两翼箭雨如注,飞矢如蝗,百十名躲避不及的士卒纷纷中箭倒地,血染黄沙。

柴绍见状,大喝一声“弓弩还击!”只听见阵中“唰唰”声响汇成一片,千余名弓弩手分列两队,单膝跪地,仰面引弓,弦响之后,长翎利箭直奔天际,如雨点一般落入吐谷浑骑兵的圆环阵中,立时人仰马翻,哀声连连。

前头,唐军骑兵在冯弇的率领下,挥刀辟砍,勇往直前,无所顾忌,陌刀闪过之处,肢飞体断,鲜血四溅,梁军士卒渐渐不支,无力招架,纷纷退却。冯弇抓住战机,狠加几鞭,一马当先,径直冲上小丘,与张世隆的士卒合兵一处,并肩作战。

柴绍见前方已撕开缺口,立即命令军旗前移,收拢部队,逐次向前,靠拢小丘,打算接应丘上的队伍后,立即突奔回营。

正在这时,只听到小丘背后数十面战鼓“咚咚”擂响,震天动地,两支万余人的梁军突然杀出,队伍中惊现梁师都的帅旗!吐谷浑骑兵也立即变阵,两个硕大的圆环转眼成为两支锋利的扁锥,骑手们纷纷收起长弓而抽出弯刀,举起马挂圆盾,冒着唐军的箭雨,风驰电掣,呼啸向前,为大步赶来的梁军士卒冲出两条血路,一左一右钳击唐军,迅速形成合围之势,阻断了唐军回营的归路。

这一突变出人意料!柴绍大吃一惊,拽紧缰绳,翘首瞭望时,很快冷静下来,明白了梁军的意图,迅即调整部署,停止回撤,命令正在收拢的部队就地防御,背靠山丘,凭高俯视,依地势起伏形成三道防线——步卒在前,骑兵在后,自己则率领弩手登上小丘,同张世隆会合后,居高临下掩护步骑。

此番大战,梁军倾巢而出,在节骨眼上突发伏兵,将柴绍的驰援大军团团围困,看到战前的意图已然达成,阵中帅旗下,执乘枣红坐骑的梁师都倚鞍大笑,扬起马鞭,指着山丘上的唐军,对身旁的众将说道:“纵然我不强攻,也要将丘上人马渴死、饿死!”

眼前的这一幕,让留守垒上的唐军将士揪心不已,个个垂头丧气,哀声连连。李三娘站在垒上,双手紧抓垒壁,凝视着远处硝烟弥漫的战场,双眉紧锁,目光沉沉,缄默不语,直到身边的马三宝说了声“主子,咱们该有所计议了”,这才点点头,系紧披风,大步走下垒来。

……

夜幕降临,人喊马嘶的喧嚣渐渐退去,风沙夹杂血雾,升腾于山间河畔,整个大地蒙蒙一片。

柴绍站在无名小丘之顶,双手反握腰悬佩剑,正凝望着山下的战场,一动不动,任凭寒风侵拂面颊,吹得铠甲叶片哗哗直响。今日救援张世隆之战,既在意料之中又在预料之外——步骑编队,依凭战阵,攻击前进,按预期抵达山丘,与张世隆会合;但没想到梁师都竟然神出鬼没地在丘后埋伏精兵,阻断了回撤的道路。明天,明天必是一场恶战,一定得打通回营的道路!

柴绍正在沉吟思索时,只听见孟通来到身边,拱手禀报道:“霍公,张世隆已经押来了。”柴绍扭头看去,只见两名腰圆膀阔的军士正推搡着五花大绑的张世隆走过来。那张世隆早被褫去了头盔和战袍,蓬头垢面,须发零乱,如同一支霜打的茄子,正踉踉跄跄地往这边来。

见到柴绍,张世隆“扑通”一声双膝跪地,泪涕俱下,抽泣着说道:“霍公,我…我…是想出其不意,帮您一举击败梁师都啊!”

“住口!”柴绍勃然大怒,高声喝道,“我叫你押运粮草,你却擅自出战,违抗军令,有死而已!”

“……”张世隆浑身瑟瑟颤抖,青黑的嘴唇嗫嚅不已,哀求道,“霍公,您若能让我在阵前戴罪立功,我愿奉上身家性命和万贯家财,让您……”

柴绍抬手一挥,打断张世隆,怒目而视道:“事到如今,你还使唤这套把戏?”

“霍公,您……您打狗也看看主人吧,我……”

“也罢,”不待张世隆说完,柴绍叹息一声,将佩剑一甩身后,说道“明日,我配与你一刀一盾,你自行到阵前去搏命吧!若命殒沙场,我也就不再追究你的罪责,算是给太子和齐王有个交待;若侥幸活命,我必槛车遣送回京,由陛下亲自发落,能否活命,就看你的圣眷了!”

张世隆翕动着嘴唇还想说话时,柴绍对军士喝道:“押下去,好生看管,明日将其送到锋线上,听天由命!”

“是!”两名壮硕的军士一把提起张世隆,如缚鸡一般,不由分说地拖了下去。

张世隆仍在苦苦哀求,柴绍鄙夷地看了他一眼,转过头来,再次凝望山丘下的战场——敌我两军重重对峙,数万人马剑拔弩张,一触即发的大战令眼前如死水一般沉寂,茫茫四野,毫无生气。

远处,太和山下的唐军大营篝火点点,旗影摇曳,猛然间,柴绍脑海中“窣”地冒出一个念头——自己没有听从妻子的劝告,执意出援张世隆,难道真的错了?不过,事已至此,不暇多想,柴绍抬眼瞩目战场,继续沉思来日的突围之战来……


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