夜色已深, 整个京都城都睡了，唯有吴家灯火通明、气氛严肃。
房内，吴阁老焦急地来回踱步, 直到听到房门轻响才猛地回身, 看清是谁后急忙迎了上去：“内相。”
“阁老。”百里溪微微俯身。
吴阁老没心情寒暄, 关上房门后扭头便要下跪, 百里溪虚扶一把, 手指冰凉不似活人：“阁老这是要做什么？”
“老夫惭愧，有一事想借东厂之力。”吴阁老忙道。
百里溪面色如常：“不知是何事。”
“老夫……老夫……唉！”吴阁老长叹一声, 请他坐下后忍着火气开口, “老夫府中遭贼一事，想来内相已经听说了。”
百里溪勾唇, 不急不缓地端起手边杯盏：“阁老今日大动干戈，咱家想不知道也难, 不过咱家要提醒阁老一句，遭窃固然心急, 可也不该失了分寸, 若是叫圣上知晓, 只怕会怪罪于您。”
“老夫何尝不知，只是、只是家中丢的并非什么传家宝，而是活生生的人！”吴阁老难以启齿，忍了半天总算说了出来。
百里溪端茶的手一顿, 若有所思地看向他：“哦？”
“吴家出了奸佞，将老夫那不争气的孙女带走了, 眼下人已经丢了一天一夜, 老夫怎能不着急, 可又怕会坏了芳儿名声, 只好出此下策，借找物之名找人。”吴阁老一股脑地全说了出来。
百里溪唇角浮起不明显的弧度：“女子名声大过天，也是难为吴阁老了。”
“内相，老夫就不兜圈子了，今日请你来，便是想请您出手相助，芳儿一介女流定然走不远，十有八九还在京都，东厂眼线遍布天下，想来找个弱女子和侍卫应该不难，”吴阁老说着，对百里溪重重一拜，“还望内相切莫推迟。”
百里溪看他一眼，垂着眼眸慢慢品茶。
吴家深受圣恩，连待客用的茶叶都是宫里赏的大红袍，味道轻涩回甘，是世间难得的珍品。
吴阁老见他迟迟不言语，后背汗都要下来了，正要再说什么时，百里溪才不紧不慢地开口：“只怕咱家不能帮吴阁老这个忙了。”
“内相……”
“吴小姐不日前刚与齐大人定下婚约，这才几日便跟奴才私奔了，传出去不止吴家，连齐家也会跟着脸上没光，齐家脸上无光，便是贵妃娘娘和二殿下一起丢脸，咱家若是今日帮了你，将来东窗事发，少不得落个欺瞒之罪。”百里溪说着，将只尝了一口的茶杯放在桌上。
夜深人静，房寂静一片，茶杯扣在桌上时，发出清脆一声响。
吴阁老忙道：“老夫已经吩咐下去，任何人不得将此事泄露……”
“天下无不透风的墙，阁老，你若真不顾忌齐家，如今又怎会背着他们来寻咱家帮忙？”百里溪淡声打断，起身往外走去，“今日就当咱家没来过，阁老好自为之。”
“内相！”吴阁老上前一步。
百里溪头也不回，快走到门口时，身后再次传来吴阁老的声音：“老夫愿倾尽家财，但求内相出手！”
百里溪停下脚步，垂眸看着眼前的门栓：“吴家虽不算百年世家，但也家财无数，阁老当真舍得？”
“老夫别无选择。”吴阁老咬牙道。正如百里溪所言，齐家一旦知道，吴家只怕要掉一层皮，能破财消灾，才是最好的选择。
可惜百里溪似乎不这样想——
“财帛动人心，咱家也是个俗人，自然会心动，只可惜……”他静了片刻，吊足了身后人的胃口才缓缓道，“这点东西，还不足以让咱家冒这样大的险。”
说罢，他抬手开了门栓，打算就这样离去。
“内相，究竟要如何您才肯帮我！”吴阁老脱口而出。
百里溪手指停在门栓上，许久轻轻勾起唇角：“阁老在朝为官四十年，对朝中形势了若指掌，不知咱家有没有这个荣幸，能得阁老指点一二。”
“你这话是何意？”吴阁老皱眉。
百里溪回头，淡漠的眼眸流光闪动，近乎妖邪：“圣上年迈，却迟迟不肯立储，咱家实在不安，圣心不可揣测，咱家便想知道臣心如何。”
吴阁老愣了愣，很快反应过来：“内相手握司礼监和东厂，如今就连锦衣卫都有你的人，难道不比老夫清楚？”
“到底不同，毕竟您唯一的女儿，早就做了荣国公府的大夫人，用不了多久，您的孙女也会成为齐家孙媳，还有谁能比您更懂朝中局势？”百里溪说着，突然轻笑一声，笑意却不达眼底，“中庸之道，咱家还是要多向阁老学习。”
吴阁老眉头紧皱，迟迟不言。
百里溪耐心极佳，安静等着他做决定。
许久，吴阁老长叹一声：“若内相需要，老夫自然在所不辞。”
百里溪早已料到他会如此，面上十分平静：“还有一事。”
“还有？”吴阁老顿时不悦。
百里溪勾唇：“阁老放心，不过举手之劳。”
“举手之劳这样的话，该是老夫说才作数，内相也算饱读诗，这点道理不会不懂吧？”吴阁老嘲讽。
百里溪唇角噙笑：“阁老教训得是。”嘴上这般说，却没有要改的意思。
吴阁老与他僵持许久，终究还是败下阵来：“你要如何？”
“听说十年前的科举舞弊案发生时，吴阁老正负责整理奏折一事，但凡经手奏折必然抄写留档，这么多年一直存放在吴家私，咱家也想瞧瞧，当初弹劾百里松的都是何人。”百里溪说完，窗外突然起了风，风声凄厉呼啸，宛若冤魂在嚎叫。
吴阁老惊得往后退了一步，半晌回过神后怔怔开口：“当年上奏的那些人，不是这两年早就被你杀光了，你因何又提起这些？”
“难免会有漏网之鱼，”百里溪抬眸，眼底竟然隐有笑意，“一想到那些人踩着百里家的尸骨上位，如今却与咱家笙磬同音，咱家这夜里实在是睡不着，只能请阁老帮忙了。”
“我不会给你的！”吴阁老想也不想道，“你休想利用老夫造杀孽，再说有些人也是你惹不起的，我劝内相还是好自为之。”
“阁老，您以为自己还有回头路吗？”百里溪慢条斯理，被拒绝了也不见动怒。
吴阁老愣住，对上他的视线后突然后悔。
东厂也好，司礼监也好，都是群腌臜货，他不该请百里溪帮忙的，平白将把柄递了出去。
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