宋朝时期，大明县有一个叫张临安的男子，他四十岁左右，靠种菜卖菜为生，日子过得孤苦伶仃的。
麻绳总挑细处断，厄运专找苦命人，张临安就是一个苦命人，他幼年丧父，青年丧妻，中年丧子，人生的三大疾苦都被他摊上了，但他并没有向命运低头，依然坚强的活着。
张临安在城郊有几分薄田，他就靠种菜为生，日子虽苦，可他知足常乐。生活虐他千百遍，他待生活如初恋，虽然经历了种种磨难，但并没有磨灭他的善良，尽管自己的日子很难过，看到别人有困难他都会伸出援助之手。
一日，张临安去卖菜，路上遇到一个哭泣的妇人，那妇人三十多岁，他就上前问她为何哭泣，妇人说自己姓王，是临县人，几年前她丈夫去京城做生意，一直没有回家，也没有信，她实在是不放心，就卖了家里的一亩薄田去找丈夫，谁知走到这里银子就被人抢走了。
张临安一听，就摸摸自己的口袋，但口袋里只有两个铜板，根本不够去京城的盘缠，说道：“大妹子，你也别难过了，总会有办法的！你还没有吃饭吧？我家就在附近，你先去我家吃口饭再说！”
王氏见他面相老实，说话又很诚恳，不像坏人，就跟着他回家去了，张临安拿出自己平时舍不得吃的白面，给王氏烙了几个饼子。
王氏已经两天没吃饭了，她一口气吃了三个大饼子才吃饱，张临安家中没有积蓄，他就想着给去借一些银子给王氏做盘缠，可那个年代，大家都不富裕，他借了一个村子也没有借到几个铜板。就对王氏说道：“大妹子，你在我家住几日，我再想想办法，凑够盘缠你就可以进京了！”
这里离京城还有很远，没有银子寸步难行，王氏就留在了张临安家里，张临安每日卖菜，根本挣不到几个铜板，还要买米买面，最后也剩不下几个钱。
实在没有办法，张临安就卖了家中的那头毛驴，把卖毛驴的钱给了王氏当盘缠，王氏感动的热泪盈眶，说道：“大哥，我从京城回来就会把钱还给你的……”
张临安帮助王氏，并没有指望她会还钱，很快就把这事忘了，就在几个月后，王氏就突然回来了，她面容憔悴，整个人都瘦了一圈，张临安觉得奇怪，就问她有没有找到丈夫？
王氏听他这么问，就忍不住哭了起来，原来，王氏与丈夫成亲多年没有孩子，但夫妻感情还可以，可她来到京城才知道，丈夫已经与一个四品大员的女儿成亲了，并且生育了一个儿子。
王氏找到他后，他就写了一封休把王氏休了，王氏在京城举目无亲，她身上的银子也花完了，她是讨饭回来的。
王氏从脖子上取下一个玉坠说道：“张大哥，我也没有银子还你，这是我娘家陪嫁给我的，应该也值一些银子，大哥你就收下吧！”张临安却说什么也不要，王氏只能收回了玉坠。
王氏本来准备次日就离开的，天空却下起了鹅毛大雪，河水都结冰了，船开不了，王氏只能暂时住在了张临安家里。
冬天万物萧条，张临安没有菜可卖，为了挣生活费，他就去附近的山上捉野兔子，谁知雪下得太大，沟壑都被雪填平了，他不小心就掉进了深沟里，被村民们发现就把他抬回了家里。
张临安的腿摔断了，伤筋动骨一百天，一时半会是好不了了，他整日躺在床上不能动弹，王氏只能留下来照顾他。
每天给他做饭，熬药，端屎端尿，这让张临安很难为情，可王氏说道：“张大哥，你帮了我的大忙，我做这点事不算什么的……”
张临安在床上躺了几个月，一直到次年春天他的腿才好，经过这几个月的相处，张临安已经习惯了王氏的存在，但他也不好挽留王氏，毕竟自己这么穷，给不了她好生活。
邻居们倒是觉得二人很般配，就撮合二人，王氏也很欣赏张临安的人品，如今她被丈夫休了，家里的土地也卖了，回去还要被人嘲笑，她就同意了与张临安过日子。
张临安得知王氏同意了很是激动，说道：“我虽然不富裕，但我会全心全意对你好的！”
王氏说道：“人品好才是最重要的……”张临安和王氏在族长的见证下就拜堂成亲了。
成亲之后，王氏又拿出那个玉坠，说道：“你种菜太辛苦，去把这块玉当了，换些钱咱们做个小买卖！”
张临安是个粗人，不懂这块玉的价值，但从外观来看，他猜想应该能值不少银子，说道：“不行，这是你的东西，怎么能当了呢？”
王氏说道：“等咱们赚了钱再赎回来不就行了……”
经过王氏的一番劝说，张临安就同意了，于是就拿着玉佩去当铺当了，居然当了20两银子。
在王氏的鼓励下，张临安就拿着二十两银子在县城做起了小买卖，夫妻二人为人实诚，做买卖童叟无欺，生意很快就有了起色。
人追财不好追，就怕财追着人不放，有时候，发家致富也就是一两年的事，张临安做了两年买卖就挣到了人生的第一桶金，后来扩大经营，在城里拥有了三间铺子，伙计都有好几
个，他也成了一个名副其实的财主。
王氏的第一段婚姻就是因为没有能为丈夫生下孩子才瓦解的，如今王氏改嫁给张临安，依然没有生出孩子，虽然丈夫不说什么，但王氏的心里总觉的是个事，她就劝说丈夫再娶一房，也好延续张家香火。
张临安与王氏感情深厚，王氏也是他的贵人，他不愿意再娶，要一心一意的对王氏好，就说道：“有没有孩子不重要，咱们夫妻恩爱就行了！”
王氏说道：“没有孩子，为妻心里有愧，相公还是再娶一房吧，好为咱们生下孩子，无论男女，也算是后继有人了，以后继承张家产业，还能为咱们养老送终……”
在王氏的劝说下，张临安也有了一丝动摇，但他思来想去还是迈不出这一步，觉得再娶愧对妻子，王氏见丈夫迟迟不行动，就主动张罗给她纳妾的事。
那日，她去城西头的刘媒婆家里，让刘媒婆给张临安物色一个能生养的女子，刘媒婆说道：“娘子放心吧，老婆子我也是阅人无数了，什么样的女子能生养，我一眼就看出来了！你回去等好消息吧！”
王氏离开刘媒婆家，走到路上的时候，就看见城里的马牙婆，那婆子拉扯着一个年轻的小女子，那女子哭哭啼啼的不肯往前走，哭着哀求马牙婆，不要把她卖到那种地方，她可以去给人家做丫鬟。
马牙婆说道：“我花了那么多银子买你，把你卖给人家做丫鬟，连本钱都要搭进去……你也不要哭了，做女人不就是那么一回事，你到了那里，只要好好听话，我保证你吃香的喝辣的，穿金戴银，小日子能美上天……”
这小女子生的花容月貌，马牙婆是想把她卖到花柳巷去，王氏见女子哭的可怜，就动了恻隐之心，赶紧上前拦住了马牙婆，说道：“这女子你要卖多少银子？”
马牙婆轻蔑的看了王氏一眼，说道：“她是我花大价钱买的，你看她细皮嫩肉的，当然要卖个好价钱了！”
王氏说道：“你出个价吧！”
马牙婆不可思议的打量着马氏，说道：“你要买吗？一个丫鬟最多五两银子，你要出500两买一个丫鬟吗？你逗我老婆子玩呢？”马牙婆拉着女子就要走。
那女子却挣脱开牙婆，跪在王氏面前哭道：“夫人，救救我，我会好好伺候你的，报答您的大恩大德……”
王氏心地善良，她也知道丈夫是个善良之人，也不会怪她的，就说道：“马牙婆，这个女子我要了！500就500吧！”
马牙婆听了她的话，以为是自己耳朵出了毛病，就说道：“我刚才没听清你说的什么，你再说一遍！”
王氏说道：“我说我要留下这个女子，你随我来拿钱吧！”
马牙婆一听高兴坏了，500两只是她随便一说，没想到这王氏不讲价，她做牙婆这些年，第一次遇到这样爽快的买家，赶紧就跟着王氏去了。
回到家里，王氏向张临安说明了情况，张临安虽然很吃惊，但他并没有反对妻子的做法，就拿出500两给了牙婆，女子就留在了张家。
王氏从女子的皮肤，衣着上看，判断出她应该是大户人家的女子，听她的口音又不像本地人，就问她是哪里人？是怎么来到大明县的。
女子说道：“小女子叫周小蝶，是京城大户人家的丫鬟，只因做事出了一点差错，主人就把我卖给了牙人，经过多次转手，我就被卖到了这里……”她说着又忍不住哭了起来。
王氏赶紧掏出手绢给她擦泪，说道：“小蝶姑娘，你不要难过了，以后这里就是你的家……”
