顺天府同知本有两位，其中有个贾同知，便吃过郑智的鞭子。
贾同知岂肯白挨这鞭子？
大明官告官的正常途径，御史出面，弹劾某人。贾同知费劲人脉，还没说服同窗替他出头之际，朝上已有御史不远千里，以从不管农事为由，弹劾顺天府负责农耕的同知，贾章。
圣上不会只信某人言，当即派人北上验证此事。这一验，验出了更多事儿，贾章随即凉凉。顺天府知府、通判均因用人不力，受到斥责。
顺天府官场上的人，哪有不知这事的？
摸着良心说，哪个官员没点小毛病？顾知县也不例外。不过，与贾同知不同，顾知县有个优势，自家堂弟便是御史。只要堂弟不怕事，自己这鞭子就不会白挨。虽报不了仇，却也能叫郑家吃瘪。
然，顾知县这会儿捋的，压根不是这些。他一门心思地想着，宁肯白挨鞭子，也不会叫女儿给人做妾！平日里好说话的人，倔强起来，更加难拉回来。
顾知县倔强的神色，和顾遥犯轴的时候，如出一辙。
郑智瞧在眼里，很是不解。
我明明什么都没做，这爷俩为何都不待见自己？这么想的时候，郑智压根不曾意识到自己大晚上的拎着顾家门子，一路闯进来，是多么过分的事；更不记得自己强迫顾知县安排房舍、强迫顾遥下厨、亲切地以名称呼一位少女。
郑智能意识到的，就是自己很不高兴。一鞭子抽出去，自己也不会高兴。于是，少年憋屈地看向青山。
青山忙上前，问顾知县：“我们三爷不过不是想着借住顾家一宿，又吃了顾家的东西，便想感谢一番。本是好意，顾大人突然发怒，却是为何？三爷年岁还小，若有什么不是，顾大人是长辈，直说便是，生气是何道理？”
一语惊醒梦中人。
顾知县光念着郑世子的沟壑，忘了眼前的郑智，只是一个任性的孩子、一个常年不在父母身边的孩子。
顿了顿，缓和了脸上神色和心中的不悦，顾知县方语重心长道：“旁的都是小事，只一桩。转过年去，郑三爷便十四了吧？侯爷想必已在为郑三爷相看人家了。郑三爷还同小女如此亲昵，一旦传出什么闲话，有损小女名节，委实不妥。顾某心中明白，顾家攀不上郑家，届时，小女便是一生的委屈了。三爷有大志之人，不在意此等小事，我这做爹的，却是要自己那个自小失了亲娘的孩子多盘算一二的。”
原是名节这个事，确实很严重。自己起初同大哥说娶顾遥，也是因为这个呢。哎，算了，为了省事，这次家去就和兄长商议定亲的事吧，郑智如是想着。
顾知县生气的原因，郑智明白了，接受，却是不可能的。少年气哼哼坐下后，冷声道：“我真看上了你女儿，娶了就是，犯得上这么绕来绕去？顾大人不了解我就罢了，还不了解自家闺女。遥妹妹那性子，我想给她委屈受，她也不肯不是？”
说得好对！
在郑智主仆的联合解说下，顾知县总算改口：“是顾某小人之心了，望郑三爷看在顾某爱女心切份上，少责一二。明日，烦请郑三爷捎带小女一程。”
“顾大人倒出十两纹银，我应了便是。”
郑土匪如是道，顾知县就更放心了，忙不迭应下，还叫人顾遥顾遥。顾遥细细问了传话的婆子，怒气止不住地往外冒。白吃白住不够，不过顺路的事，就要自家十两银子，孰可忍孰不可忍！
顾遥生气的时间很短，都是有气便撒了。想了不过一瞬，顾遥便喊来何婆子一番耳语。听罢，何婆子犹犹豫豫地说：“这不合适吧？”
“庄户人家，最合适不过了。他想吃满汉全席，也没那条件呐。”
愤怒之下，顾遥说了不该说的话，好在何婆子只当那是富贵人家的吃食倒没多问，却提了另外一事，顾遥听了，不住地颔首。
次日天明，正堂八仙桌上早已摆好了早饭。两盘白面大馒头，绝对管饱；一碟子撒了白芝麻的咸菜，看着还好，就是份量不多；不过，另有一盘拿香油拌的豆腐丝，香气四溢；早饭的最后一样，是一罐白粥。这样的饭菜，对十年前的何婆子来说，不亚于人间珍馐；对两年前的她来说，也算得上可口的饭菜。
可如今……
何婆子干巴巴地介绍了几样菜的好处，再多的言辞，都不能掩盖早饭的“简陋”。想着顾遥说的那什么心意不心意的，何婆子最后不补充了句：“早饭是姑娘亲自准备的。”
这句一出，顾知县和郑智两个脸色都恢复正常。
顾知县邀郑智入座，并道：“哪怕是咸菜，小女做的都很可口，郑三爷不妨尝尝。”
睡饱的郑智，轻轻一笑，十分善解人意道：“我明白的，村落之中，能有这样的饭菜，已属难得。只是有个小疑问，昨晚汤面中的青菜，侯府都没有，哪来的？”
提及那菜，何婆子一脸肉疼。
如今的蔬菜大棚，与何家息息相关。昨晚那把小白菜，长成了后少说能卖二十，是以，她一脸心疼道：“那大棚里现拔的，水嫩得紧。”
这老货一脸吃了她家饭的表情，什么个意思？是了，下人胆敢如此，必是主人吩咐的。如是作想，郑智脸沉如墨玉。
顾知县只当他是责怪何婆子，当即训斥了何婆子一番，命何婆子下去收拾东西。郑智想要找的本尊不在，有气无处发，全冲馒头去了，一气吃了四个大馒头而不自知。
这饭量，想是不气了吧？顾知县登时放下心来。
顾遥这边正收拾东西呢，宋海棠一手一筐东西，慢吞吞进来。寒香忙上前接了一只竹篮，递给顾遥看。她那篮里，是海棠姐妹几个，连夜做的各色面点小吃，有的还热乎着。至于宋海棠手里那筐，是四小瓮自家酿的葡萄酒，是迎春昨夜在张胜的陪同下，悄悄回家取的。
寒香收下东西后，搬出顾遥的钱箱子，里头半箱子散钱，约莫两三吊。
顾遥道：“昨日我思虑不周，事实上，留你们住这里不便。何家的老房子空着，你们母女还是去那住着吧。何婶这人直爽，能替你们挡不少事。至于吃喝，我一早就同周管事说了，给你们三月份粮食。这几个钱，是我在庄子里攒下的，懒得带走，你先应应急。待到年底卖了鸡、从我爹那得了赏钱后，再还我、再给何家房钱便是。”
不待宋海棠说什么，顾遥别有深意道：“这些，可不全是我想的噢~”
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