正月初七,午时,东部鲜卑草原,东受降城。

夏育今年已经五十多了,鬓角和头发早已斑白驳杂了,只有两双眼睛还闪烁着虎虎的生气。七八年的塞外生活早已把他磨练得沉着冷静,以前的暴脾气也早已消失不见,取而代之的是沉稳和温和,所有人都说,原来的夏将军变了、

第一次北征鲜卑的失败,已经成了他仕途中无法抹去的污点,会伴随着他走完一生。可是,正因为这一次惨败,使他明白了许多道理。镇守鲜卑东部之后,老上司张奂和大司马吕布给他的部队送来了许多线装。

“没事儿多读,少喝酒,遇到人把头低一下,别好像天老大你老二一样!”在信中,张奂老将军不客气地把夏育臭骂了一顿,却骂的他嚎啕大哭了。自从段?自杀之后,夏育才渐渐觉察到老爷子的好处。老爷子是真心实意为他们这些老兵痞着想的。

作为大汉军界的耆宿,凉州三明中硕果仅存的一位,在张奂老爷子眼中,这些军人都是他的子孙辈,骂起人来可以丝毫不留情面。但是,对夏育这样的老兵痞来说,只有这样不留情面的痛骂,才会让他触及灵魂,铭记一生!

这七八年来,夏育真的做到了多读、少喝酒,他原本就是极聪明的,是军政俱佳的全方面人才。读读得多了,渐渐地很多原来想不通的事儿也都想明白了,正因为如此,他看明白了时下的局势,也看明白了大司马吕布的路数。

正在这时,门帘一掀,一个面色黑红的大汉走了进来,正是典农中郎将彭脱。彭脱的三十万青州兵遍布鲜卑草原,从东到西绵延数千里。他只得坐镇中部草原,不时地巡行东西两部,实在是忙碌极了。

这七八年来,两个人见了数次,早就是知根知底儿的老朋友了。当下也不用客气,彭脱自己坐下来找茶壶茶碗,倒上满满一盏凉茶一饮而尽。“你好歹有一座大城可以遮风挡雨,我却得四处奔波,人比人,气死人呀。”彭脱伸直了双腿,躺在榻上,他可不习惯盘腿而坐,一坐浑身都难受。

“去去去!把你的一双臭脚挪开!”夏育笑骂道。“臭吗?我昨晚刚洗了澡的。”彭脱当真了,低下头去用鼻子仔细闻了闻。“你个老兵痞,竟然敢血口喷人!青州兵可是有条例的,夏日三日一沐,冬日七日一沐,你还别说,澡洗多了,病可真就少了!”

夏育点点头:“是呀,不但是洗澡,并州的一切都在改变,简直一日千里!就说我这东受降城,方圆百里的大城,用了水泥,竟然半年就修得有模有样,木材都省了九成!还有工曹篆那边送过来的粮食蔬菜种子,只要按照条例种植,亩产竟然翻了三番!”

彭脱坐起来,这次是正襟危坐了。“要说种地,你不如我。鲜卑的土地肥沃,连区种法都不用,轮作法就行,亩产竟然超过了六百石!是在颍川时的两倍,弟兄们做梦都不相信,现在都高兴地合不拢嘴儿!”(这里的石是小石,六百石合582斤。)

夏育有些争强好胜了。“六百石算什么?我这边有个老农,亩产年年在八百石以上,我曾问过他有何秘籍,他笑了笑,说个十六字决:不竭地力,高低耕作,细浇漫拢,时时留意。后来我命令手下办了个学习班儿,给他千石的俸禄,手把手地教学,今年的亩产还要高些。”

“我说老兵痞,大司马据有并州、鲜卑这么大的一片地方,兵精粮足,数月之间可以聚百万雄兵,他会老老实实地做并州王吗?朝廷会继续让他做并州王吗?”彭脱看着夏育,小心翼翼地说了出来,毕竟他是降将,有些话出口之前装饰一下还是很有必要的。

夏育的双眼立刻就睁大了,放出了一股虎虎生气,他似笑非笑地看了彭脱许久,这才开口了。“老家伙,你这是在给我挖坑儿!你担心大司马一旦去位,你这两百五十万黄巾就成了后娘养的!不过,我也给你交一句实底儿!你都想到了,朝廷能想不到吗?朝廷敢冒这么大的风险吗?你的青州兵都有想法了,我的部下能没有想法吗?有些事儿,大家揣着明白装糊涂好了。”

“最近我听到一句话,十二年前,大司马送张奂老爷子离开九原城的时候,张老爷子曾经说了一句话。大汉不死,你便是霍骠姚!你把我这句话仔细想想,就明白了。”大汉不死,你便是霍骠姚,可是,若是大汉死了呢?

“哦!”彭脱终于明白了。大司马吕布的行事,从来都是天马行空,神鬼莫测,总是用最少的代价获取最大的胜利。北征鲜卑如此,东征乌恒如此,南下剿灭黄巾也是如此!西征西凉叛军估计也是如此!谋定而后动,时机一到,以雷霆之势迅速锁定胜局。

看着有些疑惑的彭脱,夏育缓缓开口了。“最近几年,我颇读了一些,很多事儿才想明白。你是黄巾降将,我是半路投奔而来,比不得高顺、侯成、成廉那些老人儿,便是魏越也是张老爷子的老部下,是踏着五彩祥云来的。”

“论亲疏,论功劳,论能力我们俩和人家都没得比!可是,唯有一颗忠诚之心可昭日月!老哥儿,我的话你可听明白了?”夏育两眼定在彭脱脸上,等待着他的回答。“明白了!明白了

!老弟一言,点醒梦中人呀!”

彭脱大汗淋漓了,他用袖子狠狠地擦了擦脸,心脏还在剧烈地跳动着,显然,他刚才吓得不轻。“好了,老哥儿,明白了就好!我观大司马,是个念旧情的人,只要老老实实,任劳任怨,一个列侯是跑不了的。你看,去年年末,我不是还得了一个亭侯吗?”

“若不是大司马,这两百五十万黄巾早就让朝廷砍头了!还哪有什么军屯,民屯?如今日子过得好了,百姓们感念大司马的恩德,都在四处建造他老人家的生词,逢年过节都要去烧香磕头呢。”夏育一听就明白了,你老哥儿真聪明,这个弯儿转得真快!

“老哥儿,现在我们来聊聊正事儿,有三万青州军是不是在渔阳郡边境以北屯田?”彭脱想了想:“是有这么一支队伍,主官叫做刘雄,人称刘伯,有三万战士,十万眷属。”夏育随手取出一副地图,随手点在右北平上。

“数月以前,张温征发幽州乌恒三千轻骑征讨西凉叛军,前中山国相、渔阳人张纯请求统领这些乌桓骑兵,张温没答应,让涿县县令,辽西人公孙瓒统领。这样一来,梁子就从此结下了,张纯怀恨在心,阴谋作乱,可是没有实迹,我无法出兵清剿。”

“两个月前,乌桓骑兵因为粮饷拖欠不发,多数人叛逃,返回乌桓部落。按照军法,这些人应该作为逃兵处置,因此,人人心存不安。张纯便利用此事,与同郡人、前泰山郡太守张举和乌桓部落首领丘力居等联盟,意图谋反。”

“刺奸将军马忠、司闻曹都探知了此事,我也早已行幽州,提醒他们未雨绸缪。可是护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政,辽东郡太守阳终等人置之不理,看来要酿成大乱了。”说到这里,夏育长叹了一口气。

“过了正月十五,我就率领三万步骑秘密南下,预备应变了。你老哥儿正好来到此处,不如和我一起南下,在此之前,先传令让你的青州兵早作准备。一旦张纯叛乱,我们也好聚而歼之!”

“此言大善!”彭脱一拍案几:“我这就传令!”

“韩遂终于下决心了?”吕布霍然而起了,他走到那一座凉州沙盘前,仔细观看着。侯成伸手拿起一支木杖,指点着冀县和上卦之间。“冀县,马腾已经停止了进攻,最后一战,傅南容差点儿没有挺住。最后还是小将张辽,率领八百突骑,扛住了西凉叛军的进攻。”

“据内线传来的消息,韩遂担心冀县一旦落入西凉叛军之手,上卦的汉军就会尽焚辎重,乘船逃跑。所以下了决心,率领八部二十万骑兵倾巢而来!先锋是梁兴、候选,他们俩个负责攻陷上卦。张横、马玩、杨秋向南警戒,韩遂率领本部人马,连同阎行、成公英,预备将大营设在上卦城南十里处。”

韩遂竟然以为汉军会尽焚辎重逃跑?这个消息委实令诸将大笑,可是无论如何,韩遂这支千年老狐狸终于上钩了,这是天大的喜事儿!吕布在中军大帐中踱了几步,转过身来问道:“侯成,韩遂的二十万轻骑预计何时到达?”“预计在两个时辰后!”

啪!吕布一拍案几:“传令!今晚酉时,大军向上卦秘密运动!并州水军秘密返回,在明日辰正十分抵达战场,与韩遂的二十万西凉叛军展开决战!”


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