“师父，我是不是太大，大力了……？”项辛见师父、师兄都不言语，突然紧张起来。
“傻小子，这是你天赋異稟！等师父教你贯通手臂小周天，怕是五六十丈也要有了。师父在你这个年纪，也就是五丈水平。”说着他按住真吾手肘，帮他熟稔肘部天井大穴位置。
太阳西沉，天光转暗，三人却练的不亦乐乎。就在青玉宗两代全神贯注地授业解惑之间，远处的军帐夹缝里缓缓浮现一张苍白面孔，悄悄盯着他们身影。
天色很快黑的看不清楚。项辛带二少年回了主将大帐，刚刚坐定，门外突然传来一阵急速马蹄声。
“三哥！”人未至，先闻声。鞍上客掀帐而入，原是舒鸠。他一把将项辛扯过，急火火附耳道：“出大事了，三哥快随我去看！”
项辛见他满头汗珠，应是快马加鞭地赶到，诧异曰：“何事如此焦急？”
舒鸠看了眼两个少年，喘道：“总归是大事，你快快随我去！要不了太长时间！”
观他如此神色，项辛知道必有非常事态，遂嘱咐二少年道：“你们留在帐中绝不可走动，我去去就回。”出得帐篷时又嘱咐左右守卫：“再派二人守着帐篷背面，任何人不得出入！”
二人驾马急行，由舒鸠带着向城内奔去。路上项辛问他：“到底出了何事？我们是往哪里去？”
舒鸠只简短道：“将军府，命案！”
待行到地点，只见一栋大宅深门大院，门口守了两个赤伍军士，楣上悬匾额曰“灵州镇抚”，原是何巨宅院。项辛道：“何将军出事了？”
舒鸠一边引他向内一边道：“何巨昨日回家后便闭门不出。今日有不怕金建德眼线的灵州将官前去拜访，久拍不应，且有血气，便找我商议。我带人来了一看……”
“怎样了？”项辛虽有疑惑，心下却也猜到了大概。
大门推入，只见清冷的院子里门户洞开，正房门口亦有二名赤伍兵士守着，地上摆了一溜白布，凸出下面人形。
舒鸠道：“何府上下一十六口，连稚童在内，都被杀了。整整齐齐码在堂中。”
见如此惨剧，项辛心下不忍，缓缓闭上了双眼道：“凶手可有迹象？”
“怎有可能留下痕迹……三哥，你还看不出此间玄机么。”
项辛微一沉默：“你是说……”
“没错。等此间战事结束，我看最多两月，金党的鹰犬就要来接手灵州镇抚使之职了。”
“金党”一词，原指长安城右神武军中尉、“九千岁”金朝恩及其党羽。金建德拜了金朝恩为义父，改姓为金，也是金党的核心人物之一。
自先帝时起，宫中久经宦官祸乱，早已入不敷出、财力枯竭。朝廷直属天策军腐化不堪，兵员亏缺，无力抵御外敌、统摄诸府。
大唐各地镇抚府纷纷将财税之权、征兵之权收在手中，其中更有半数已疏于向朝廷汇报，往来公更是潦草应付了事，俨然成了藩镇自治、国中有国的乱象。
二十年前，离京畿甚近的凤翔镇抚使因私怨作乱，举兵造反。前往镇压的天策军竟不堪一击，被叛军全数屠灭。叛乱规模也越闹越大，关中哀鸿遍野，终于到了不可收拾的境地。
为求自保，先帝放弃长安而逃入川西，彼时身边仅剩四千天策军陪同。大将军南宫万不满其亲信宦官，直接将先帝废弃，挟持太子李准南逃。先帝亦死于乱军之中。
幸得李护隆千里回援，救李准回返长安，重登大宝。可惜经此一难，新天子对武官更是不能信任，反加倍倚重内官与方士之流。
在天家授意下，天策军重整为左右神武军，设护军中尉以节制，既承担禁军职责，也有向外征讨之权。
大太监金朝恩陪护李准长大，叛乱中随侍左右不离不弃，很快荣升为右神武军护军中尉，权倾朝野。
官为求荣华，多与其党羽暗中攀结，更引发武人不满。是以大乱之后未能迎来大治，天下乱象仍频。
舒鸠方才所言，便是暗示金建德派神武军杀了何巨满门，以便将灵州镇抚府也收入麾下。想到神武军方才接管了夏州，再吞灵州也并非妄断。
一个可怕的念头在项辛脑中唿哨而过，令他打了个冷战。
“三哥，你怎么了？”舒鸠在一旁关切道。
“没事。何巨灭门一事切不可声张，若灵州兵造起反来，那可难以收拾。”
“三哥放心，我已想到了此节。来勘察何府时我只带了少量亲兵随行，隐匿从事，没带灵州兵。那报信的灵州将官也被我软禁起来。现下何府已被我封锁，另雇了小厮看门，对外就说何大人闭不见客。”
项辛点点头道：“如此甚好。只是这样恐怕也瞒不了许久，你派人守好门户，先尽量拖延吧。”
说到此节，他忽然听到门外有丝丝杂音，似有人行走，转瞬却又安静。便招呼门外守兵道：“方才有人来么？”
门外无人回应。项辛立刻箭步冲到庭中，眼见四下里无人，两个守兵却倒了。
舒鸠上前翻看，回头惊道：“死了！有刺客！”
