“爹爹！你就可怜可怜我吧，我以后一天就吃一顿饭，拼命给你干活……”
“小野种，谁是你爹，你爹正在燕塘山上躺着呢！那可是左青龙右白虎的宝地啊，快给我滚！我老雷家哪有闲钱养你这杂种……”说罢又是一阵皮鞭的挥打声和孩子撕心裂肺惨叫。在这多雨的秋夜，这孩子的哭声显得格外清晰凄惨，令人听之心中十分不忍。
循着声音找去，那是在燕塘山下的壶溪村，山下有数十亩水田，田边高低错落的立着数十间茅屋，家家户户外面都用竹篱笆围着，都关着灯。那凶狠的咆哮声和孩子的哭声，惊着村子里狗一阵躁动，犬吠声此起彼伏。但就是没人亮灯出来劝一句，甚至都没人打开窗户，探出头来看一下。
只见那大汉越骂越暴虐，提起那孩子像拎小鸡一样，用力摔在地上，抬起满是油迹泥泞的大脚，先踩住孩子的脑袋，再抡起一脚将孩子踢得在地上一阵翻滚。
“再不滚，老子宰了你”大汉咆哮道。说罢，抄起一把杀猪尖刀，走上一步，就要捅下。就在这时，从门外冲进一妇人，猛的抱住大汉的双臂。这妇人三十岁年纪，体态风韵婀娜，面容姣好，樱口桃腮颇有一些姿色。她哭喊着抱住大汉哭叫道“雷大，你饶了他吧，他还是个孩子，你就给他一条活路吧，我求求你了……我以后给你做牛做马绝无怨言！”
那凶狠的大汉叫雷彪，四十来岁，长得高大凶猛，浓髭黑面，是附近十里八乡的屠户，一直以杀猪为生。此时他如同发疯似的咆哮跳着，”快让他滚，再不滚，我把他剁了喂狗……”
那妇人跪下仰脸哭泣道：“雷大！沨儿虽不是你的骨肉，但是我亲生的啊，他才十四岁，外面举目无亲，你叫他去哪啊……我求求你可怜可怜他，我以后一定让他不惹你生气……”说道此处妇人泣不成声。
哪知那雷彪听后，毫不动容，两眼一竖，照着妇人的小脸就是两个耳光，打得她口角流血瘫软在地。”柳燕娘，当年他爹害的我兄弟死在牢中，你不会不知道吧。我雷家原也是枫江城里有名号的大户，要不是那江凤英买通官府，栽赃我们暗通草寇，我们会落到今天这副田地！让他活着出去已经是看在你的份上。少给我哭哭啼啼的，老子不吃这一套。还有，你是大爷我花了二百两银子，二百两银子买来的……臭娘们!你知不知道！你是我买来的”接着左右开弓，蒲扇大的巴掌，暴风雨般的在这妇人脸上打开了花。
此时的少年，倒没有了哭声。他呆呆的看着她母亲，忽然转过头来伸出手指，两眼冷冷的看着雷彪喝道：“放开我娘……我马上就走……你记着，等我长大了，一定回来杀了你！”最后一句说的音调高亢、言辞冷冽，竟将那雷彪镇住。少年说完扭身就跑出了院子。他头也不回，只听得背后妇人撕心裂肺的哭叫道“儿啊，不要离开娘，娘和你一起走….”
那雷老虎一阵狂笑，一抬腿把大门给踢关上了，长满胡子的大嘴一边在妇人脸上擦来擦去，一边淫笑的说道：“小美人，别想跑，祸害走了，我保证再也不打你了，明年赶紧给我生个胖小子…哈哈哈哈……”
这妇人叫柳燕娘，原是枫江城里江姓大宅的一个小妾，可怜被江家老爷收入房中的第十年，江老爷驾鹤归西，这柳燕娘平时备受老爷喜爱，养下一个儿子，取名江沨，就是这被虐打的少年。江老爷死后，几个大房们早就妒忌柳燕娘母子了，就一合计买通了账房先生，将柳燕娘母子当作江家的契约家奴，作价白银两百两卖给了江老爷的仇家雷彪。
可怜江沨这四年来，就在这继父毒打暴虐之下长大，在他纯真的心里，自幼就酝酿了冷酷和坚韧，他恨身边的这些人，甚至恨他的母亲为什么把他带到这个世上，此刻的他只想着早点长大变强。
夜晚的风夹杂着星星雨点砸在江沨裸露的肌肤上，江沨机伶伶打了一个寒噤，他仰头看着这黑黝黝的大山，就如同巨大怪兽的黑影一重重的向自己压过来。
江沨心里想到：“这么晚，山上多的是豺狼虎豹，现在上山，说不定就被野兽吃了。不如去枫江城吧，赶个一夜的路，明早也许就能到了，到那里要饭也比跟着雷彪强。”拿定主意后，江沨折下篱笆旁的两片芭蕉叶，顶在头上挡了挡雨，往枫江城赶去。
黎明时分，江沨已远远离开了壶溪村，来到了一个不算小的城镇江湾镇，此处距离枫江城还有百余里地，但连夜的赶路，江沨水米未进，早已疲惫不堪，昏昏噩噩间在一家厨房后门停了下来。他实在走不动了！
此时的厨房已经开工，后堂里人头攒动，伙计们都开始忙着早点，那味道真是太香了，丝丝的蒸汽从澡盆般大的蒸笼里浮浮的往外冒，弥漫着整个后堂。大锅里着正熬着浓浓的白粥，老板娘一边搅着一边往里撒着咸菜。厨房里的吆喝声此起彼伏一副热闹景象。
江沨肚子里叽里咕噜一阵乱叫，两眼巴巴的看着，也不知多久，突然一捅洗碗水泼了出来，淋了他一身。
厨房后面探出个圆圆的脸袋，陪笑道：“对不住了小兄弟，刚才没看见你”江沨说道：“没…没关系”
那张圆脸一笑，缩回了头，过了一盏茶的工夫，又一个少年探出头来，瞧见江沨还站在那里，回头说道：“爹爹，我瞧这人怪可怜，让他进来吧”。那圆脸搓了搓手上的面粉屑子，走出来道：“小兄弟，我这里还有些粥，你要是饿了，就进来吃吧。”
江沨愣愣的看着他们，吞了口口水，说道：“好的，谢谢你们了。”
江沨其实已经快一日一夜没吃东西了，路上饥渴了就喝了点山泉水果腹。此时看见香喷喷的咸菜粥和大白面馒头眼都绿了，仰起脖子，一口气就喝了四碗粥，吃了八个大白面馒头。那圆脸笑着，看着江沨狼吞虎咽的样子，说道：“我们这还少个打杂的，你要是能做，每天少不了你吃得。”
江沨停下手中的碗筷，直直的看着圆脸，说道：“可是我很能吃。”
圆脸道：“开饭馆的还怕大肚客么！”
江沨想也不想就答应了：“大师傅您说罢，叫我做啥！”
天亮后，江沨就知道这里叫“百里香”饭馆。那圆脸汉子自然就是大师傅，名字叫方长贵。于是江沨每日就洗洗碗，刷刷盘子，杀鸡，切料样样都干了起来。江沨自小受苦，现在能有口饱饭，对方长贵一家很是感激，干活非常卖力，从不抱怨。长贵也越来越喜欢江沨这股子勤奋劲，也不把他当外人。
这江湾镇不大不小，枫叶江在此处打个湾，所以取名江湾镇，此处有个市集，商业也挺发达，南来北往的商旅到了此处江湾都会歇歇脚，所以人口也算稠密。“百里香”算是镇上数一数二的饭馆了。远近帮会，堂口的应酬，以及老百姓婚丧嫁娶多会选择在“百里香”置办。时间过得很快江沨在“百里香”饭馆已经干了两个月了。
这一日饭馆老板冯老板跑到后堂叫住方长贵说道：“长贵，今天是和顺油坊的老板宴请神兵门的王堂主，他特意关照我整几个拿手对味的菜，你小心对付着，现在神兵门在这枫叶江上势力越来越大，是我们的大主顾，你可要伺候好了。”
长贵小心答应道：“掌柜您放心，我这就准备着，你要是担心，一会我开一份菜单给你先过目，然后再配料。”
冯掌柜说道：“那倒不用，我还信不过你么，只是下面的伙计要盯紧点，别出什么岔子。”
“好嘞，掌柜您放心。”长贵答道：“这批小崽子如果干活毛躁，我大耳括子扇他们。”
冯老板走后，长贵将伙计们召集起来，把今日的席面菜单交代了一番，叮嘱大家活要做得仔细点，鸡毛鸭毛猪毛什么的要拔干净。
江沨一听神兵门，就知道是江湖帮派，虽然耳熟，但并不十分了解，就拉住长贵的儿子方亮问道：“小亮子，这神兵门来头很大们，好久没看到大师傅这么认真了？”
方亮笑眯眯的看着江沨说的：“小江哥，你也太孤陋寡闻了吧，这神兵门是我们枫叶江上数一数二的大门派，这枫叶江边上栖灵山上的矿场，药材，江上的盐运漕运，以及枫江城里的赌坊、妓院、兵械铺子都是神兵门的产业。神兵门门主发句话，在我们这比皇帝老子都管用！今天来的就是神兵门飞虎堂的一个副堂主，在我们江湾镇可有名了，十里八乡的地主绅士都巴结着和他结交，只要攀上神兵门这个靠山，那就是财源滚滚啊。”
“这么厉害”江沨喃喃自语道，“那等会一定要见识见识。”
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