“原来是你！”
项辛面前这人牒环配甲，绯衣盈盈，正带着一抹狰笑看过来，正是那田家堡里逃回的马四喜。
“不错，正是我马飞骑。你这狂徒有命不知逃走，还敢回我灵州城来！当真是泼天大胆！”
项辛听他言之凿凿，一副微言大义嘴脸，不禁哑然失笑：“若非我这狂徒，你早已葬身虺腹！速速闪开，否则我定不饶你！”
“虺？什么虺？你失心疯了吧？安敢在此狺狺狂吠！”
项辛一怔，随即想起了师兄叮嘱。
回落雁关路上，史可凡二次三番地叮嘱诸君不要向旁人谈起见龙见虺之事，只说是在田家堡中养伤避难，伺机南回。他思忖此事过于光怪陆离，不足为外人信，强行上报反生疑窦。
几名士兵手持绳索冲将上来，缴了项辛佩刀，捆兽般将他五花大绑。项辛怒喝：“马四喜！你凭甚绑我！”
“凭甚？就凭你伙同暴徒屠杀田家堡百姓，还以下犯上，害死了华清镇抚使周大人！若非我福大命大，现在也被你杀了！你那群同谋哪儿去了？”
“你！”项辛怒目圆睁，气到发抖。
“与我一同回来的几名兵曹都是证人！杀人伏法，逆罪当诛。我已原原本本汇报了金公公，你就伸长脖子等候发落吧。”说罢一摆手，看押兵卒便要拖走。
“慢着！”项辛气势威凛，喝道：“你带着的田家堡百姓呢！”
“百姓？什么百姓？”马四喜缓缓转身，扬长而去。“我可没见到什么百姓。”
“畜生！”项辛知那群生还百姓已是凶多吉少，深为自责。他用尽全力大喊：“突厥已围困凉州，军情紧急！军情紧急！”
一阵重击突然打在后脖颈上，令他登时昏厥。
【次日】
寒露蒸尽，日挂高竿，史可凡一行终于回到了灵州城下。
他暂不入城，带几人径直往城北大营而去。待入了围栅，先着人拨一帐供赵廉、项真吾与袁猴儿歇息，自己则牵着李应乾去往中军大帐。路上见巡逻兵队秩序井然，往来肃毅，方知军心未散，深感欣慰。
临危不乱，败军不散，不愧是我赤伍军！
二十五年前，李护隆不过是个四品壮武将军，名不见经传。彼时幽州刺史外通乌斯，拥兵自重，叛乱烽火串联河北道七州。朝廷派出五路平叛军围攻幽州，其中四路均被挫败。
唯有负责辅攻、本不被寄予希望的赤伍军本部五千兵马长驱直入，头裹血巾，连战连捷。军帅李护隆更是以一当百，幽州城下万军丛中直取敌将首级，一时震惊朝野，“赤”字旗渐作声威大噪。
虏骑千重只似轻。又五年后，李护隆带二万赤伍铁骑深入剑南，拨乱反正于大厦将倾，拥护天家返回长安，终成柱国之名。他治军严整，又勤于练兵，铁军威声赫赫，令北方狼狐闻风丧胆。
守卫大帐的赤伍军都识得宣威将军面孔，当即高声通传：“史宣威到！”
史可凡此时已掀帘入帐，见军案前有三将正在商议军情，当中一人正是赤伍四将之游骑将军舒鸠。
舒鸠闻声抬头，疲惫的眉间提上了一抹喜色：“史老大！我就知你必定无恙！”史可凡见他也是甚喜，两人相拥一番。史可凡排行四将之首，故舒鸠总好如此唤他。
项辛无暇寒暄，急问道：“师父可好？”
舒鸠额前一缕白发遮着眸子，眼神黯淡下来。“柱国回是回来了……但他背后中箭，又急火攻心，现下仍是昏迷不醒。”
史可凡惶恐道：“他老人家现在何处？”
舒鸠回曰：“军营里条件艰苦，现下在城中歇息。”
史可凡微微点头，半晌道：“这么说来军中全靠你便宜节制，辛苦了。讨北军自关外生还者几何？”
舒鸠引史可凡至军案前，为其掌册：“赤伍军突围了步军三千，现在城中还有约四万兵。”
“四万？哪里来的四万？后方又来了援军？”
舒鸠摇摇头道：“哪有援军。那阉狗带着前军三万人兜个大圈，全须全尾地回了关内！咱个赤伍军倒成了他们肉盾！”言语间气愤非常。
史可凡到底年长些，面沉如水，只做内心盘算。“罢了，他若不怯战，眼下恐怕这三万人马也已沦丧殆尽。咱们根本是钻进了鞑子设好的套里。”
舒鸠眼中闪过寒光：“老大是说军中有奸细？此次中伏过于蹊跷，我也早有疑心。”
史可凡沉吟不语，只轻轻敲击着案上地图，眼睛一行行扫过军册登人簿。左神武军三千，赤伍军一万三千，陇外军二万二千，灵州本部兵四千……
