“母亲可真是偏心，”米氏手上还为裴夫人打着扇子，笑意盈盈道，“我是个粗疏的，又天生好动，专爱和人打交道，母亲竟让我去管那一园子不语不动的花木，可真愁煞人了！”
“哦？”裴夫人微扬了眉毛。
米氏也不管她是否接话，非常顺畅地往下说：“九娘倒是个静的，又细心，正适合管理花木，母亲不如疼疼我，叫我和她换一换罢。九娘，你说好吗？”
她话是对着裴夫人说的，话里的意思却朝着戚时微。厨房沾了采买，是个肥缺，都不消多费心思，只要过一遍手就能有油水，那比得上花木这些个死物。
戚时微只垂眸不答。
裴夫人开口了：“我这是为你们着想。九娘性子正好适合厨房，你呢，也多看看花木，磨一磨性子。你们两个若是能互相学学对方的性子，那就好了。”
她一锤定音，再不给置喙的余地。
罗氏以袖掩口，微微而笑。
米氏倒也维持了面色不变，笑着应了。裴夫人拍拍戚时微的手，戚时微安静地欠一欠身。
裴夫人又逐一交代几句掌家的事，便让她们各自回了。出了院门，米氏的热络劲也散了，冲她和罗氏笑笑，甩着帕子走了。
戚时微扶着石青的手回了院子，不由悠悠叹了一口气。
“这是好事啊，姑娘愁什么，”石青宽慰道，“都说明年侯爷要上朝廷请封世子呢！夫人这么看重姑娘，说不定就是因为咱们九郎有这份前程。”
“连你也听说了？”戚时微问。
这话传得沸沸扬扬，连府中下人们都知道了。裴盛的几个庶子来得都晚，明年就要知天命，按朝廷律令，凡满六十的公侯都要立世子，如无嫡子，可在庶子中挑一个承继，若连庶子也没有，便在宗族间过继一个嗣子。若无世子，等过世后朝廷便要收回爵位。
“是啊，这些日子府里的下人们都在传呢，”石青小声道，“三少爷虽年长，但腿脚有疾；八少爷没个功名，只在外打理生意；只有咱们九少爷年少有为，又年轻又能读，身上还有举人功名，开春要是考中了，那就是数得着的进士。”
戚时微正色道：“这话传了多久了？以后不许再说了。”
裴盛子嗣上有些艰难，并无嫡出子女，年纪老大才得三个庶子，论年龄，裴清荣是其中最小的，但也是最出色的。
三人都是庶出，论理该选居长的，三郎的生母又是裴夫人的陪嫁婢女，名正言顺。但他出生时难产，腿脚落下了毛病，虽不严重，行走时却能看得出微跛。朝廷选官都要看身言判，身有残疾之人很难承继爵位。
那就只剩八郎和九郎两个，八郎年纪长些，但九郎明显更出色，这爵位落在谁头上还未可知。
下人们议论得沸沸扬扬，主子们心中也自有暗潮汹涌，戚时微是因这些日子在雨筠院休养躲清静，离这些纷扰都远了，今日才知竟然已传扬到这地步了。
难怪米氏笑吟吟地问她讨管厨房的职位，想必以为这就是未来掌家的预演了。
戚时微想想裴夫人的八风不动与罗氏的镇定自若，暗地里又叹了口气，裴盛和裴夫人心中究竟属意哪一个，谁又知道呢。
事情还八字没一撇，若是他们这边张扬出去，少不得要得罪人。戚时微让石青和梧桐把院中下人都召集起来，申斥一遍，严令不许乱传小话，更不许仗势欺人。梧桐性子稳重，这些日子逐渐成了院中的二把手，和石青一个唱红脸，一个唱白脸，戚时微很是放心。
裴夫人厨房给了她管，戚时微也推辞不得，只是更加十二万分的上心，有什么事便去恭恭敬敬问裴夫人是否允准，除去必要都不出雨筠院，省得招惹是非。
第二日，天气阴沉沉的，断断续续一直下雪，院中竟也覆了薄薄一层白。待得无聊，也没什么活儿干，戚时微干脆叫丫头们都出来堆雪人玩，省得氛围太过压抑。
众人自然是欢天喜地，一片欢呼，戚时微在唇边竖起一根食指：“小声些，咱们就在院里玩。”
她先在窗下做了个小巧的雪人，是用拳头攥出来的，憨态可掬。两颗小纽扣是眼睛，又用碎布头做了个鲜艳的帽子。
下人们围着笑了一回，没口子地夸九奶奶手巧，戚时微笑着摇摇头，要她们自去玩，只有一条，不许闹出太大动静。
不过半天，院子里就多了好些形态各异的雪雕，有雪人，也有做的小猫小狗，都是自家做的，并没有多精致，但个个灵动活泼。
玩闹了一通，众人渐渐散去，戚时微抱着芝麻在窗前看雪雕，杨柳过来禀报：“九爷身边的小林过来了。”
“哦？”戚时微有些意外，“让他进来吧。”
小林一路进来并不抬眼，利落地行了个礼，说出来意：“九爷命小的来问问，奶奶可有什么想吃的想玩儿的？有没有要交给别人帮着跑腿的？只管交给小的。”
“我一切都好，叫九爷不用担心，”戚时微道，“你是他身边得用的人，若是外头有事就跟着去，不用操心家里。”
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