“云海国世子到！”司礼太监高声叫道。诸位皇子都是自行前来，只有这个云海国世子是高呼报出名号，倒是显得十足的尊重。
“云海国世子？就是那个人质？”
“小声！就是那个常在京中骑马，城郊种地钓鱼的粗人！”
“那人我见过，生的膀大腰圆，粗陋不堪，听说他们那好里几个兄弟一个老婆，野蛮的紧！”
“别提了，上次在城门口遇见，穿的兽皮，一身羊膻味——”
“你爱吃烤羊腿去云海正好！”
“我嫁到那蛮荒之地，还不如死了算了！”
众女子偷偷议论着，一边拿帕子扇着凉风，仿佛羊膻味就在眼前。
“咦，来的是他吗？”
“今日他穿的——”
“真是俊啊——”
众女子见平日粗鲁的野蛮人今日这身行头，一时间娇羞之态难掩。
棘默连今日来到这京城雅集确是打扮了一番，他没有穿自己的服饰，而是换了一身中原公子的打扮。头上乌黑的发用金冠利落地束起，一身裁剪得体的天青色锦袍衬着他修长笔直的身材分外挺拔，束紧的袖口若隐若现地展示着他肌肉分明的臂膀，宽肩窄腰扎着青色玉带无一处不机敏矫健，麦色的肌肤上洋溢着青春而飞扬的神采，琥珀眸子里就如盛满了流光溢彩的宝石，透出震人心魄的光。
“宁王！是宁王殿下！”众少女一多半都抑制不住激动的心情，将目光从棘默连身上收了回来。
暗红的罗袍上银线织就的彼岸花在烛光与月光下闪着盈盈的光，墨般的眉，比墨还黑的眸子，儒雅与霸道竟然毫不违和地存于一身，俊美的五官衬着眼底孤傲的神情，只需一眼就印进了众女子的心里。
竟然是他！宁王尹南殇！秦水墨心中一震，画舫之上的孤独冷漠，月下怀抱的温暖坚强，哪个才是真的他呢？也许今夜这个贵不可言，清冷华贵的皇子才是真的他？
华殿内，三位皇子与棘默连分别行礼。众少女一时看花了眼，左边是眉目如画见之难忘的宁王尹南殇，右边是雄壮矫健气势逼人的云海世子棘默连，倒分明有种分庭抗争的意味。
秦水墨莞尔一笑，此景正合幼时师父常挂在嘴边的一句打油诗：“十口心思，思君思国思社稷；八目共赏，赏花赏月赏秋香。如今正好改成十口思量，思君思国思嫁妆；八目共赏，赏花赏月赏东床。”
一时间所有人都已到齐。内监传下德妃娘娘旨意：“所有人等自行饮宴，不必拘礼，各秀女请将所选灯谜赋诗一首。”
秦水墨听到这旨意，心中思量，看来此次京城雅集实在是煞费苦心，既让各秀女容颜身姿一览无余，又要考较诗词功夫，倒是给众皇子选妃的意思了。
想到此次雅集结束就可以回到画馆，见到师父和一众师兄弟，秦水墨不禁心中一暖。
秦水墨随手拿过身侧纸笔，暗想自己无心在此刻与众女子一较长短，显得自己不通诗最好。为了应付旨意就将幼年时熟读的《千家诗》中郑思肖吟咏菊花的诗抄一首交差了事，挥笔写下“花开不并百花从，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”自有宫女将各人所录诗句收了去。众秀女倒也不含糊，顷刻之间却也都完成了。秦水墨不知自己这些天四处闲逛，别人却对这次雅集下了十足的功夫，之前内宫传出消息要赋诗论才，各秀女可是早早请了名师大家坊间高手谋划好了。
当下众人赏灯饮宴，棘默连也未带随从，一个人四处行走。一众秀女瞧见他风华气度盖世，俊美五官配着唇边一抹笑意不禁看得痴了。“世子安康！”不时有秀女向棘默连行礼，脸上红云乍现，身姿摇曳如风中之柳。那棘默连却恍若未闻，快步走过，连礼也不回。
“哼，莫看今日穿的金尊玉贵，还不是野蛮人一个！”
“就是，壮的像头牛，举止更是粗陋！”
“那你刚才还对人家秋波暗送，笑意款款？”
“莫胡说！谁对那个野蛮人秋波暗送了？人家钟意的是——”
众秀女在棘默连处受挫，一边纷纷议论，一边有意无意地将目光投向睿王、靖王和宁王。睿王严谨有礼，负着手在湖畔赏灯；靖王端坐一旁正与礼部侍郎的公子沈知物闲聊；只有宁王尹南殇，悠悠然手捧一杯，姿态优雅，目光柔和，慵懒随意地半坐在案几之后。尹南殇间或望向众人的眼光令众秀女激动不已。
棘默连转了大半个玉液池，扫了无数姑娘的兴致之后，终于在角落里瞥见自己要找的人。那人却正没心没肺地大吃特吃，宫内菜肴配着云海国葡萄酒怎一个美字了得。
秦水墨正嚼了一口金丝芙蓉卷，就见身侧一人大手一挥夺去自己面前的酒壶，转头去看，却是那头戴金冠的云海世子，一双眼睛似笑非笑正滴溜溜地盯着自己。
秦水墨皱皱眉，：“这不是你云海国的特产吗？怎么还舍不得让人喝了？”伸手便去夺酒壶，却被棘默连手腕一翻躲过。
“你们中原人说来而不往非礼也，夺了我的照夜狮子，还不许我拿壶酒做利息了？”棘默连面侧向秦水墨。
“哦，是你？那是借用好吗？以那绝世神驹，就算你不来追，也会自己识得回家的路。既是借了你的东西，那我敬你一杯！”秦水墨看着棘默连饮尽杯中酒。
“你还是和那日一样爱喝酒，只是这里的菜却比不上那农家的猪蹄膀来的香！”棘默连也自斟一杯一口喝下。
“巧了，倒是处处都有你啊！”棘默连瞧见秦水墨目中灵光一闪，就如深幽的湖泊荡起了层层涟漪，面上笑意就像夏风吹过了草原上的格桑花，原本平庸的五官显出了不一样的灵动与娇俏，心中一怔。
“你今日可伤了不少少女的心啊！”秦水墨目光望向远处。
“来南朝三年，和我说话的女子加起来也不如今夜的多，这些年别的不会，趋炎附势，世情凉薄这个成语还是学会的。”说罢，棘默连高耸的鼻梁凑近秦水墨，笑嘻嘻地说：“不过你放心，我永远不会让你伤心的。”
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