“听见没？”竞庭歌得意又欢喜，“这才是好答案。我告诉你们，孩子最知道真相、真谛，咱们都得跟她们学！”
几个大人不语，心下都赞同。
“寒地的字可见过、可认识？”阮雪音忽想起这茬。
在蓬溪山研究河洛图时她便问过竞庭歌，答案为否——没见过更不认识。
所以这句是问慕容峋。已到此地，且局面与以为的不同，许多话变得可以敞开说。
慕容峋摇头，“他们没有字。”
有语言却没字，也是可能的。阮雪音默结论。
因遇了风雪，又因马车载人，尤其带着孩子、夜里必须住宿，路上花费的时日被一再拉长。
一月十五这晚，终于胜利在望，又值月圆，天刚黑顾星朗便命停驻休整。
洞穴好找，布置安顿也已十分熟练。孩子们想玩雪，爹爹们和舅舅在外陪，两个娘亲入内收拾。
不多时顾星朗进来，正碰上收拾完往外走的竞庭歌。
“有多久没见小雪就有多久没见朝朝，难得的机会，不多陪陪女儿？”
朝朝再与世叔投缘，到底和舅舅更亲，打起雪仗来只跟阮仲，那头慕容峋带阿岩，两人一队，他比较多余。这是直接原因。
根本原因是，他急着与阮雪音独处，急着重所有甜蜜——他知道不该操之过急，却间歇便沉不住气；反复告诉自己她仍最在意他，终免不了忐忑，急于确认她的心。
“来日方长。”顾星朗笑笑，“反倒是你们，往后相见不易，正该珍惜眼下。两个孩子不能一起长大，是可惜了。”
竞庭歌挑了挑眉，也笑：“陛下邀请我们去霁都定居不就行了？”
“求之不得。”
阮雪音在洞内大致听到了这段对话，待顾星朗进来，问：“你离开霁都也有半月了吧。无妨么？”
大概是长役遗症，她如今害怕他离宫太久。
“新年，休沐期长，你知道的。且小漠已长成，厉害得很，监国半年都不在话下。我大祁，已是崭新的大祁了。”
阮雪音为他高兴，更觉不能破坏这份来之不易的昌盛分毫。“他已到议亲年纪，定了哪家姑娘？”不得不关心，小漠也算她看着长大的，从孩童到少年。
顾星朗笑，“你不回去，他不成亲，去年就把话撂下了，说要等你定夺。这也确是嫂嫂之职、中宫之责。”
阮雪音不信小漠会有这样的主意，就算有，也不敢撂话给顾星朗。尤其是如今的顾星朗。“他生辰在四月，今年满十七，该定了。明后年成婚、出宫开府，小家立起来，方好大展拳脚，做你臂膀，为大祁开疆扩土。”
顾星朗欢喜她这副嫂嫂态度，笑意更浓，打趣道：“十七，倒也不急，可以慢慢挑。我十七八时就没有女人。”
附近有热泉，待会儿要带朝朝去沐浴，阮雪音挑出更换的衣裳，随口接：“你那时候有喜欢的姑娘，不一样的。”一顿，回头，“还是他也有？可与你提过？”
失去她的这四年过分痛苦，顾星朗一度怨恨从前的自己，怨恨那段心慕旁人的时光。
以至于她这般说，他忽就有些被拉回漩涡，脸色微变，勉强维持笑意，“没有。”
“也许是不好与你说。让淳风去问——”
他蓦地抓住她手臂。
有些用力，阮雪音感觉到了，立时明白是不想再听她说下去。“我多话了。”
尽管并不知道是哪句多了，还是整件事都不该提。
“小雪。”他声已变沉。
阮雪音放下手里的东西，转身直面他。他不若从前温和好相处，情绪起伏变得大而剧烈，第一晚她便发现了。
所以她近来的策略是不回避不抗拒，平和应对，总归要糊弄到这趟旅程结束。
“已经发生过的事，我没办法抹去。我也不明白它怎么就那样要紧，让你耿耿于怀——”
“不是的。”阮雪音知道是哪句了，“完全没有。若耿耿于怀，我不会这样自然地讲出来。方才只是作比，想说同样十七八岁，你没娶妻自有你的道理，而小漠未必与你一样——”
“我十七岁时不碰女人不考虑婚事，不是为了等纪晚苓。”顾星朗一字一顿，“我不否认那时候心里有她，但两码事——我刚刚掌握了为君之道，刚刚玩儿会了攘外安内的整套游戏，正在进取时，没那个心思，也没那个闲功夫。”
“我知道了。不会再提。”都顺着他便好，能将拉扯减至最少。
