她转而温软一笑,道:“来,先上我家洗把脸,我给你上点药,然后再陪你回家取银子,免得被他们碰见,少不得又要揍你一顿。”

王二有生以来,除了老娘,头一回感觉到有人真心的对他好,心头一热,道:“等老子翻了本,给你买绸衣,带着你吃香喝辣。”

潘妇笑笑,将他手臂架在自己脖颈间,道:“好,爷们儿说什么便是什么,奴家等着就是了。”说着,便扶着他一瘸一拐的往家走去。

转眼又过了数日,年节里的气息终于全然散去。二月中旬的时节,乡村里各家各户开始准备春耕用具和种子。

这一日,沈家兄弟从墨斋回家已是迟暮。往常这个时候,村里各家各户都在忙活着准备昏食,定是小径深深无人顾,炊烟袅袅和家乐。

可这一日,却听得不远处锣鼓喧天,热闹非凡,较之年下更热闹呢。

沈康微微一怔,问道:“这是怎么了?”

沈昌也是不明所以的,伸伸手臂道:“定是谁家娶妻,咱快去凑凑热闹,许还能混些糖果子吃。”

沈康一笑,他还没见过古人娶妻呢!一时间也忘了一日学习的劳累,忙拉起他:“那还不快去!”

“小三真贪食!”沈昌调笑着道,兄弟二人却已疯跑着,往声音来源之处奔了过去。

二人循着声音找去,转眼间已经来到了村口处。只见一众村民足有三五百人,有的敲锣,有的打鼓,各个满面欢欣敲敲打打。

沈康二人从人群中挤到了前面,这才看见,一个男人满面惊讶的看着村民们。

这人年纪大约四九岁上下,头戴方巾,下巴上胡须稀疏,一身布衣长袍,肩膀背着一个破布褡裢,一手捧着啃了一半干巴巴的蒸饼,一手牵着一头毛驴儿。

驴背上一个年轻的妇人侧坐着,怀抱着七八岁的小姑娘,还挎着两个鼓鼓囊囊的大包袱。

三个人,皆是一身风尘,疲惫不堪的模样。

此时,一个白须老叟,手拄着摩挲光滑的拐杖走上前来,他硬挺着略微颤抖的腰背,马叟拱手道:“昨儿下晌县衙的官差来传话,说是今儿让咱们来迎接新上任的里长。不知您,是不是杨里长呐?”往常村里有个大事小情,大伙儿都愿意请这位公道的老叟拿个主意。

男人一听这话,脸色略微红了红,局促的将蒸饼收进褡裢,也不顾着胡子上还沾着蒸饼的碎渣,拱手道:“在下便是杨承礼,嗯...”

这个里长,和谢老鬼实在是太不一样,不但穿得破破烂烂,便是这点儿家当,也太寒酸了。人家的里长都是选举富户来担任,下南村却是县尊老爷直接委派里长倒是个稀奇事。众人猜想,大概是因为谢老鬼贪赃枉法,县尊父母才选了这么一位来接任。

俗话说得好,破家值万贯。可这一头瘦驴,一个褡裢,两个包袱,怎么瞅着也不像万贯的模样。

村民们怔怔的看着他们,他们似乎也感受到这探寻的目光。杨承礼慌忙在褡裢里寻找着,终于翻出一张破破烂烂的纸,上面盖着什么人的印章,接着道:“是贵村新上任的里长。”

这头儿毛驴儿背上的妇人将小姑娘放下来,自己也跌跌绊绊的下了来。她搂着小姑娘的脖子,悄然来到了杨承礼身后,默默无语的垂着头。

这一家人,恍然被村民的热情吓到了,久久没能回神。

马叟一听这话,笑着转身,抬起双手喊道:“大家伙儿听见了吗,这位就是咱们下南村的新里长,快敲打起来啊!”

“嗯?”村民又是一怔,沈康嬉笑着来到敲鼓的小伙子身边:“李大哥,让我敲敲呗。”

李申见是沈康,笑了笑,将鼓槌递给他。

这时候旁边的村民都已经醒转过来,唢呐铜锣热热闹闹的敲打起来。杨康迎合着喜气洋洋的乐曲声重重的捶向鼓面。

大鼓声声震动,犹如雷击一般。妇人身边的小姑娘鼻尖微红,抿着唇儿揪着娘亲的衣角,哀哀切切的道:“娘,我饿。”

妇人面色微红,低下身子道:“四娘乖,你看,这些乡亲多高兴,他们都在欢迎咱们呢。我们不能拂了人家的好意,等一会儿娘亲给你熬香喷喷的粥喝。”

杨四娘委屈的扁了扁嘴,却是懂事的点了点头,又恢复了方才的模样,静静的站在那儿。

马叟毕竟年龄大了,站了一会儿免不得腰酸腿麻,便拄着拐杖坐在了一旁的大石头上。杨承礼见状,也虚扶着他,就在他旁边儿蹲下身子。

马家的后生递上了一杆烟袋,马叟接过烟袋子,杨承礼从那年轻后生手里接过了火折子,给马叟点上烟丝。

马叟受宠若惊,一边用手挡着他,一边道:“这可使不得,里长大人是官,咱是民,哪有官给民伺候烟火的道理。”

杨承礼讪笑着摆摆手,道:“老丈可别官民的,如此和我生分,我不过是个穷秀才,拖家带口的来村里落户,没根的人...”他摇了摇头,黯然道:“还说什么官不官的。再说了,里长只是不入流无品阶的,当不得老丈一声大人。”

马叟听着他的话,不由得悲从中来,顺着他点的火,吧唧吧唧裹了几口烟嘴,大吸了一口,又缓缓吐出烟雾来。

问道:“里长籍贯何处呐?”

杨承礼道:“祖上是山西洪洞大槐树的。”他压低了声音,接着道:“成祖兵变的时候,随着乡亲们搬至大同。”他长叹了一声气,道:“我生在大同,这几年北虏时常进犯,大同又是重镇,也就不安生了。”他两眼隐约泛红,许多过往涌上心头。

“老爹老娘心疼家中米粮被抢,被蒙古人杀死了。我,我三个儿子,三个儿子都去了,若非带着小女与糟糠去太原的岳丈家拜年,我们一家人也就都没了。”

马叟听着他的话,忍不住随着他一起泪目,长长呃叹了一声气,道:“若是大同都能被虏子攻破,汝宁府尚且算是富庶,那些人骑大马,到这儿也就十天八天的事儿啊...”

杨承礼摇摇头道:“那些虏子不过是抢了就跑,并没有真的大举进犯,大同总兵仇大人也还在。他们不可能到汝宁府来,老丈放心吧。”

“哎...”两人不约而同的叹了口气。


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