大汉开国之初，定都在太祖的龙兴之地——金陵。不料数十载后，北方濊貊人大举入侵，为稳固边防，大汉第四代皇帝决定天子守国门，毅然迁都前朝首都——大都府。两百年间，大都一直是大汉货真价实的首都，而洛阳则作为陪都，在濊貊偶尔大举入侵、大都陷入危机时，则承担了庇护皇室朝廷的功用。
虽说直到三年前，随着包括大都在内的北方全面沦陷于濊貊人之手，先帝才正式把帝国首都迁到了洛阳，可这洛阳城做了两百多年的陪都，经营日久，已是大汉朝大都、金陵、杭州三地以下的第四大都市。
尽管如今神州动荡、国祚不兴，但大汉雄霸天下二百载，日积月累、民物丰阜，即使百足之虫，死亦不僵，何况偌大的一个帝国？
是以，赵沅湘与普乐禅师、玄幽道人骑马来到洛阳城门时，虽然见不到什么兴高采烈的面孔，但城门路上商旅往来、百姓出入，熙熙攘攘，几乎与平日无二——任谁见了此情此景，都不会想到，这大帝国已经走到了分崩离析的边缘。
城门下，一队大汉兵士横过马车拦在门中，只留一个供人通过的小口，一个个检查进出洛阳者的身份。
“几位兵大哥，请问这是……”有人凑过去向士兵们询问。
“滚滚滚，没得妨碍了老子的正经事！”守门士兵骂道，一脚踹了上去，“鬼知道你们中有没有濊貊人或者叛军的间谍？都把能证明身份的凭证拿出来检查！”
这群士兵似乎对宗教人士格外不放心，拿着普乐禅师和玄幽道人的牒看了又看，还满面狐疑地敲了敲玄幽道人背着的百炼净魂鼎。能证明赵沅湘秀才身份的牒已经丢在了来时的大篷车里，不知道被穷奇煞打飞到哪里去了；不过这难不倒赵大官人——他摸出半两碎银子塞到守门士兵手里，顺顺利利地进了城，还被守门士兵道了一句“您慢走”。
进得洛阳城，僧道儒三人都是一阵感慨：好一派繁荣景象！大小民居鳞次栉比，勾栏瓦肆随处可见，街上车水马龙、摩肩接踵，更有大小商贩在街头巷尾席地而坐、铺开了油布摆出待价而沽的奇珍异宝。
等三人走到东市，更发现这里不仅挤满了普通的商号酒家，甚至有西洋人、胡人在开店叫卖——所售之物，除了寻常商品，还有沙漠弯刀、火枪、钟表等外域特产。被这热闹景象感染，三人几欲忘了来京路上所见的惨象，简直要相信大汉正当盛世了。
既然已到了京城，三人不想太早分别，也不着急，就在这东市上闲逛起来。因为家境贫困，赵沅湘住在金陵郊区，甚少进城，哪里见过这等都市繁华之景？不过他牢记自己“大家公子”的身份，一边吧摆出风轻云淡、不屑一顾的臭脸缓步前行，一边拼命用眼角余光左看右看。
正巧遇见一个地摊，摆满了大大小小的毛笔。赵沅湘一个人，当然见猎心喜，停下步伐。见他感兴趣，一僧一道也凑近地摊，一人拿起一根笔，装模作样地鉴赏起来。
“客官您午安！喜欢什么？”地摊摊主见来了生意，一脸谄媚。
看普乐禅师和玄幽道人外行至极地对毛笔品头论足，赵沅湘心中不屑，随手拣起一根笔，定睛一看，道：“这笔以南海黄花梨木为杆，喫竹饮泉的靛紫老兔毛为毫，又上刻印章，当出自名家之手！”
“客官好眼力！”摊主惊叹道，“这是宣城制笔大师的作品，如今贱卖，只要五两银子！客官您买么？”
五两？！赵大官人囊中羞涩，心里咯噔一下，只得干咳几声，道：“这笔毛有几处参差不齐，多见瑕疵，虽然五两银子甚是便宜，但我这个人用笔挑剔，便不买了罢。”
说罢，赵大官人赶紧扔下这杆比他小命还值钱的毛笔，灰溜溜地跑开了。他在远处等了半天，普乐禅师和玄幽道人才放下笔，有说有笑地跟了过来。
“赵老弟，你干嘛走得这么快？”玄幽道人埋怨他。
“呃……”赵沅湘打个哈哈，“刚才好像看见个熟人，我就追了几步，想是看错了。”
“不过赵老弟，你既然学了这符箓之术，以后大可不必再用这寻常毛笔。”玄幽道人笑道。
“哦？那用什么？”
“修道之人，当然要用神笔。”玄幽道人告诉一脸懵懂的赵沅湘，“所谓神笔，也在‘神器’的范畴中，乃是由修道之人用天材地宝制作而成的毛笔，其中灌注了混元真气，拿来写符箓，事半功倍。”
“还有这等好笔？”赵沅湘惊叹道，世界之大、无奇不有，“在哪里可以买到呢？”
“我们修行界一向与俗世相分离，绝不干涉人间俗务，此等神器自然也不可能在这种市集上出售。”玄幽道人回答，“我们修行界在各大都市有自己专门的市集，名叫‘仙市’。‘仙市’不仅有神器买卖，修行人平日的诸多事务都可以在此解决。将来有空，我和大师就带你去洛阳的仙市转一转。”
“那可太好了。”赵大官人没忘问一句，“这一根神笔，大约多少钱？”
“上品价值连城，甚至有的笔有价无市，但其中下品就颇为便宜，顶多这个数。”玄幽道人俏皮地竖起一根手指。
“一百钱？”赵沅湘满怀期待。
摇头。
“一两银子？”
摇头。
“不会要十两银子吧？”
“只要区区一百两银子。”玄幽道人笑道。
赵大官人险些咬了自己舌头——小爷我要有一百两银子，我还买个鬼的神笔？
听说了这笔的价格，赵沅湘犯了难：来日到了仙市，玄幽这牛鼻子铁定会怂恿小爷我买一根神笔，到时候我要是说没钱买不起，岂不让人家小瞧了老子？有什么办法能把一起去仙市这码子事情推掉呢？
“沅湘你不要为一根笔的价格惊讶。”普乐禅师呵呵笑道，“我们修行者乃是人上之人，所用器物当然要贵上几分。虽然你家境殷实，但修行的花费也不在小数。”
“那修行者是哪来的钱呢？”
“修行者赚起钱来可太简单了。寺院道观往往都收着百姓的供奉，即使是独自修行的散人，出去降妖伏魔，也有不少悬赏可拿。”普乐禅师道，“更有心术不正的修行人士，凭借法术抢劫偷盗，逼得各地官府都暗中雇佣了正派修行人保驾护航——这又是一个收入来源。”
“就比如老弟你刚学的符箓之术，也能赚钱呢。”玄幽道人拿手指戳了戳赵沅湘胸口。
“符箓之术也能？”听闻有了赚钱的法子，赵沅湘心中大喜，赶紧竖起耳朵。
“对啊。修行界对于符箓需求甚大，而修习符箓者甚少，于是我们就写出符箓拿到仙市贩卖给别的修行人。”玄幽道人得意地拍了拍荷包，“一张寻常符咒，起码也要卖一两银子，若是罕见的符咒，十两银子恐怕都买不下来呢！”
赵沅湘频频点头，心中已经规划好了靠卖符箓发家致富的人生道路。
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