酉时末刻。
太极殿外风云晦暗，阴沉的天幕直压下来，让行走在外的人们感到自己像无处逃离的困兽随时会喘不过气来。
而殿内，却是灯火通明，长乐未央的另一番景象。
没喝几杯就有些醉意的元妡好奇的看着一位宫装仕女领着一个衣着奇异，口中喃喃不断的年迈老人心急火燎地往高堂上走去。
她揉了揉额头，也不知自己实在是醉得厉害还是怎么了，仿佛看到这位宫装仕女已经从殿门到堂上往返了好几个来回，就算陛下寿宴不愿见他人，也不至于通传这么多道吧。
“陛下。”几次求见才被带至殿上的天象师擦了把因急切奔走而沁出的汗水，喘着粗气道，“微臣今夜灵台观星……”
“老大师。”绍仁帝眼见此人早已上气不接下气，打断他道，“先喘口气，不急。”
“是…是。”那天象师连忙止了话语，呼出几口长气，趁无人察觉瞟了一眼绍仁帝右侧坐着的殷王关垣，得到他肯定的点头后复又开口，“微臣今夜灵台观星，见月离于毕，太白食昴，竟隐隐有异星夺宫之势。”
“是何异星？”绍仁帝撑起身体，有些焦急，“可会碍及紫微星？”
那天象师沉吟片刻，“陛下主水，司命辰星，荧惑为火，太白属金，此三者与太岁、镇星并称为五大星象，本应各踞一方，各司其职。然今夜，原居东南一角的太白相星越位宿北，且势盛芒丈，大有吞噬陛下主星之象。”他顿了顿，惶恐不安道，“乃是祸起东南，殃及九州之意啊……”
献王关佶急切打断他，神色也有些惊慌，“今日父皇寿辰，乃我大旻吉日，怎会有此凶象，大师是否推算有误？”
那天象师闻言立刻威肃起来，“微臣半生观天象、掌星历，从未出过差错，献王何出此言？”
“父皇。”关垣立即起身拱手道，“大师既说祸端起自东南，乃是因太白星越位宿北招致，儿臣愚钝，不知此东南是否指向大旻疆域的东南方，也就是——”他冷笑一声，转头看向席间静坐的关漌，“七弟坐守的昱州。”
此言一出，满堂哗然。
元妡也放下了手中的酒盏，摇头笑了笑，看样子，是有人笃定了病重衰弱的天子依赖天象，或许会信了这一番胡乱攀咬的鬼话。
“殷王殿下，事急需缓，切勿妄下定论。”太傅方少游朗声开口，径直走向堂上，目光镇定，“依老臣之见，大师所说的祸起东南，或许是指与大旻王朝划东南线为邻界的伽尼国。众所周知，伽尼国因处贫瘠之地，民生凋敝，自古为我朝藩属国，但却从未真正甘心屈服。这代新王借口我朝拒推佛教的政策失当，拒绝向天子朝贺，更多番上表朝廷要求恢复其宗主权，甚至以陈兵边界，侵犯我朝周边领地做要挟，不臣之心昭然若揭。”
老皇抬起一对浑浊黯淡的眼眸，怒道“区区一个伽尼小国，竟如此猖獗？”
“皇兄。”执政王关炜急忙接过话来，不免担心起绍仁帝此言是否有责怪他无能之意，当下坚定道，“伽尼国兵士虽勇猛好斗，嗜血成性，但到底是蛮夷之邦，不足为惧。臣弟早已与朝臣们商议出了应对之策，皇兄不必忧虑。”
老皇转头看向成竹在胸的弟弟，逐渐安心下来。
“陛下。”御史张席间眼见形势不对，自家主子安排许久的一番天象之论竟被方太傅三言两语给转移到敌国之患上了。这样下去，如何能达成他们原先设定的目的。
思及此，他正色道“今日是陛下寿宴，诸皇子王侯齐聚殿上，出不得半点差池，既现此天象，必有其因果，暂且不论是何指向，现下防患于未然才是最要紧的。”
“不错。”殷王关垣大步走向绍仁帝座席之下，抱拳高声道，“父皇，儿臣担忧今夜生变，在此请诏登承明楼，观九殿，监四门，准确掌控皇城异动，以防宵小之徒有机可乘。”
承明楼，乃是大旻开国君王崇德帝规划建造的皇城第一楼，是皇城中最高的建筑。
站在楼台之上，可以眼观六路、耳听八方，监宫门出入、控城防大局，可谓将禁宫九大殿，十二宫宇各处境况尽收眼底。
也正因如此，自大旻建国以来，承明楼就经严令管控，没有皇帝诏令不得随意出入，以防有人借此窥视贵人们的行踪，探听皇室机密，图谋不轨。
绍仁帝对身后侍立的内殿总管扬了扬手，示意他将皇诏取出，颁给殷王，和颜道“去吧，老二。”
关垣领旨出殿后，执政王关炜含笑看向绍仁帝，宽慰道“有殷王坐镇承明楼，皇兄大可安心了。”说罢，他微一偏头，不动声色地看了眼绍仁帝左侧案席上一身华服的嫔妃景氏。
景妃立即会意，盈盈的眸光看向绍仁帝，和婉的荡出一个笑来，“陛下，这天象之论啊大多虚虚幻幻，言过其实，今日是您的寿辰，可别被它搅扰了兴致，不如看看臣妾为您准备的寿礼。”
“是何寿礼啊？”姜贵妃掩口一笑，语气颇为倨傲，“如此神秘，也不知能否搏陛下一笑？”
景妃并不理会她，抬手理了理发髻，低声吩咐身后的侍女，“带她上殿。”
大旻皇城，建武门。
夜深，一盏摇晃的宫灯照亮来人急促前行的脚步，他身上沉重的甲胄因摩擦移动发出响亮的撞击声。
“方统卫。”他焦炙呼唤，“城下有一队人马，拿着宫禁令牌，要求您速开城门。”他顿了顿，摊开手心紧握的虎状符节，“领头之人让我把这个交给您，说是您看了就明白了。”
方明源接过来，在灯火下仔细一瞧，通过其上独一无二的刻饰与纹路断定，这就是传说中的狴犴虎符。
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