山中的歌吹宴乐一阵阵传来，恍如隔世。
青池匆匆离开棚屋，并没有听见零与九寰的对峙。
“我警告过你。”零仍然懒散地斜倚着。随着门一合上，他在暗处睁开一只眼，语音锋利地划开空气。“旁的我不管，别打她的主意。”
“那又与我何干。”九寰雍容地一笑。“谁让你总不愿意多走一步呢？还是说……你的时候，不多了？”
零摇动无声的铃铛。铃铛的数目已经比青池初见他时少了很多。
“我受够了时间。反正够用就可以了。”
“是哦，”九寰表示赞同，不顾零的戒心，大方前落座，“你若真想阻止我，直接警告她就行了，何必这样绕弯呢？”他不见棱角的面容显出残酷的兴味来。“你总是这样，又能瞒她多久？又能藏她多久？”
不论九寰是否知晓原委，都戳中了零的痛处。灰色少年并没有立刻出言反讽。“我和你不同。我接受请求，却永远不能替人做出选择。”说着，他又流露出些许骄傲，“凡有心的人难免会悲伤，但他们不会停滞。没有什么会令她停止前进。”
“真有趣，”九寰配合地露出惊讶的表情，“像你这样的怪物，竟然会相信人性。我真是……越来越期待了。”
*
“属下无能，烛府的‘地裂’原本已小有规模，最终却功败垂成。而且，其魂质的愿力狭缝经此一局，竟然也被弥合了，不堪再利用。”
蓝袍的术式萨希尔拜倒在破败的石阶前。
在处处欢闹的节庆中，此处石殿显得尤为冷清。石阶上是九位披着斗篷的老人。最精粹的熏香也无法掩盖他们身上衰老的气味。
这些上祭院的隐者，总是一齐出现，一齐消退。尽管数次拜见，萨希尔也无法将他们一一区分。
“那个国手烛君啊……地裂之相会终止，意味着他也败在渡棋上了吧。”正中的老者没有流露出程式化的愤怒，“魂质如此接近棋神，竟然也会遇挫，可见凡人之躯，终有缺憾。”
“那是自然。”蓝袍的谋士躬得更低。“凡人怎可与真正的天人相比。”
“说到烛君，”某个隐者开口。“他家附近的那间宅子，都处理干净了吧？”
“自然。鄙人可以保证，就算天神到场，也看不出分毫。”
“那好。”隐者们点头，不知是有意还是无意地回避了谋士话语中的矛盾。“反正只是一个尝试，‘地裂’的缺口还有得是。”
“大人圣明，只是如今教部虽然得了我们的信息……但在天木重建方面，仍然进展乏力。”
“呵呵，他们虽然有些私心，这倒不怪他们。”隐者们瓮声瓮气地说，“天木的原始结构被彻底破坏过，以当今人类的位阶，不可能突破那一层限制。”
“啊啊，这可如何是好……”
“都说天道有三，其实上天本无道。天木也不过是模仿九天‘天枢’的副本，本就具有缺陷。”为首的老者看着手指节上套着的十只戒指。
“可‘天枢’作为神界之物，岂不是更难探察？”
“‘那古往今来的秘密，你无需寻找’，”众位隐者齐声低吟，在无月的夜色中显出诡秘的恐怖。“‘它隐匿所有，亦包容所有’。
沉默它的名姓，隐匿是它的证明。
尽管在场没有人提起，但术士明白他们在谈论《第四断章》。天枢的秘密触及了神界的根基。或许，这才是《第四断章》被斥为伪经的原因。
“你且向西去吧。”隐者丢给术士一个令牌。“占卜的结果让我们向西去寻找。你且先问问‘无常市’。”隐者无情绪起伏地说，“那群老鼠，只要开够加码，什么都能挖出来。”
*
雨水落在参差不齐的屋顶。青池这半夜未能安睡。
一半是因为，薇澜哀切的面容总在她眼前晃动；另一半是心情大起大伏后，积累下的病痛变本加厉。伤口仿佛啃噬的虫蚁让她不得安歇。但她不能暴露这伤口是由永生魔种造成的，只是草草处理了。
雪猎对这一点非常不满。
“您应当更加看重圣体。作为少君，您现在的身体太过脆弱。”月色下，银发的俊美魔神看着她，充满担忧，“为了唤醒我而使您受伤，这根本不值得。任何忤逆您的人，直接碾过就行了。”
不是，魔王行事都是那么暴力的吗？青池腹诽，而且魔族究竟对她的实力有什么误解？
随即她想到了天木中那个与她面容肖似的少年，随心所欲却无人能挡，一时竟无法反驳。
雨声在黎明前停止了。青池脚步虚浮地出门上工。不知为何教部最近的杂务多出了一倍。
“因为魔王出现咯，到处人心惶惶。”歇息了多日的零，终于不情不愿地爬出门，梳着一绺永不服帖的卷毛。“作为除魔的主力，教部当然会忙起来。”
“什么？”青池终于意识到，上次制服雪猎时在人类面前显露了形迹。“也就是说，我在自己给自己添活儿？”
“是哦，而且要不是你走运恰好展开了‘暗境’，扰乱了场内无关人士的记忆，还会暴露更多。当然，现在的传言就已经够吓人了，说魔王长了三头六臂，五排牙齿，还屠村放火，无恶不作。反正坏事都推给魔王，教部解释起来，可不轻松得多？”
“我没有，我不是。噫，五排牙齿。”青池认真想象了一下，捂住眼睛。“那可真是太可怕了。”
“我不觉得你有资格这么说。”零投以鄙视的目光。青池身边的白狼立刻竖着耳朵，向他龇牙。
零在青池背后，向白狼扮了个鬼脸。
*
青池未能如愿奔向领到任务。在出门的必经之路上摇晃行走时，她被银夕笑着截下了。
“小青姐姐，你这是要去哪里啊？”银夕笑靥如花，眼神却死死盯着她身上的伤处。
“我……我去上课。”青池有些心虚。她知道银夕最讨厌她的兼职，临时改换了理由。
“这又是给教部出任务留下的伤吧，”银夕并不理会，笑容甜蜜，却看得青池心里发毛。“高阶学生和巡察队都死光了吗。”
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