而早在半个月前，远在千里之外的淖儿河西南，这里有一道前元时蒙古人修建的旧长城，北抵哈喇温山，南及泰宁卫西北的洮儿河，自前元朝庭逃窜漠北后，这道残破的劣土长城成了朵颜三卫防御东蒙古鞑靼诸部的有力屏障。
而在这风雪连天的时候，却有一支两三千骑的马队，护卫着万多人丁分乘驮马驴骡拉的雪撬，满载着营帐杂物往西南迁徙。在旧长城与洮儿河相接处有一道乌鞘岭，只要翻过此岭跨过已然冰封的洮儿河，向西数百里就进入了东蒙古喀尔喀部的势力范围。
“同知大人！最近几天晚上我总是睡不着觉，尽做恶梦，有好几次都梦到我父亲哈儿兀歹和兄长革乞蛮浑身是血，他们那边可能失败了，也不知能不能回来。”走在前面的马队中，一名十八九岁的年轻人满是担忧地说。
而一众马队簇拥在中间的正是朵颜卫指挥同知脱鲁忽察儿，他头戴铁盔，身披锁子甲，手按腰刀，抬头举目远眺了一会儿才回道：“革乞剌！兀狄哈人那里，我们已经顾不上了，只要能逃离淖儿河，鲁国王、开平王留下的血脉就不会绝嗣，我们就还有希望，你明白吗？”
鲁国王是前元开国大将木华黎追封的爵位，而开平王则是纳哈出获封的爵位，纳哈出也就是木华黎的直系子孙，至于黄金家族旁支合赤温的后代，其实在纳哈出战败降明后就已经消失。
“我明白的，同知大人！前面还有二十多里就是乌鞘岭了，要不我带人先一步去占据那里，待会儿好接应部族老弱人丁翻山过河，你看咋样？”
脱鲁忽察儿一怔，点了点头应承下来。很快，革乞剌便率着五百余骑疾奔而去，很快消失在茫茫风雪之中，但不到一个时辰之后，一阵急骤的巴蹄声响，数十骑族兵浑身浴血，背插箭矢狼狈而回。
“不好了！同知大人，宁王朱权已率大宁都司及泰宁卫万余骑占领了乌鞘岭，我们遭到了伏击，革乞剌战死，我们过不去了！”一名百夫长悲怆地哀声禀报。
脱鲁忽察儿脸色大变，身体晃了晃差点摔下马去，有些惊奇地问道：“这怎么可能，塔宾帖木儿不是被燕王杀了么？泰宁卫的部众这么快就被安抚住了吗？现在是谁为族长？”
“据说是宁王朱权从营州右屯卫调来的开平王残部，可那些该死的家伙现在自称是奚人，新任的泰宁卫指挥使原是营州右屯卫指挥佥事哈古恩，却给自己改了个名字叫萧奚，再也不肯承认自己是蒙古人。”
脱鲁忽察儿脸色煞白，却恨声咬牙切齿道：“好一个秋捺钵啊！女真人？契丹人？奚人？这些亡国灭种的贱奴想要翻身了吗？”
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有巍峨连绵的大燕山阻挡了来自北方的寒潮，北平府只是下了一场夹着雪籽冰雹的冬雨，阴冷潮湿的天气里，城郊野外官道上人烟稀少，只偶尔有一队军士纵马呼啸而过，践踏得本就泥泞不堪的路面满是泥浆。
初冬的运河水运依然繁忙，通惠河与北运河交汇口两岸到处都是码头仓场，而这天位于通州城北的码头外已被燕王府围子手戒严，王府长史葛诚、仪卫正卢振等人带着一群王府属官列队于码头上静静等待。
片刻后，停泊于码头栈桥边一艘艘大黄船上一队队金吾卫、羽林卫士兵下船登岸集结列队，竟有三千人之多，其中还有身着飞鱼服、腰挂绣春刀的锦衣亲军随从，架势阵仗可是不小。
虽然自蓝玉案后，都指挥使蒋瓛已被赐死，锦衣卫也差点被裁撤，但因战事多发，各地发生了多起叛乱，又要掌控海外番国动向，锦衣卫仍有极大的正面作用，这使之得以保留，但老朱也没再任命新的都使，仅以北镇抚司同知二人分治卫事。
随后，那座驾上大黄船头，一大群官和内侍宦官与几名二品绯袍武将互相拱手道别下船，缓步上前与燕王府迎候使者一番寒喧见礼。
此次朝中来使以正四品太仆寺少卿严以智、从四品司礼监右少监钟继恩为首，其次还有兵部及后军都督府和左军都督府的军吏、工部、户部诸官员随行，主要以宣旨、核对军功、清点战利品，并处理朵颜三卫善后诸事。
码头当然不方便于接待谈话，燕王府葛诚、卢振等人很快将一干来使迎进通州城北潞河驿客馆，随后才好一路相陪着去北平府城燕王府，这也是王府在旨意下达宣读前进行的一些摸底试探。
馆舍正堂上，四十余岁的严以智和钟继恩有旨意在身，坐于上首只是低头品茶，并不主动开口。相陪在侧的葛诚便小心冀冀地问道：“朝中派严少卿来，莫非是要在北平设立太仆寺分司茶马贸易诸事？这次军功的赏赐想必也批下来了吧？”
“诸将士军功自然会有兵部批，太仆寺嘛……不关燕王府的事，你家王爷大可放心，反正他在北平也待不了多久。”严以智意味深长地一笑，不置可否地回道。
既然太仆寺不设北平分司，那就是清点接收牛羊战利品了。葛诚闻言一怔，凝惑道：“此前燕王殿下已多次上，请回朝奏事却未获准，而严少卿又言燕王殿下在北平待不了多久，却不知是何意？”
严以智却又不开口了，这是陪坐末席的一千镇抚司千户却哧笑一声，接口道：“你们燕王府不是一向消息灵通得很吗？连北平分司的费千户都要顶不住你们的黄金美人利诱了，如今这点事都不知情啦！那李某就先知会你们一声，撒马儿罕的跛子帖木儿一再扣押大明使者，到时就得看燕王殿下的喽！”
“这……难道要让燕王为使去讨要……不不！是率兵征讨吗？可西北也太远了啊！”葛诚不由一呆，西北目前是魏国公徐辉祖在练兵备边，并为秦王和平羌将军宁正征讨州叛军高福兴提供后勤粮草，若再调燕王去，那西北可能要又换将了。
那镇抚司李千户脸色一肃道：“不错！那么泰宁卫的事也该有个说道了，那张玉竟敢冲撞威逼宁王，杖八十嫡戍肃州卫充军！军功自有兵部核计，战利品归太仆寺，赏赐嘛！嘿嘿……燕王府自己掏吧，反正辽王府那两万多头牛羊，燕王也不认，他还有满套儿黄金享用不尽，又不差钱！”
葛诚顿时目瞪口呆，一时说不出话来，这些事他虽然没参与，主要是姚广孝与袁拱、金忠那帮人谋划的，可其中隐情他还是知道一些的。而此前燕王与宋晟出征，那可是七八万将士的功赏，燕王府怎么支给得起，说不得到时只能让北平府帮着想办法了。
葛诚想了想，又小心冀冀地套话道：“若燕王西征，北平以世子坐镇，也能稳得住的……”
这时上首钟继恩接口笑道：“呵呵……皇爷听说燕王妃病了，特命奴等前来慰问，到时也好与世子一起带去京城将养，北平边防有周王代为坐镇，大宁和宣府还有宁王和谷王呢，燕王完全可以放心了。要知道泰宁卫塔宾帖木儿全族惨遭诛杀，皇爷可是怒斥：强踩诸王出头，独领九边风骚，他想干什么？俺们做奴婢的也很是好奇呢，你们又不想说，那就不必再多说了。”
葛诚与卢振对视一眼，脸色都有点不太好看，只得悻悻告退出客馆，立即派随从将打听到的消息送回燕王府。另外码头的大黄船上还有杨、顾成、何福等武将似乎是要去辽东上任，葛诚与卢振自感地位太低，却不便去拜见。
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