何柔的父亲任礼部尚，与义父已经亡故的妻子何氏是一母同胞的兄妹，说起来至亲骨肉，却因为何家嫌贫爱富，两家已有多年不曾来往。
听宁伯这么说，宁思棠微微动容，宁伯口中的老爷便是她的父亲宁德守，不，准确地说是义父。
这些年义父为了帮她殚精竭虑，早年丧妻丧女后不再续弦，数十年孤身一身，每当宁思棠催促，他便用那双粗糙的大手轻轻抚摸她的发顶，满眼慈爱地看着她，
“棠儿以后要成大事，每一步都走在刀尖上，我没有多大的本事，至少不能成为你的软肋。”
当时宁思棠听不懂义父话中的意思，今时今日，她才深深地感悟到了。
报仇的过程极其凶险，如同孤身走在悬崖峭壁上，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
她先被老太监要挟，又被太后三番五次地针对，今天只是个开始，可以想到等到日后彻底撕破脸，陈氏必然会不顾一切地反扑，到那个时候宁家的亲人一定会被陈氏挟持用来疯狂攻击她。
只因为有可能发生，义父长达十年不续弦不纳妾，宁肯自家绝后也要帮助宁思棠报仇。
压下心底汹涌的心疼和酸楚，宁思棠重重呼出一口气，现在还不是难过的时候。
为了父亲，为了义父，她一定要登上那至高无上的后位，让陈氏血债血偿！
仪元殿，皇帝寝宫。
戌时刚过，宫里的灯烛渐次亮起，一片灯火莹莹中，只有仪元殿静静地矗立在黑暗中，像一头等待出击的巨兽。
庇全从外头回来，见殿里一片漆黑，一甩浮尘敲在门口的小太监头上，“混账东西，怎么不进去掌灯！”
“奴才去了，”小太监委委屈屈，摸了摸被打到的地方，“皇上说用不着，奴才实在不敢劝。”
这位新皇登基还不到百天，但满宫里的人都知道这位脾气不好，虽然长得俊美如天神一般，却总给人一种冷冰冰的感觉，一点热乎气儿都没有。
有时候连太后都摸不准皇上的脾性，更何况他们这些下人了。
“就你这点胆量也配在御前当差？我看去刷恭桶还差不多。”
庇全训他一句，转身自信地往殿里走，但四周实在太黑，他一个没看清被门槛绊了一下，扑通摔进了殿里。
“啧，笨死了。”黑暗中，一道略带嫌弃的声音响起，“你才应该去刷恭桶。”
声音清冽如泠泠寒泉，庇全嘿嘿一笑，赶紧爬起来，朝傅池轩说话的方向拜了拜，“皇上还等着宁美人的消息呢，怎么舍得奴才去刷恭桶。”
听到宁思棠，傅池轩莫名嗓子有点紧，轻咳了一声才问，“那她可把东西收下了？”
“自然是收下了的。”
傅池轩心下一松，又听庇全道，“不过奴才瞧着宁美人似乎有些疑惑，大概不知道皇上为何赏赐。”庇全犹豫了一下，还是选择了实话实说。
傅池轩毫不意外，眼前浮现出了宁思棠那张如花的娇颜，一双桃花眼明眸晶莹，流转间熠熠生辉，与幼时相比少了几分傲气，却依旧美得令人见之难忘，他一眼就认出来了。
不过看样子，她似乎不记得自己了。
傅池轩也觉得不灰心，今日她入选宫闱，成了自己的女人，总有一日会想起来，今后他有一辈子的时间陪着她，替她达成心愿。
傅池轩走到殿门口，殿外灯笼的光线飘飘忽忽，将他线条锋利的侧脸映得若隐若现。
庇全也笑嘻嘻地跟上来，“宁美人生得倾国倾城又懂皇上的心思，实在该封得更高一些，可惜太后那边”
“封得高有什么要紧，后宫还是晋升得快才有意思。”
“子矜，帮我再添一盏灯，屋里有些暗。”
夜色深沉，左近的邻舍早已歇下，唯有宁思棠的幽独院灯火通明。
宁思棠坐在桌前，低头翻看一沓旧信，吩咐了一声没听到回话，她疑惑地抬起头，却见子矜站在不远处嘟着嘴，眼下还挂着几颗泪珠。
自从她说要带子青入宫，子衿就一直这副模样，看得宁思棠又好笑又想叹气。
她放下手里的信函，冲子衿招手，“好啦，别闹脾气了。”
子青恰巧从外面进来，见状无奈地摇摇头，上前戳了子矜一下，“好哇你还敢闹起脾气来了，姑娘的吩咐你没听到啊？”
“我没有”子矜抽噎了一下，“我只是想和姑娘一起进宫，不想和姑娘分开！”
宁思棠起身走到子矜身边，轻轻地替她擦去眼泪，“可咱们之前不是说好了，你要帮我在外和宁伯一起守着那些产业吗？”
“可是”子矜抬起头，眼眶通红地看着宁思棠，“宫中那样凶险，我想陪着姑娘，我舍不得你和子青。”
宁思棠眼眶也跟着泛红，子矜不舍，她又何尝舍得？
她七岁时从人牙子手里买回了这两个丫头，当时她俩一个九岁一个十岁，却瘦小得如同枯黄的草叶，一晃都快十年了，子矜跟她
习练了一身好武艺，又跟着宁伯管着各处的铺子，子青心思缜密精通医术，她们早已成了宁思棠最信赖的人。
“此次入宫，宫中的形势固然凶险，但宫外的联络和消息传递同样重要。”
她拉起子矜，又牵过子青的手，三个人的手紧紧握在一起，
“等到大事完成，我们何愁没有再见之时！”
次日清晨，吉时刚到，宫里的轿子就落在了宁府门外。
大概是即将进宫的缘故，向来睡得不怎么安稳的宁思棠昨夜竟然破天荒睡了个好觉，梦里没了那些刀光血影，她梦到父亲和两个兄长站在高高的城墙上对着她微笑。
宁思棠梳妆妥当，宫里送来的美人宫装是浅粉色的襦裙配月白披帛，乍看没什么新奇之处，但宁思棠肤色凝白如玉，平平无奇的衣服穿在身上，也衬得她好似一朵春日枝头的桃花，灼灼耀目。
宁思棠又对镜照了照，取下之前子青为她插上的红宝石流苏步摇，换了一只白玉雁形钗，如此一来显得更加和谐。
“好了，咱们走吧
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