23.
每年升阶赛都定在九月初近重阳，菊花开得最放肆的时候。 这种花以形区分数十种，以色区分数十种，形色相交相叠，所呈上千。虽常因凌霜而放被视作品行高洁，其实最是当得起风情万种一词。 千娇百媚地挤满半个留霞谷，黄色先占半数，白紫红混杂其间分庭抗礼，观者无不眼花，无不惊叹。 自入山以来三年，余长溯一直未离开过梅门的天尊山，也从未一眼览过这么多颜色。 天尊山上最多的花当然是梅花，且白梅数量远压红梅一头，本着能吃的梅才是好梅的道理，六长老李序每年都在带新入弟子种白梅。 仅有的红梅林在李序院前，每年冬季白梅隐入雪，只有那片林子孤零零地热烈似火。 “路掌门新定了一条门规，三年未参与升阶的弟子，将被逐出山门。” 窗外那片红梅林在热夏中隐入苍翠的背景，李序端坐窗边，往杯中斟满去年春末泡的梅酒，一口气饮下大半。 末了看向他，语重心长道：“其它六门无一不拘泥于三六九等，再正常不过的言行，也会有无数双眼睛盯着，无数张嘴等着诟病。这么说或许不妥，但有时虚伪，并不是为了去欺骗谁，而是为了保护自己，能明白吗？” 三年来，李序对他说教的次数屈指可数，所以他并未插嘴，专注地听到末尾，又沉思许久才谨慎地得出了答案：“弟子不明白。” 黄昏又为留霞谷抹上另一种瑰丽，走出升阶赛的场地前，他再次朝掌门所在的楼台上望了一眼。据说李序与掌门有嫌隙，从不被允许亲临升阶赛现场，这一眼望去才知，是真的。 他沿着山径，往天尊山的方向走出一里，身后唐突地响起喊声：“你等等。” 他回头看一眼，却是加快了脚步继续往前走。 喊他的是方才楼台上、掌门身边的小姑娘，她的身份显而易见，掌门之女路遥。 路遥跟着他又是走出数十步，终是忍无可忍：“你给我站住！” 那一声命令听起来无比刺耳，他切紧牙关，面露厌色地回身。 她看起来年纪不大，身材矮小，算上脑袋上凸起来的花苞才勉强够到他胸口，但远远立在山路的台阶上，自上而下看向了他。 她紧张地捏住衣角，脆生生地问：“为何不说话？” 他不解：“说什么？” “你的伤势明明比宋师兄严重许多，刚才在比试场上为何不说？” “说了又能如何？” “说了自然会有人来帮你啊。” 小孩子的单纯无可厚非，更不用说她是掌门之女，自小未出过山门，被保护得很好。 没有那么多弯弯绕绕的心思，是件值得羡慕的事情。 他无言以对，选择沿山路离开。 路遥却没有就此作罢，不屈不挠地跟在后面：“你的脾脏已裂，其余四脏六腑也被宋师兄的流明火灼伤，若不找人替你医治的话……” 他停下脚步看向她：“你几岁？” “十一了。” “一个未结丹的幼女都能看出来，留霞谷里又能有几人看不出？”他冷着脸，语气凶狠，只为尽快摆脱此人，“你追来前也同你爹说过此事了吧，他可有理你？” 路遥缩着脖子，乌黑的瞳仁里泛起层水光：“我马上就要结丹了，我也不是幼女。” 想哭就能哭，同样叫人羡慕。 她声音听起来有些发颤，目光不自然地游移开去：“你别总这个表情，很吓人。” “那离我远点。” 霞光的紫与橙夸张地堆叠在天边，他将她独自留在山道上，回到了天尊山。 这晚是他在天尊山上过的最后一晚。第二日被选入五门的近百名弟子们聚集在梅林外，李序按往年惯例前来送别。送别的方式很简陋，他会折下每位弟子上山前亲手种的梅树的一根枝，送给他们。 每年天尊山进进出出这么多人，哪棵梅树是哪位弟子种的，李序真能记得这么清楚？ 他时常怀疑他是乱折充数的。 “这可不是瞎折的。”轮到他时，李序跟看破了他心思般突然道。 他接过树枝，垂下视线，等着李序像送别其他弟子那样表上一串寄语。 然而李序却问：“你有什么想对我说的吗？” 他想了想，答：“没有。” “三年了，还是这么不信任我。”李序并未恼，始终是笑，“往后若觉无助，便去找枕溪长老，他面冷心热，会护你的。” 三礼
九叩后，他一跃成为竹门大弟子。白衣边染上青，襟上白梅换成了片竹叶，除此以外最大的变化，是身边有了更多不得不面对的人。 因重伤宋如许一事，竹门内有不少弟子看不惯他这个半路冒出来的大师兄。每日除去枕溪在场的晨修时分，其余时候同门对他的称呼都是小乞丐，蔑称后往往伴随有一阵鄙薄和得逞般的笑，偶尔这个称呼也会变成瘟神。 他一开始还尝试过指正：“叫乞丐便好，瘟神不好听。” 但他越指正，叫瘟神的人反而越多，最后干脆充耳不闻。 人言只是人言，落下再多对他这种不要脸的人来说也是不痛不痒，其他人很快也发现了这点。 于是渐渐，明面上开始有剑指在他眼前，暗地里常有石子横飞到他身上，他都忍了。 直到一次，一块拳头大的石头正中他眉梢，登时鲜血淌满半张脸，他立在原地，看着围观弟子避之不及地逃离，身边十步内空无一人，倒是觉得清净许多。 他顶着满脸血一路走出竹门据地，足足几百步，没再听到一个声音叫他小乞丐。 他在鲜有人问津的山溪边洗了把脸，睁眼看向溪面时，见倒影成了两人。 路遥正抱起双膝蹲在一旁，表情煞有其事：“我来告诉你，我结丹了。” “哦。”他敷衍地应一声，“还有事吗？” “疼不疼？” “还好。” “你长这么好看，笑起来肯定更好看吧。” 他耐着性子转头看向她，眼前的小姑娘面庞相较其同龄人更显稚嫩，无论做什么说什么都盈满天真无邪的氛围。 小姑娘忽地伸出双手，掐着他的两颊提起他的嘴角，看了片刻后笑靥如花道：“我就知道，你就应该多笑笑。” 但越是这种恣意又无邪的亲近，越是令他感到苦闷。 “我为何要笑？就因为……你喜欢吗？” “你多笑笑，大家都会变得喜欢你，就不会再欺负你了。” “我不想被任何人喜欢，包括你。” 他语气如常，没有像上回那样刻意地扮凶相，只是想到什么便说了什么，却叫路遥吓得不轻，过了一会，竟抽抽搭搭地哭了起来。 他愣愣起身，左右想不明白自己哪句话哪个眼神值得她哭。 想来襁褓里裹的婴儿也是这样，说哭就哭，没什么道理。 “你慢哭，我先回了。” 他又一次丢下了她，任凭身后哭声愈演愈烈，没回过一次头。 他的凉薄行为很快就遭到了报应。以竹门第七弟子为首的五人在竹林里拦下了他，这边两人说着不许他去告状，那边两人说着要替掌门之女教训他，几根舌头同时开工，听得他一头雾水。 他奇怪道：“我告什么状？” 有个胆小的弟子，说话总是显得急促，吐出的字与字仿佛会挤到一起：“说我们拿石头砸你。” 原来是这几个人砸的。 “我不说，能走了吗？” “不能，你惹哭了掌门的女儿，我们都看见了。” “所以？” 一直沉默的七弟子上前几步，正义凛然：“自然是要替掌门教训你了。” 起初，他由着他们打了几下，对方没拿剑没用术法，拳打脚踢虽更易泄愤，却不容易伤及筋骨。 以为完事后，他默念一遍李序的谆谆教诲：不可出手伤及同门。便从地上爬起想离开，尚未能站稳，背后又挨上一脚，被踹翻在地。 衣襟里随即掉出条发黑的东西，落在草地上。他慌张地想伸手去拾，却被一只脚踩住。 “这是什么？”七弟子玩味的声音响在头顶，眼前那只脚左右拧动两下，慢悠悠地抬起，现出一只嵌入泥地中的长命锁，锁的中央凹了下去，早已发不出声音的铃铛也被踩掉一只。 他心里的死水又满溢出来一些。 竹林中响起阵破风声，长清剑绕出一道白圈，往五人的小腿肚上划上了极深的一道，血流如注。 紧接着是哭喊和求救的声音，他从一片混乱中拾起长命锁捏进掌心握成拳，起身找到七弟子，揪住衣领一拳一拳地朝他脸上砸了下去。 他一向麻木，被打时是这样，打人时也是这样，不知轻重。看着那张脸逐渐扭曲变形，口鼻里冒出来的鲜血糊了满脸，也依旧未停。 两个时辰后，他跪在竹门前的空地上，等来了身法如雷般急速接近的枕溪。 拜入门下数月，枕溪直接对他说的话未超十句，只有像这样偶尔对视时
，他才能看清他眼神中对自己这个大弟子的疏远与忌惮。 “我不清楚你从前经历过什么，也没兴趣了解。”枕溪显得愤怒不堪，“我只知你若迟迟走不出那座渔村，日后必将自掘坟墓。” 枕溪道完，衣袖一挥，便拦腰截断远处的几根青竹，伴随满天乱飞的竹叶，高达十丈的竹竿应声倒下，惊动后面几名猫着腰偷听的弟子。 那些弟子忙不迭地认错，四散逃离。 待四下无人后，枕溪方才继续问责：“掌门、大长老、三长老五长老均同意将你逐离山门，但六长老坚持要留你，担保你若再犯，他便替你离山。你可知这山外有多少人魔妖盯着他性命，盯着他那满身绝学？” 他蓦地感知到了一丝无措，抬目怔怔无言，却好像突然想明白了李序在热夏的窗边对他说的那番话。 要笑，要讨喜，只有这样才能护住重要的东西。 因升阶赛上打伤十六人，而今又重伤五人，他被罚了二十一道鞭刑，入云牢洞反省二十一日。 这二十一日里醒的时候他都在做同一件事情，就是蹲在地上对着脏兮兮的积水潭练习笑容，笑得疯一阵傻一阵，怎么都显难看。
