项辛牵着真吾绕驿站行走，不忘观察四周动向。“吾儿，突厥人也曾与汉人安宁共处。咱们今日经过的落雁关外是一片平川，你也见了。不过三十几年前，那里还曾建起一片关外互市，突厥人带着骏马、弯刀、宝石，来换咱们的丝绸、金银器、铁具。逢两族大节，也是举杯畅饮，胡服汉舞，其乐融融好光景。”
“那后，后来呢？”
“后来……你长大些就知道了。”
项辛正说着，真吾突然拉住他衣袖，指着西北方向道：“有，有马声！”
项辛什么也没听到，但他已知这徒弟听力过人，立刻吩咐道：“快去喊你师叔起来，就说来人了，快去！”项真吾转身进屋，项辛则抽刀在手，伏躲在道旁大石之后。刚刚埋伏停当，官道远处便响起了达达的马蹄声，奔速极快。
骑马人奔到驿站近前，马速也渐渐放缓，直慢到。项辛借月光查看，见来人只有一个，便径直走至道中，挺刀喝到：“来者何人，请下马！”
那人果然听话，立刻停下了。马上人身形晃了两晃，突然从马背跌落在地。
项辛将刀身横在身前，左右探步转到那人背后，迂回迎上。已醒来的史可凡等人也从屋内闪出，缓步靠近。
那落马之人嘶哑着喊道：“我也……也是……汉人。”
项辛离近一看，那人一身血污，背上插了两支长翎箭，原是受了大伤。他立刻上前将其扶起，呼唤道：“壮士莫怕，自己人，你从何处来？”
那人气若游丝，手中握着一火漆封缄的，缓缓道：“请……速往灵州，求救……突厥大军，已破……破了养马县，不日，不日便要……围困……凉州……”言尽于此，竟气绝身亡。
“凉州！突厥竟然去了凉州！？”项辛瞬间打一激灵，与走上前来的史可凡打个照面。
史可凡也是眉头紧皱，脱口道：“这下糟了。”
入雁门关后，向东抵至黄河之畔便是灵州，向西入河间地为凉州，径直向南过黄河则为会州。凉州乃河西道治所，整个河西道夹在祁连山与北漠之间，是大唐疆域西陲孤立突出的一角。除居中的凉州城外，西北另有甘、肃、瓜、沙四州。
一旦凉州失陷，西北四州与东南本土便被切断，成无本之萍，是以驻扎凉州的西凉镇抚使从来不敢轻动。此次讨北军集结，朝廷却破天荒的召了西凉镇抚使沙叱耶参战，眼下西凉已是群龙无首！
项辛道：“往昔突厥人即便突入河间，也不从敢西进。凉州是北疆坚盾，一旦狼兵被拖在城下，必被东西夹攻，死无葬身之地。这次怎会一反常态！？”
史可凡接道：“除非……他们恰好知道西凉镇抚使不在城中！”
此言一出，众人皆是背上一凛，想起了惨死的老邓和两名斥候。项辛急道：“军情紧迫，刻不容缓。我连夜赶去报信，你们明天再追来不迟。”
史可凡点头道：“也好，这送信的汉子又多带来一匹马，你可牵两马换骑，星速驰报。真吾由我照顾，你不必挂心。”
项辛火速解了两匹快马，到驿站前与众道别。史可凡叮嘱道：“此去小心。往好处想，狼兵既然西去，灵州自然无虞。”赵廉也拱手道：“项都骑，行走江湖，太平第一！”
项辛与众拱手为别，随即扯马而去。
星下飞驰，月抛脑后。项辛不住催赶马腹，急速狂奔，一刻也不停歇。每过三十里有一驿站，见站则换马骑行，亦不歇脚。如此连过五站后，其中一匹关内青马气力耗尽，埋头栽倒路旁；另一匹枣红胡马亦是气喘连连，口催白雾。
再越过最后一站，官道两侧开始出现村落农居，灵州城遥遥已在视野之内。天色初初放亮，晨云曼埵，熹星犹在。项辛见灵州城安然完好，心下稍定。
纵马直至城门外，间城头站起数名守兵，左右垛堞中弓弩布设，瞄准了项辛。当中一牙将高声道：“来者何人？速去勿扰！”
项辛高声道：“吾乃赤伍柱国麾下都骑卫项辛，速速开城！”
顶上回道：“城已戒严，尔等天亮后再来验明正身！”
项辛再呵道：“吾身怀火漆封缄，四百里加急军情，一刻也耽搁不得！速速开城！速速开城！”
顶上守将身影消息，回内通传。片刻后再次现身，又问：“尔等身份再报一遍？”
“赤伍柱国麾下都骑卫，项辛！”
这一次终于有了效果，城门吱呀呀开启。项辛赶忙入城，见内里有数十守兵列队等候。他赶忙迎上前去，拱手道：“请速速领我……”
话音未落，数把钢刀突然架满他脖颈周围。一阵狞笑响起：“项都骑别来无恙乎？”
