霍老头儿替奉贤诊过脉,嘱她好好休养,不要急于受孕,来日方长。奉贤便提起柳叶儿的婚事,想替三兄弟做媒。霍老头儿看了她一会儿,问她:“谁的主张?”

奉贤倒也痛快,“三弟求我来讨个准信儿,倘若爹爹没意见,他就去求祖母做主,央媒来提。我家老太太十分中意小七。”

“奉贤,”霍老头儿叹了一口长气,“小七姓柳不姓霍。”

“什么?”奉贤千算万算唯独没有想到这个,一时语塞,太狗血了!

“奉贤,你公爹知道这事吗?”

“大约不知道,三弟可能怕他不肯,还没对他提起。”

“奉贤,虽然你公爹常不在家,可他毕竟是家长,别插手老三的婚事,别说小七姓柳,就是不姓柳这事也行不通!你家老三的媳妇十有八九是个官宦家的庶女,或是高门大族的旁门侧支的嫡女才行。十年前你家什么光景?他都能花上万的银子求娶你,只为能与官场拉上关系。如今,他雄心正盛,小七怎么入得了他的眼?你觉得小七,还行?”

“很好,都入得了我家老太太的眼。大气,不忸怩,有胆识!连我家那个小姑子都喜欢她,不易啊!我刚落了胎,我婆婆就把家里的厨娘换了,生生是小七出难题逼走了新来的,偏又不留下一点儿痕迹,爹,别怕她受人欺负,她骨子里硬着呢!”

霍老头眼微微湿润了,他抱怨道:“这孩子不肯好好学针线,把你娘快愁死了,你劝劝她!”

奉贤笑道:“小七的性子是跳脱了些,又不懒,偏偏拿不起针拈不住线。爹爹,你留心给她买个针线好的丫鬟不就行了,何必拘着她受罪呢!”

霍老头儿眼前一亮,这几天柳叶儿一副生无可恋的样子,霍老头儿是个通透的人,明白强扭的瓜不甜,可是他一张口就招来老婆子劈头盖脸的臭骂。现在问题解决了。

“这个孩子也怪,灶上的活儿一点就透,一学就会,偏这针线活儿,跟换了个人似的,硬是不开一点儿窍,衣服鞋袜勉为其难做出来,实在找不到可夸的地方,至于绣花儿,不提也罢。”奉贤点点头,深以为然!

沉默了一会儿,霍老头儿搜肠刮肚找话题,无奈从奉贤几个月时父女分离后,基本没有什么交集,哪有什么可聊的,虽然霍老头儿背地里帮了奉贤不少忙,可这又不好拿出来表功,柳叶儿大约是这父女二人能平静交流的唯一话题。

“奉贤,龚剑云这个人你知道吗?人品如何?”

在这个小小的县城里,龚剑云也算小有名气,奉贤当家理事要与各路人打交道,自然识得。

“我也只是有个耳闻,与官府里的人打交道一向都是公爹和相公的事。这个人倒没什么恶名声,前头娘子是病死的,龚捕头给她求医问药的倒也尽心。现在刚升了捕头,据说县太爷对他十分倚重。不过皂隶,也没什么大前程。算是一门好亲事,龚捕头定能护小七周全。龚捕头央人来提亲了么?”

“还没呢,他还下不来地呢。他跟学露了口风,想来是有此意。我有点拿不定主意,龚家没有个当家人,怕是娶得急,小七年纪小,怕她禁不住。”

“你是十五上嫁的,到底吃亏,你妹妹们都是十七八才嫁,就好多了。就算小七十七岁嫁人,也还得三四年,我怕那姓龚的等不了。”

原来,梁国一般十五岁始婚嫁,再小点也有,不多,女子十八岁倘若不是守孝恶疾之类的情况,必须嫁人。百姓家的女孩子二十岁是一个大限,再不嫁,官家会派官媒强行许配人家,那可就说不定嫁个什么死猫烂狗了。卖了死契的丫鬟使女,二十五岁是大限,必须嫁了,倘若自梳不嫁,是要交十两银子才能立女户的,虽不是罚金也差不多的。

奉贤没多说什么。

休养了几天,龚剑云能下地了,便告辞了。

没几天,柳家老爷来帮龚捕头提亲了。虽然,奉贤一直不肯与霍家来往,但是柳家老爷一直与霍家有来往,出门行商常替霍老头儿给京里捎些东西,从京里回来也常捎一些京里霍家的信土仪,相对而言,京里霍家老爷更赏识他一些,帮他穿针引线,助力颇多,柳家才能在京里站稳了脚跟。

霍老头儿淡泊随和,骨子里却方正豁达,虽不喜这位善钻营的亲家,却对他有几分敬佩,归根结底柳家老爷是个努力的人,做事极有决断,也没干过伤天害理的事,虽是生意人,却也是个优秀的人,令人敬佩。抛去关于身份地位之类的浮云,二人倒也谈能几句。

柳家老爷详细说了下龚捕头的状况,并没说什么花言巧语,没用,老霍头儿都老成精了,什么弯弯绕绕的看不透,经验又丰富——五个亲闺女的亲事都结得不错。

龚捕头的状况其实没什么可说的,自家的房子,五间三进,中产而已,没有土地店铺,上头没公婆,下头没儿女,清清静静的两口子的光景。龚剑云也没有什么恶名,前头娘子病中他也四处求医问药,很花了些银子,只是夫妻缘尽也是没法子的事。家里的丫鬟婆子也都打发了,只留了一个老仆,看门打扫。要说缺点,那就是填房不如原配说起来好听。

霍老先生沉吟了一会儿,“填不填房的,虚名而已。只是小七才十三,我向来不主张早嫁,还要再留她几年,就怕龚捕头急着娶,只要龚捕头肯等上三四年,我倒也没二话。只怕……”

都是经过的人,话不用多说,二十多岁的男人,正是枯鱼望水的时候,干耗好几年这事儿真……柳家老爷本来怕霍家会顾忌是填房,准备了好多话,谁知一句也没用上。事儿是明摆着的,年龄,商量不来的,就算是十五嫁也得等两年,七小姐等得,龚剑云等得吗——看他猴急的样子,拄着拐去催自己来提亲,只怕年底迎娶他都嫌晚呢!

霍老头儿最后给了话,十七岁再谈嫁娶,期间龚捕头不能纳妾,不能有通房,也不能闹出风流韵事来。

柳家老爷有点儿楞神儿:原来霍家把柳叶当亲闺女养并不是空穴来风。

龚剑云也楞了。


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