毛小桃和石淮回到御云时，天刚擦黑，借着不太明亮的天光，毛小桃看到山林里那棵巨大的合欢树似乎有些不一样。
她忍着心中一下子涌上来的强烈不安，从袋子里掏出来一个鲛珠，将它擦得更亮些，往空中送去。
鲛珠清冷的光辉下，那棵合欢光秃秃，失去了它的伞盖。
明明只出去了一天！明明她都没有耽搁，明明她已经很努力地赶回来了……
毛小桃手足无措地愣在了原地。
石淮也没有想到他们会赶不上，他走上前，轻轻拍着她的背，半揽着她朝山林另一边的木屋走去。
清瘦的毛峰出现在了门口，正好看到了回来的二人，他喊了声“小桃”，朝他们走来。
毛小桃鼻子一酸，没能忍住的眼泪夺眶而出，她向前跑去，一头埋进了毛峰的怀里，放声大哭。
毛峰冲着石淮扯起嘴角，露出苦涩的笑。
石淮在毛小桃的哭声中，脚步沉重地走回家。
花婶子一看到空中亮起的鲛珠，就猜到是毛小桃他们回来，便开始在家门口徘徊。等看到石淮的身影，她不由得长叹一声，一边接过他肩上的包袱，一边道：“昨夜里突然起了阵很大很大的风，合欢的叶子大概就是那时候掉光的，太突然了……小桃她娘等了你们一天，哪怕再早一点点呢，让她们娘俩儿见上一面也好啊……这下错过，又要等上一年……”
石淮没作声，默默地拿好下山之前找到的青石，一边擦洗，一边构思它适合做成什么。
没一会，他就满心烦躁地扔开了手里的刷子，坐在凳子上看着天空发呆，月亮朦朦胧胧的，几颗星星也看不太清楚。
他出生御云，自然从小到大就听过无数奇奇怪怪的故事，其中的很多故事，都让感觉神明的残忍。
所以他不信神。
小时候他听毛峰说，巫师是神明在大陆的使者，代替神明维持大陆的秩序并且帮助万物生灵。
不是这样的，石淮老早就觉得这番说辞错了，神明和巫师不一样，迷雅迷拉一直在帮助别人，即使牺牲自己也会竭尽全力地帮助需要帮助的人。
但是这么做的只有巫师，没有神明。
所以他不信神。
他常常会觉得造物很残忍，天意即无意，神明……最为冷漠。尤其在毛小桃身上，他从来不理解天意让她在幼年就离开母亲是什么用意，更不理解天意让她的母亲每年回来团圆一天是仁慈还是恶毒。
每年秋天，当林子里的老合欢落下最后一片树叶的那天，渡海养伤的宁芷会回家，直到太阳落山时，她会随着太阳一起西去。
毛小桃哭得累了便直接睡了，手里还紧紧地抱着宁芷的那卷画像。
毛峰一直守在她的床边到半夜，他不困，他在想这片大陆上还有多少地方是他没有去过的，这些年里他几乎已经走遍了整个大陆，却为什么还是找不到宁芷被禁锢的那道生魂，他这辈子还能找到吗，宁芷还能真正地完整地回来吗……
当年伤害宁芷的凶手到底会是谁呢？这片大陆上到底有谁会使用禁鬼术？又为什么要伤害宁芷呢？十几年了，这些问题他一直找不到答案。
宁芷受伤西去后，御云请来过许多厉害的巫师帮忙寻找凶手，他们试了各种办法，可惜全部失败，这里面包括姚思谷的交感巫术，也包括长风崖的回溪追踪术……是谁，巫术修为可以如此的高妙，竟然一点点踪迹与关联都寻找不到。
毛小桃翻了个身，那卷画从她的怀里滚了出来，卷轴打开，宁芷那张温柔美丽的笑脸出现在了眼前。
那时宁芷刚嫁到御云来，有一天她从山里捡了只小小的兔子，兔子浑身沾满了脏土，宁芷带它去婆婆的清潭洗澡，婆婆难得兴致好，提笔为她作画一幅。
画中有一个可爱的灰褐色的小兔子，乖巧地蹲在宁芷的脚边，宁芷歪着头，伸出手来轻轻提起兔子的一只耳朵。
小桃常用的役灵就是这幅画中小兔子的模样。
毛峰第一次看到时，曾感觉心疼得仿佛整颗心脏都要酸涩到碎掉。
他一夜没有合眼。
毛小桃醒来后，心情平复了许多，翻身而起时看到卷好的画轴放在床头处，她摸上了项链上的银珠，默默地盯着那画卷沉思了许久，直到蜷曲的腿一阵阵发麻，她才将画卷拿起，小心翼翼地收回箱匣之中。
当她咬着脆饼找到毛峰时，毛峰正站在藏室的架子前擦拭灰尘。
“阿爹，要我帮忙吗？”
毛峰递给她一块抹布。
毛小桃跟在毛峰后面，擦着他擦过的地方，口中絮絮叨叨地讲着邑宁的事。然后她问：“一个男人喜欢另一个人男人是错吗？”
“不是。”毛峰回答。
“那为什么好多人觉得这样错了？”
“因为这种行为与他们的观念相悖，人们不喜欢与自己不一样的人。”
“小石头和小林香跟我也不一样，可我就很喜欢他们。”
毛峰笑，“所以你做得很对。”
“对错有时候好难区分，我们眼里对的事情，也许在别人眼里就是错的。”
“用错了标准，就会无法区分。标准不是你的我的感觉，标准是天地的自然物势，自然的规律是什么，什么就是对的。”
“比如自然的规律会让一个男人爱上另一个男人？”
“自然让万物生灵产生爱的感觉，但是自然从来没有限制过被爱的对象。”
“难怪阿爹和淳于姑姑的关系还是那样好……”毛小桃点着头小声地嘟囔道，一口吞下手里最后一点饼，开始认真地干起活来。
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