瀛皓从后院行至前庭时，便听到悉悉索索的脚步声。当他身影出现在前庭时，只见约莫七八宫人提着灯笼，见他出现立刻伏地行礼跪拜。
“老奴参见皇上，万岁万岁万万岁！“一个身着高阶制服的白发太监在身旁的小太监搀扶下，颤颤巍巍向瀛皓行礼。
瀛皓上前一步搀住他，道，”魏公公不必多礼。“
”老奴惶恐！“魏公公乃三朝老臣，多年来在后宫尽心服侍，在蓉院建成以后，洪武帝体恤他辛劳，便让他当了蓉院的管事头领内侍。这么多年魏公公一直尽心尽职，把蓉院打理得井井有条处处如新。
“皇上，老奴这就为您引路。”魏公公说罢，侧身引瀛皓入正厅。因侍卫的通知，魏公公已打点了人手准备，此刻正厅已经灯火通明，桌上摆好了茶点，宫人也各就各位与其他宫无异。
瀛皓打量了一番，称赞道，“魏公公办事总是如此利落。”
魏公公闻言满布皱纹的脸笑得皱成一朵菊花，用沙哑的声音道，“皇上过奖，皇上，请让老奴伺候您用茶点吧。”
瀛皓坐下，魏公公在助手的帮助下，为瀛皓呈上各色点心。瀛皓扭头看向厅内一幅落地的羊皮卷画，对魏公公道，“魏公公，朕还记得您给朕讲南征王见滇女王的故事呢。”
魏公公闻言也看向画，笑道，“承蒙皇上抬爱，这不过人人皆知的故事，老奴有幸为皇上讲述，实乃三世修来的福分。”
羊皮卷画的便是治盛世时期的人人皆知的南征王觐见滇国女王的故事，那是岱国与滇国交往历史上有名的佳话。
岱国第二任帝皇高祖征战四方奠定了中原霸主地位，高祖末年，指最有才情的六皇子德宗继位，迎来史上有名的治盛世。
德宗善辞、喜画、崇巫卜，首次派遣使节出使滇国，欧亚大陆最大的男权国家与女权国家正式建立邦交。德宗五年，滇国女王应邀访中原帝都，也让岱国民众第一次见识了滇国女王的惊艳容貌。女王指名要见南征王，于是苍原舒氏第一次从领地举家前往帝都拜见。
时任南征王舒永焱，率子孙八人，跪于大殿之上，尽显岱国武将世家的骁勇与英挺。滇国女王摘下镂金面纱，柔媚艳丽顿使整个朝内大臣倒吸一口气。
“你们便是打败母皇的苍原舒家军？”
舒永焱心中咯噔，气氛顿时僵硬，不好好回应，只怕给本次女王访问帝都之行留下不好印象。他悄悄看向德宗，这位从未参与战争的皇帝显然也不知道如何应对，眼神中只把希望都寄托在他身上。
舒永焱头皮紧绷，斟酌着字句，拱手答道，“见过女王陛下。”
“孤还以为舒家的男子有个三头六臂，如今看来也不过尔尔。”
舒永焱不想惹事，谨慎道，“陛下过奖，臣等不过一介凡人。”
女王一脸冷色，嘲讽道，“一介凡人，竟然赢了天佑皇命的母皇，王爷您这是嘲笑孤的母皇吗？”
舒永焱闻言立刻磕头请罪道，“臣一介莽夫，不善言辞，如有得罪，还望海涵。”
德宗本想帮腔，可见形势不对，料想女王只是想要出气，为了不伤和气只好闭嘴。其他大臣有上前想要开口者，也均被德宗暗示退下了。
女王不为所动，进而为难道，“孤看王爷是巧舌如簧，想把孤立于无理取闹的妇人之列吧？”
女王显然是想跟自己杠上了，舒永焱头痛，咬牙道，“臣不敢！”
“这般畏首畏尾，舒将军这般行事，倒让孤以为母皇败得憋屈了！”女王浅笑，言语中尽是嚣张。
舒永焱料想，今天不让女王解气是过不了关了，便向德宗拱手道，“皇上，臣言辞有失，辱没了女王陛下盛威，臣自请鞭挞三十，求恩准！”
鞭挞是岱国一种在公众场合举行的责罚，只针对大臣，用意不在于疼痛，而在于羞辱。因行刑时，需剥除衣物，在岱国只有十恶不赦的罪犯才必须在公众场合裸露。
“没想到王爷倒是有自知之明的。”女王露出满意的神色。
“这……”德宗犯难了，舒永焱显然是没有犯错误，就算要给女王面子也不需要做到这样，以后让他如何面对其他贵族的指指点点？
大臣中间也起了躁动，有人以为牺牲一下颜面，可以换得和气未尝不可，也有人以为这样是女王给岱国的下马威断不可以就范。
“你不要得寸进尺！你们滇国进犯我岱国边界，我舒家军自卫反击，赢得堂堂正正。”舒永焱此子血气方刚，顿时怒目相对，其他大臣更是担忧的大气都不敢喘。
“二哥说得好，我舒家顶天立地！如若父亲这般，我等孩儿不也能立于一旁。只是，今日这等，父亲是为了国家大义，而非妇人的狭隘！”舒家长子也站了起来，负手而立，直视滇国女王。
“胡闹！”舒永焱见状，着急喝止。
“父亲，孩儿等与您共进退！”舒家儿子们纷纷站起，表明态度。
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“……”女王脸色转暗。
“女王陛下，请勿介怀。”德宗见形势不妙，心中自然不愿责罚舒家一门好汉，也赶紧开口相劝。
“哈哈哈，如这般才像话！母皇说过，将来如有机会见到舒家军，如若对方是条汉子，孤之佩剑赏之，以敬英雄！”不料女王大笑，抽出佩剑，放到舒永焱手中，眼中光亮闪闪。女王赐剑也成了两国交好的标志。
回想起这个故事，瀛皓不禁浅笑，对魏公公道，“魏公公，如今南征王府没落，钱国公府凋零，两大武将家族到了朕的手里已经化为一张只能回味的羊皮卷，真是讽刺哪。”
魏公公闻言，立刻跪下劝慰道，“皇上，此非皇上过错，皇上为了岱国殚精竭虑，天地可鉴呐！”
瀛皓胸口一阵闷，咳嗽一阵，手心果然再次见红。瀛皓不好痕迹地擦了擦手，单手扶起魏公公，低叹道，“魏公公，如若您比朕更早去见了列祖列宗们，一定要告诉他们，我轩辕瀛皓对不起岱国列祖列宗，没能歼灭外戚余孽，愧为一国帝皇！”
魏公公眼中闪现泪光，颤抖着声音道，“皇上！皇上您心中的苦老奴知道，您一定要保重呀！”
“近日，后宫各处可有动静？”
魏公公点头，俯身低声道，“太后和肖贵妃等各处均有动作，皇上这番动作刺激了她们，只怕往后只会更加按捺不住了。”
“就是要看看她们怎样按捺不住！”真元帝眼中又冷了冷。
“皇上也不必如此忌惮，太后娘娘毕竟是您的生母，也许事情并未如您想得如此不可挽回。”魏公公低声劝道。
咚！真元用力一拍桌子，檀木桌面也被震得动了几分，脸色更为冷峻，“正因了生母……”
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