顾家的宅子赁了出去，待顾知县见过孟瑄，收下孟家送来的银子后，孟瑄便提出告辞，坚持住进客栈。送走孟瑄，顾知县与顾遥道：“不差那宅子的百两赁钱，早日将屋子收回，收拾一番，不管哪个来住，都极为方便。”
这话说的，顾遥好生郁闷。
那宅子一年用到的时候，不过三两次，十天半个月撑死了。赁出去有钱，自留还要请人看守和打扫，里外里不知烧了多少银子。至于说方便，孟瑄住客栈也是方便的，上等房一日一两足以，他统共住不了几日，着实费不了几个银钱。
顾知县将她神色看在眼里，遂板着脸下令：“不可太过节俭。”
“是。”顾遥应下，不过，该说的她还是会说的，“我听爹爹的。但我这么做和节俭无关，而是不浪费。有钱人家空着宅子一座座，贫穷人家无片瓦遮身——”
顾知县打断，问：“你的意思，要将宅子赠与无房之民居住？”
顾遥哑然。
顾知县耐心教导闺女：“既然非也，便承认自己太过节俭吧。一如你祖父，向来自称军中抠门第一人。”
“是，爹爹。”
孟瑄只在顺天呆了三四日，该走的关系，一家没落。各家礼物有理有据，面面俱到，银钱所费合理。顾遥看毕各家的单子，对孟瑄直接奉上膝盖。
孟瑄不收，还道：“礼单并不是出自我手，孟家有专人处理此事，我只是负责出面。听说顾家家事，你皆亲力亲为。临走前，作为长辈，十一叔得教你点做人的道理。尺有所长寸有所短，你不可能把所有事都做好，找到合适的人，握住那人，足以。”
顾遥重重点头。
这几年仗着家里人少食少自己年纪小，一通乱操作，现在问题一一暴露。问题是，姐年纪并不小，反而叫你们一个个教，这不合理。
痛定思痛，顾遥直接要求孟瑄：“十一叔，回去和孟祖母要俩人，教我一下，可好？”
“这主意不错！等着。好了，你回去吧，不用送了。”
出了城，孟瑄开始撵人，顾遥憋笑，咳了咳，道：“那什么，十一叔，不是送你，我要去庄子一趟。呵呵，顺道。”
孟瑄：……
出城十里，顾遥西去，孟瑄南下，俩人正是分道扬镳。
张胜忐忑地问顾遥：“姑娘，宋家，真的应了？”
“你马上就知道了。”
驾着马车，张胜按照顾遥的吩咐，走近陌生的新巷，宋家二房和何家比邻而居，新宅建在了村北。顾遥才下车，十里八村有名的刘媒婆，笑嘻嘻上前招呼：“顾姑娘，多日不见，礼可备齐？”
顾遥笑笑，寒香上前道：“刘奶奶好生有趣，我家姑娘多大点子的人？怎能替张大哥主婚？我们呐，另请了高人。”
说话间，打南边来了一辆驴车，车上二人，粗壮的婆子和年轻的妇人。婆子极为敦实，远远瞧着，就像一座小山，挡住了后头的风景。若不是妇人太高，压根看不见人。那妇人眉眼洋溢着自信的笑容，看起来极有底气。
寒香立即上前迎人，那刘媒婆见多识广，想不起来人的姓，却记得她夫婿做什么的，立即道：“哟，这不是秀才娘子么？”
妇人知她品性，笑而不语。
寒香忙调和：“刘奶奶没认错，这位嫂子的确是两家店周举人的小闺女、张秀才的娘子。”
秀才娘子笑着拍了寒香一下，道：“坏丫头，叫我婶子才是，叫什么嫂子！”
寒香偏道：“这么年轻的婶子，我可叫不出口。”
逗得秀才娘子笑个不停。
对，这位秀才娘子更重要的身份，她有个举人父亲。
这举人的力量有多大呢，顾知县本身便是个举人。大明开国四十年，所有举人加起来不过万数而已。活着的，则不足这个数。
举人都这么厉害了，顾遥堂叔那种两榜进士？那就跟更厉害了。
会试至今，统共举行了十来次，一次平均百来人。千把人的进士，病死老死好一些，皇帝东杀几个，西流放几个。如今的进士，真的是少得可怜。
因为进士少，顾知县才能以举人身份出仕。
那，这个周举人呢？
首先，两家店虽是个村子，因出了个举人，渐渐成了附近十村的中心，虽未名镇，却有镇的功能。其次，周举人自家，虽是五十岁上中的举，也曾耗紫谋了个江南的知县，周家因此获益良多，绝对没赔本。
不过，周举人的选择，便是错的。
后台不够硬的，偏择那甘甜的井，不少等干么？江南的知县，这种上等肥肉，众人必争之地呐。不上两年，建年间，周举人便被撸了下来。待到今上登基，周举人已小六十了，大半截身子埋进土的人，直接熄了做官的心，一心教养族中子弟。
这几年，周家后背虽没出多少秀才，两家店到出了不少。
顾知县聘来的那个楚秀才，便是其中一位，顾遥便是通过楚夫人，请了周娘子做张胜的媒人。
周娘子看了眼一表人才的张胜，又问了几句。张胜呢，知道这是自己人生最重要的人物，当即打起十二分精神应对，“小弟”“劳烦”“叨扰”等等装范儿的词，吐了一个又一个。见他不似一般农夫粗鲁，周娘子暗暗点头，心道，不愧是知县家里出来的。
刘媒婆看了眼酸，又很快自我调节，反正自己就是赚媒人钱的，给钱就好！
顾家请出周家娘子，给家将张胜聘宋家大姑娘宋迎春为妻，各色纳采礼均四样，合银四两，两家亲事第一步走得极为顺畅。
张胜虽然断了一臂，人才极好，又家有恒产，在顾家做事，收入颇丰之外，见识极广。海棠娘跟大闺女说：“你可别嫌他！若不是断了那一臂，人家现在准是个官儿了，哪还会来娶你？”
宋迎春羞得说不出话来。
长女婚事定，肚子里又揣了一个，住在崭新的砖瓦房里，海棠娘笑得合不拢嘴。怀揣希望的二房，也累得直不起腰来。中秋将至，攒的鸡蛋、成鸡开始外卖，疯狂收钱的同时，是日夜不能寐的辛劳；宋二郎整的五亩荒田，种着鸡鸭鹅来年的口粮，这会儿，正是收货的季节。
最忙，最苦，最累的，却是宋海棠。
这一夜，宋海棠夜不能寐。看到熟悉的玉米杆上，结了一个又一个的棒子，宋海棠很开心。可今日，她在松林官田里头，看见了许多枯叶。出现大枯叶，要撒农药。农药具体成分，她不知道。只知若是治疗不及时，这种枯叶病蔓延得极快。
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